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第六十章
積雪完全融化的時候，安瀾確定了自己的領地。
這片領地以河谷作為中軸，包括西側和東側的幾座山頭，三個補飼點，兩座巡護員小屋，甚至還有一片極其罕見的東北紅豆杉古樹群落，總面積超過四百平方公里，即使放在整片虎豹國家公園裡也是數得著的豐饒之地。
俄羅斯尤其是錫霍特-阿林保護區那邊的專家學者有點失落，柳芭心心念唸的宣傳紀錄片更是拍到一半就被迫中止了。原本大家都以為過了冬天娜斯佳就會帶著小老虎回到錫霍特山脈，沒想到直接在國境線那頭定居了。
倒是這頭的東北虎保護者很高興。
發現樹上有抓痕標記的那天，工作人員還特地買了幾個硬菜來慶祝。
因為總算能確定一頭老虎的活動範圍，而且按照抓痕標記來看它還把巡護員小屋和哨站都囊括了進去，他們在慶祝之後果斷給這塊區域加裝了大量監控裝置，以獲得更多有價值的資料。
春暖花開不僅給森林帶來了豐富多彩的顏色，還給有蹄動物帶來了最好的繁衍時機。因為領地內鹿群和野豬的數量增加，不論是東北虎還是其他捕食者都從中受益，貼起了膘。
安瀾在這一年年底邁入了四歲，金橘則長到了兩歲。
當年因為飢餓而奄奄一息瀕臨死亡的小老虎已經長成了漂亮的大雄虎了，腦袋得有人類的腰那麼大，肩膀寬闊，肌肉結實，爪牙鋒利。這個體型放在圈養虎裡也很夠看，放在野外可能是許多雌虎眼中的大帥哥。一手把虎崽養成這樣，實在是很有成就感。
安瀾有時候坐在石頭上看它，都覺得日子過得真快，像做夢一樣。
但它什麼都不懂，只是被情緒拉扯弄得精疲力盡。
現在她也不需要再給孩子打獵吃了，作為一頭三歲半大的雄虎，金橘一回來就承包了領地裡的狩獵工作，不僅殺梅花鹿、野豬和狍子得心應手，有一次它還殺了一頭黑熊來給她打牙祭。
不管是因為思念還是因為其他什麼，能再次碰面，安瀾心裡都覺得很安慰。
為了消遣，她開始頻繁出現在巡護員的巡邏路線上。
三個月大時它就被帶離了出生地，後來先是被賣到陌生的馬戲團，又是長於人手，再是被雌虎遺棄，最後才得到了一生中最幸運的時光。如果它能像人類那樣說出話來、分析辨認自己的情緒，它就會知道自己捨不得離開的地方叫做家，捨不得離開的長輩叫做媽媽。
頭幾次發現老虎的身影時，巡護員又是丟摔炮又是敲銅鑼，差點沒嚇個半死，但等她出現了第五次、第六次，每天都蹲在腳踩出來的小路附近，甚至還慢慢靠近巡護員小屋時，人類也就習慣了。他們想不通老虎這麼做是為了什麼，只是默默加固了防護柵欄。
大雪封山的時候，金橘在一個傍晚離開了家。
接下來的這段日子變得很難熬。
金橘只是只小老虎。
大概小老虎自己也覺得很迷茫。
當時她就看著那個橘黃色的身影消失在樹林深處，儘管頻頻回頭張望，卻到底沒有停下腳步，徒留她自己站在雪地裡。
天性在告訴它要離開，要去更廣闊的山間尋找，要去打下一塊屬於自己的領地，但在即將邁出領地範圍時，它又會陷入猶豫。
如果是普通的老虎母子，這會兒早就開始了驅逐，但她沒想著趕孩子，金橘也很努力，從冬天開始一直在協助狩獵，有時候還單獨出去抓梅花鹿抓野豬給她吃，所以就這麼一直耽擱了下來。
在一個暴雪天，兩頭老虎剛剛吃過一頓飽飯，躲在山洞裡洗臉。金橘把巨大的身軀蜷縮起來，腦袋貼在前臂上，舒舒服服地打著呼嚕。安瀾看著外面紛紛揚揚的雪片，心裡知道這種拉扯不會持續太久，也許很快，天性就會徹底壓倒離愁。
安瀾只是穿越，並沒有多帶個系統，更不能在腦子裡看小說聽音樂賞電影。在當獅子時還有充分的社交，成為老虎之後，所有的娛樂專案就是睡覺、養崽、聽巡護員聊天和二十四小時不停歇的沉浸式自然科教，到後來連花栗鼠打架都被看出一股e摔跤比賽的味道來。
對高智慧生物來說，日復一日的獨行是孤單的。
第二年開春的時候，金橘回來了一次。
這年雪又飄落的時候，它開始頻頻在領地邊緣遊走，幾天後又會回到核心區域。
這種探親行為不是沒聽說過，南非老虎谷地域較小、食物充足，生活在這裡的孟加拉虎因為環境改變，習性也跟著發生了改變。它們不僅常有合作狩獵的表現，部分領地內甚至出現了短期結群聚居的現象，這些老虎誕下的後代在離開家園後也多有重返故土去和父母碰面交際的。
她的猜測是正確的。
大概是因為在外面過得不錯，離開一年多的它選擇回家看看。
金橘一直住到入夏才離開。
兩頭老虎的生活被國家公園內的監測裝置如實拍下，讓專家學者們都議論紛紛。
他們是都沒想到當初雌虎為什麼不主動驅逐小老虎，也都沒想到在自行離開之後小老虎還會回家探親。
原本還有學者推測說是金橘年紀到了，這次不是作為兒子，而是作為一頭雄性在探索領地、給雌性提供食物、謀求伴侶，但住了那麼久，他們又覺得這不太像是正常雄虎和雌虎之間的相處方式——如果是那樣，雄虎在完成交配後就會離開了。
人們是丈二和尚摸不著頭腦。
但他們很快就沒空去思考金橘的問題了。
娜斯佳在入夏之後又變成了孤零零的一個，本來有金橘陪著好不容易往森林裡遷了點，這回捲土重來，反而靠得離小屋更近了。
半年過去，到了冬天，巡護員上山去給補飼點加草料的時候，它甚至都不是在山路上徘徊，而是蹲在補飼棚不到三十米的地方直愣愣地看。
大家都很為它的精神狀況擔心，有人提出這是不是生病了在向人類求助，有人提出是不是因為曾經傷過人所以把人當做獵物，還有人猶猶豫豫地提出，娜斯佳從小生活在馬戲團裡，跑出來之後不到一個月就收養了小金橘，是不是就和當年俄羅斯專家推測的一樣，它其實很需要陪伴呢？
這個觀念一提出來，還在唇槍舌戰的專家們都有點啞了火。
人類需要陪伴，這可以理解；寵物需要陪伴，這可以理解；狼群需要陪伴，這也可以理解；但老虎、花豹、美洲豹這類的大貓一向被認為是獨自生活的，難道也會被孤獨這種問題困擾嗎？
獅子的世界裡倒有許多類似案例，最出名的還要數柳瓦夫人。
柳瓦夫人是柳瓦平原上最後的獅子，它的同伴都被人類屠殺殆盡，整片平原上只有它一頭野生獅子。因為孤單，柳瓦夫人在攝影師赫伯特入住營地後，就隔三差五地到營地裡去活動。它不僅每天晚上在帳篷邊上入睡，而且有段時間還一直跟著赫伯特，到哪裡去都不願意離開，以至於攝影師在採訪中表示自己都習慣於聽著大貓的呼嚕聲入睡了。
可虎不是獅。
從沒聽說過野生老虎親近人類的。
再者說，如果真的覺得孤單，為什麼娜斯佳不向同類尋求陪伴呢？
作為這片領地乃至整個國家公園裡體型數一數二的東北虎，它在邁入壯年後表現得像個絕對王者，其他途徑此處的雌虎根本不敢靠近來進行領地挑戰，但想進來相親的雄虎倒是被監控拍到過好幾回，也沒見它網開一面讓人家進來。
上上回進來的大雄虎被奮起反抗的娜斯佳嚇退，走的時候一瘸一拐；上回進來的雄虎因為體型著實不夠看，根本無法和老虎女王抗衡，簡直是被連滾帶爬地打了出去。
也就只有金橘安安穩穩地進來，太太平平地離開。
可眼看著金橘也沒派上用場啊。
工作人員愁白了頭髮。
在連領導山上視察情況都能看到灌木叢裡的娜斯佳時，專家學者終於頂不住了。他們召開了一次又一次冗長的會議，討論該怎麼幫助這頭特別的東北虎。
而任飛槐博士就是在這個時候掏出研究資料的。
攝影師赫伯特在第一次碰到柳瓦夫人的那個夜晚舉著手電筒和獅子對峙良久，他沒有移動，也沒有拿出武器，只是因為冥冥之中有一股念頭告訴他這頭蹲在營地裡的母獅不是來傷人，也不是來覓食，而是來尋求陪伴的。在這種念頭的指引下，他鬼使神差地轉過了身。
此時此刻，也有這麼一股念頭在向任教授訴說著。
他總有一種預感，預感到自己一直在思考的事情這回會有個著落。
娜斯佳六歲，距離人們給它戴上無線電項圈已經過去了兩年多，因為體型和狀態都到了巔峰，也是時候去做個身體檢查，順便更換一個技術更成熟、電量更充足、也更舒適的定位圈了。
隨著醫療專車進入國家公園的還有一個從救護基地運來的小籃子，裡面裝著一隻被母親棄養的小老虎，約莫五個月大，正是斷奶的時候。
這隻雌性小老虎是被工作人員精挑細選出來的、園區裡性格最穩重的一隻，平時就連在外出放風時碰到陌生老虎，它都不會露出害怕的神色，反而是帶著它的保育員擔心個不停，唯恐它被嚇到，還嚇出什麼應激反應來。
為了這次的實驗，人們做足了充分準備。
工作人員在娜斯佳的領地裡採集了糞便和用來標記領地的液體，透過技術合成了氣味劑，完全掩蓋了小老虎本身的味道，希望在麻醉效果剛剛退去時觀察一下會發生什麼事，假如情況不對，就趕緊把小老虎轉移走。
這樣做是冒了風險的。
儘管娜斯佳平時都表現得很溫和，接受救助時也對幼崽十分友善，但要是真出現什麼意外，從任教授到各個部門的工作人員都沒有好果子吃，而且他們心裡也過不去那關。
任教授在戴著手套把小老虎放下時心裡一直祈禱。
他不是個愛求神拜佛的人，也不知道老虎的事該拜會哪路大仙，但真到了這節骨眼上，他竟然也開始壓不住自己的胡思亂想。
所有人都屏息等待著。
孫清抓著血樣，巡護員抱著麻醉槍。
出乎所有人意料的是，小老虎在雌虎還沒甦醒時就搖搖晃晃地走了過去，抱住了它的尾巴。
(本章完)