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艾森豪威爾總統決定,由中央情報局負責51區日常事務。
正如他後來所述,空中偵察專案需要以“非常規的方式”進行,因此美軍希望該專案在執行中能夠低調操作,避免向國會和絕大多數人透露其存在。
他還期望U-2飛機的任務,由非人員執行,以防止秘密專案曝光後,可能導致蘇聯或全球將其解讀為公然的間諜行為。美國政府認為,如果飛機上都安排一名中情局飛行員,一旦出現意外,美國政府可以否認美國軍方參與其中。
儘管比斯爾先生在外表上難以捉摸,但他堅持對51區基地事務絕對的控制,他獨立主導了51區發生的所有事情。
值得一提的是,他成功建立了一個獨立的秘密沙漠實驗機構,還說服了艾森豪威爾總統,將U-2專案從中情局的組織中獨立出來。
“整個專案在該機構內變得最為獨立和隔離,”比斯爾在格魯姆湖的主權領土中寫道。
他在秘密的幕後工作,保護決策免受外界的干擾。作為這個平淡無奇的U-2秘密行動代號的開發專案人員,比斯爾領導的中情局,是唯一擁有自己通訊系統的部門辦公室。
他堅信政府監督員是不必要的干擾者,並告訴同事們,國會及其委員會,只是在干涉必須完成的工作,不必與這些部門打太多的交道。
因此,比斯爾在51區的專案中表現得非常高效。每月,他以一份五頁的簡報,總結了秘密基地的活動,以供總統參考。
然而,比斯爾長期掌握的巨大權力,以及在美國第一個間諜飛機專案上的極端行為,引起了美軍高層的敵意,尤其是柯蒂斯·勒梅將軍的憤怒。
當中情局、空軍和洛克希德公司,共同參與U-2計劃。比斯爾早早行使了他的權力,將洛克希德公司列為最初Aquatone專案的合作伙伴,而不是空軍。
他成功地與洛克希德公司設計師凱利·約翰斯攜手,將51區的試飛設施建立起來。這種公開的怠慢激怒了許多高層將軍,其中一些對中央情報局懷有敵意。
然而,到1955年底,數十名現役空軍人員被分配到U-2行動組。空軍的航空專家們現在已經開始飛行員訓練,每天執行多項訓練任務,這是絕對必要的,因為中央情報局已經準備好執行Aquatone專案的海外任務。
理查德·比斯爾,在事實上成為了51區的基地指揮官,領導著空軍軍官和士兵。可以理解,被架空的美國空軍官員勒梅,感到非常憤怒。
在1955年初秋,兩人之間的衝突激化,艾森豪威爾總統被迫介入。
勒梅提出了他為何不能負責這個專案的質疑。現在艾森豪威爾總統,必須決定誰將正式負責51區和U-2計劃。
比斯爾迫切地希望全面接管這個著名的專案。
“這是一次引人入勝、高度優先的努力,不僅得到了總統的支援,還得到了許多非常重要的科學家的認可,”比斯爾在數十年後的回憶錄中寫道。
勒梅認為空軍應該負責所有專案,包括飛機。這顯得非常諷刺,因為勒梅從一開始就不喜歡U-2專案中的飛機。
事後看來,似乎勒梅之所以想要U-2計劃,只是因為他渴望掌握權力。
最終,總統的決定取決於一個重要的因素,即中情局擁有而空軍沒有的品質:似是而非的否認能力。
由中央情報局負責,如果一架U-2飛機在刺探情報時被擊落,美國政府可以聲稱間諜飛機計劃不存在。
空軍飛行員穿著制服飛行,而為中央情報局工作的U-2飛行員則穿著平民裝束。這項任務的封面故事將是與天氣相關的研究;至少,美國公開的計劃是這樣描述的。
因此,在1955年10月下旬,艾森豪威爾總統成功解決了這場爭端。
由於這個專案的高度保密性,比斯爾不允許專案人員出入基地,或在拉斯維加斯居住,以避免引起過多關注。
為了保持低調,他們被要求住在城外,並透過每天一架C-54運輸機,往返於洛克希德公司在加州伯班克的機場和51區之間。
雷·古德和鮑勃·墨菲,曾享受伯班克和農場之間的四個月的飛行,但現在他們必須像其他人一樣搭乘空軍的C-54飛機上下班。
墨菲曾在柏林戰爭期間,擔任德國飛機工程師,經驗豐富。然而,一次晚上他因參加公司派對,而錯過了飛回51區的航班,結果卻成為了一場悲劇。
負責每天接送古德和墨菲C-54機組,由於飛機撞上了查爾斯頓山而不幸喪生,墨菲因此逃過一難。
阿爾弗雷德·阿內霍在內利斯空軍基地附近,無意中聽到了這個訊息,但卻沒有得到後續訊息。
這場悲劇震驚了所有人,墨菲深感遺憾。回到加利福尼亞後,他被告知自己差點在那架飛機上。
這一天,一架C-54運輸機在拉斯維加斯北部的查爾斯頓山墜毀,墨菲感到震驚和難以置信。
墨菲在餐館聽到關於飛機墜毀的新聞後,感到非常震驚。他明白那架飛機本應該是他搭乘的。
由於他的失誤,他錯過了那趟航班,而其他11人卻未能倖免於難。
這場悲劇改變了墨菲的生活,使他深陷悲痛之中。他醒來時,意識到自己已經錯過了回51區的航班三個小時。墨菲感到自責,但事實上,他錯過了那趟航班最終挽救了他的生命。
這次飛機墜毀事故,成為U-2專案中的一個轉折點。比斯爾派U-2飛機幫助搜尋飛機殘骸,併成功找到了位置。
這是一次意外的、非正統的“任務”,展示了U-2在高空搜尋和定位方面的準確性和可靠性。
雖然這場悲劇讓人痛心,但它也首次在 世人面前了U-2飛機在情報收集中的重要作用。