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黃門告知,右將軍張安世和霍光大將軍一起去霍府了。
四騎又飛馳來到霍府。
霍府位於長安城中央,數座偌大的府第連成一排,三步一崗,五步一哨,戒備森嚴。
四人被攔阻在外,不得進入。
“大將軍今天高興,要和右將軍等人一醉方休,嚴令任何人不得打擾,違者軍法處置!幾位公子見諒。請回吧!可不敢違抗大將軍的軍令。”守衛軍官禮貌而堅決地拒絕四人進入,也拒絕通報。
“這位是右將軍的公子張彭祖,有要事求見他父親。我是太僕杜延年的公子杜佗,他是關內侯府的公子王奉光。煩請通報一聲,定不會怪罪於你的!”杜佗施禮道。
“這?”守衛官聽到三人身份,也怕得罪,猶豫片刻,道,“請公子們稍候,我去請中郎將霍禹將軍定奪。”
不一會,霍禹親自出來了。
他卸甲後穿一身白色長袍,年紀也不過比張彭祖等人大個兩三歲,已官居三品中郎將,舉手抬足自有一種與其年齡不符的官者氣度。
霍禹容貌酷似霍光。俊朗膚白,唯眼睛略凹,鼻樑更挺。眼神略顯陰冷。
“拜見霍中郎將!”張彭祖等人拱手施禮。
霍光曾攜霍禹來過張府赴宴,張安世也曾攜張彭祖去過霍府赴宴。故此兩人認識。
霍禹對張彭祖這類只知鬥雞走馬沒有任何官職的少年公子,從心底裡瞧不上。他也不回禮,雙手仍揹負在身後,漫不經心地問:“你來何事?”
“我有急事要見見我父親!”
霍禹不無輕蔑地笑道:“你能有何急事?今天朝廷上辦妥一件大事,右將軍和家父都甚為欣喜,定要一醉方休,嚴令任何人不得打擾。你有何事就跟我講吧,我來轉告!”
“這個……”張彭祖見霍禹也講不便打擾,只得道,“我的一個結拜兄弟,叫劉病已,誤當作昌邑王一黨抓到官獄中去了。想請中郎將轉告我父親,讓他出面將劉病已釋放了。”
霍禹笑道:“這個事啊!已派人去放人了,需要時間,稍安毋躁,明早就可回來,你們自去家等著。”說罷踱步回府去了。
“我看這事沒這麼簡單。”杜佗擔憂地道,“家父說昌邑王一黨二百餘人,明早卯時之前全部要處死。按說要放人,現在就應該放回來了,不用等到明天早上。”
王奉光粗聲粗氣地道:“我看這姓霍的小子不像是什麼好人,陰陽怪氣的,一副小人得志的樣子。他當真要派人去放人,為啥不叫咱們一同跟過去,而叫咱們回家等呢?”
薛宣年紀最小,身份也最卑微,聽幾人議論,也忍不住插話道:“幾位公子,額也覺得不對勁,按說張右將軍這麼高的身份,放一個人還不得馬上放出來,為啥還要等到明早呢?會不會是哪裡出了啥紕漏?”
張彭祖深思片刻,道:“看陣勢霍府咱們是進不去了,通報也沒人肯替咱們通報。我父親這酒宴也不知到什麼時候,我看不如我們直接去長安城的官獄中打聽打聽,打聽到劉病已下落,我直接傳父親的口諭,讓他們放人!”
“你有令牌嗎?”杜佗問。
“出門時我從父親書房裡拿了。”張彭祖從腰間解下一塊漢軍令牌,示意給幾人看。
王奉光大喜:“好,好,咱們趕緊去!”
杜佗有些擔心,道:“假傳將軍軍令,這可是犯大漢律令的……”
“沒事,我父親親口答應了我,釋放劉病已的,不算假傳軍令!”張彭祖道。
杜佗沉吟道:“那好,但城內共有四座官獄,也不知他關在哪座,咱們去哪座呢?”
原來,長安城東南西北四門外,各設定有一座官獄。古代為了防守外敵方便,特意將官獄設定在城門附近。遇到外敵入侵,可以直接驅使囚犯上城牆禦敵,或者充當敢死隊出城衝鋒。
王奉光撓了撓頭,著實覺得為難。
張彭祖望著黑下來的天色,道:“只能東西南北,一座座城門去找了。時間緊急,咱們現在就動身!”
軍士手中的火把漸漸燃盡。天尚未亮,刑場上突然暗了下來。
陳浩眼前的人影只剩下最後一人。很快也被兩名軍士拖走了。
早起的蒼蠅聞到了血腥味,“嗡嗡”地飛了過來,聚集在行刑架附近。
兩個劊子手累得氣喘吁吁,動作不那麼利索了,砍一個人費了好幾刀,弄得人犯大叫大喊,聲極淒厲。好容易砍翻在地,首級仍粘連著身子,兀自在架上翻滾扭動,狀極慘烈。
坐在桌邊監斬的陳大人直皺眉頭,踱到行刑架下,昂頭問道:“咋回事?”
“稟大人,刀口缺了!”
陳大人瞅了一眼孤零零站在場上的陳浩,道:“去換把刀,大呼小叫的成何體統。”
完成了自己這組押解任務的軍士,均聚集在圍牆邊飲酒。只有押解陳浩的兩名軍士,仍老老實實站著,執行押解任務。
百夫長此刻也坐在了陳大人桌邊,和他對飲著。他不以為然地道:“大人不必這麼麻煩吧,鈍刀也不打緊,就剩這一個了,胡亂斬了,免得延了時間。”
“不不,老夫做事一貫嚴謹,容不得半點瑕疵。去換了刀再來!”陳大人搖頭,不容置疑地對劊子手下令道。
百夫長只好對兩名軍士吆喝了一聲:“堅持站好了,馬上就有你們的酒喝!”
“諾!”兩年輕軍士應聲道。
一名獄卒小跑過來,附在陳大人耳邊說了一句什麼。
陳大人面色一愣,自言自語了半句:“他來幹什麼……”
他起身向百夫長拱拳道:“稍坐片刻,我去去就來。”
說完隨獄卒往官獄前門走去。
陳大人是監獄長,相當於朝廷五品官員,百夫長只不過是一個下級軍官。但漢朝自武帝以來重武輕文,故他也要尊重這個軍官幾分。
而軍官和劊子手也必須待陳大人返回才能再執行。大漢律令,處斬囚犯,監斬官員必須在場。
陳監獄長來到官獄前門,走出大門。此時紅日初升,晨曦微露,他見到了四個風塵僕僕的少年郎,每人牽著一匹神色有些疲倦的馬,那幾匹馬正低頭尋著地上的草啃食。