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第5章 滅頂之災

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阜康錢莊開業以來最艱難的一天終於捱了過去,朱本昌和手下的夥計們幾乎搬空了近大半的庫銀,本以為一場重大危機就這麼翻過去了,可令人崩潰的是,就在第二天一大早,比昨天更洶湧的人群再次圍堵過來,帶頭的自然還是盛宣懷暗中挑唆的那幾個鄉紳!

朱本昌終於意識到,這次阜康錢莊或許真的在劫難逃了!

而且,外面的傳言也愈來愈邪乎,有人說胡雪巖將要被朝庭罰沒所有財產,阜康行將倒閉,更有甚者,有人說胡雪巖會被判刑收監,永無出頭之日……

朱本昌只得讓幾個夥計分頭行動,一路直接去了寧波錢莊找陳玉倫,一路趕赴京城送信給胡雪巖尋求對策,還有一路去最近的幾個阜康分號借庫銀救急,可這一拔人趕到一看,竟然發現那裡同樣有大規模的客戶正在搶兌現銀……

胡雪巖剛入京城,就聽到阜康錢莊各分號大客戶惡意搶兌現銀的事件,再聯想之前找盛宣懷和邵友濂籌備晌銀的被動局面,一切已瞭然於胸,恭親王、李鴻章以及盛宣懷和邵友濂他們可謂處心積慮、蓄謀已久,想要置他於死地!不過此時,他已經深感無力迴天了!

顯然,恭親王和李鴻章的釜底抽薪之計十分奏效,保守派大獲全勝,革新派一敗塗地,其中最慘的還是胡雪巖,此時他不但面前生意倒閉,還要淪為被朝庭抄家問罪的境地!

胡雪巖的正房妻子羅夫人也從浙江老家趕赴京城馳援丈夫,縱然七房太太加上老夫人的箱底錢湊出來數百萬之巨,胡雪巖也知道這其實只是杯水車薪,因為光是皇家就在阜康總號裡存銀三千萬兩!古今中外無論哪家錢莊銀行都是在政府的庇佑下經營存活的,一旦皇家反目,覆滅是不可避免的!

離胡雪巖最近的一個悲劇例子是前朝商豪沈萬三,同樣富可敵國,他以個人名義出資為國家修築長城,還要替代皇帝犒賞軍隊,也因此招致皇帝震怒,進而破財丟命!胡雪巖也常以沈萬三為戒,儘量跟官府保持一定距離的親密關係,不成想仍然無法躲過沈萬三式的悲劇命運!

胡公館內,此時已經入夜,羅夫人仍然坐在丈夫身邊,神情戚然。

夫妻倆對視無言,半晌,胡雪巖拿出手帕,細心地為妻子擦去眼角的淚花,安慰道:“夫人,不用擔心了,當初咱們夫妻在湖州白手起家時,最困難的是時候,也曾是家徒四壁,身無分文,最後不是都挺過去了嗎?我相信咱們同樣也能挺過這場風波的!”

“嗯,我相信您,老爺!”羅夫人溫柔地握住丈夫的雙手,在這種情況下,她只有堅強起來,不停地為丈夫打氣,才有可能讓丈夫度過危機,東山再起,“老爺,我能為您做些什麼?蘇州老家的所有家當細軟,包括我們所有人的私房錢都拿出來了,總共三百萬,雖不能濟大事,但也能解些燃眉之急!”

“有勞夫人了!”胡雪巖愛撫著夫人的秀髮,“之前親友們舉借的一些欠債,現在還有多少能收回來?”

“已經收得差不多了!”羅夫人忽然眼前一亮,“對不起,老爺,我瞞著您還在外面存了一大筆金貨,本來只想存個小金庫,現在到了這份兒上,也該取回來了!”

“什麼小金庫?”

“老爺恕罪!”羅夫人竟然跪了下來,“幾年前我把一批金貨暫時交大掌櫃朱本昌夫人保管,其中有一款前朝的五色寶石極為昂貴,價值十萬金!另外還有兩款稍遜色,產自西洋國的寶物,一副是五十克拉的鑽石胸針,另一副是三十克拉的鑽石手鐲,另外一件寶物,兩樣價值連城,是十枚產自東海的夜明珠,這幾種寶貝,目前市面上早已絕跡,件件都稱得上無價之寶……唉這幾年也沒顧不上去滬市一趟,不知道朱夫人會不會起黑心……”

“那夫人給朱夫人盒子時,有沒有其他人在場?”

“做這種事情,若有很多人在場,怎麼合適呢?”

羅夫人話音剛落,胡雪巖的臉色已經變得鐵青,“夫人糊塗啊!”

“老爺恕罪!”羅夫人急得快哭了出來,她以為丈夫是在責怪自己揹著他私藏錢財。

“夫人啊,我並不是怪你私藏小金庫,而是因為你選錯了人,錯信了人啊!”胡雪巖站起來,搓著手,“我在滬市阜康錢莊安插有眼線,據說朱本昌夫妻帳目有很多貓膩,有證據表明他們挪用大筆資金私下調入寧波錢莊,還背地裡染指軍火生意……”

“這……”羅夫人這次欲哭無淚了,“老爺,您說,朱夫人她會不會,會不會,吞了我的……”

“很難說啊,這種事情,唉,人心不古啊!”胡雪巖只是稍一猶豫,立刻斬釘截鐵地說道:“明天,你跟古少爺同去滬市一趟,希望能拿回一半……就足以令人欣慰了!”

羅夫人已經淚流滿面,“老爺,怎麼才一半呢,那裡面每一紋錢財,可都是老爺您的血汗錢啊!我發誓,全都得要回來,全部帶回來,給您救急……”

“多謝夫人了!”胡雪巖換了一副口氣,“或許是我太悲觀了,或許事情不會象我想得那麼壞吧!”

“那老爺您呢?”羅夫人淚水漣漣,“老爺為何不跟我們同去呢?”

“我去不成了!”胡雪巖嘆了口氣,“恭親王那邊參了我一本,說我非法收購江南生絲,意圖囤積居奇,哄抬物價,想要治我的罪!”

“那,老爺,皇上那邊怎麼說?”羅夫人止住哭泣問道。

“皇上明天召我進面聖,我估計這一去,是凶多吉少了!”胡雪巖嘆了口氣。

“老爺,您一定不會有事的,咱們這一大家子,都要指靠著您呢!老爺……”羅夫人又忍不住開始哭泣。

“好了,希望一切都會好起來!”胡雪巖將夫人扶起來,“時候不早了,今晚早點休息!明天咱們就分頭行事了!”

“可我捨不得離開老爺……”

“我不會有事的,你放心吧!”胡雪巖安慰夫人道。

……

不過,事情的發展並沒有往胡雪巖期待的方向發展,第二天,就在胡雪巖面聖的路上,他就被恭親王授意的刑部給拘捕了!對方根本就沒給他任何向皇帝解釋辨解的機會,而且直接就押入了天牢!

當獄門關上的時候,胡雪巖隱約預感到,他可能將再沒機會再享受外面溫暖的陽光了!

事實上,外面的情形,也同樣糟到了極點!阜康錢莊三百多個分號,幾乎全部都因兌空庫銀而關門歇業了!本來在這個節骨眼上,阜康錢莊作為天朝扶持多年的金字招牌,皇家官府是應該為胡雪巖伸出援手的,但是現在,就連皇帝自己擔心自家在阜康所存的三千萬官銀也會不保,所以緊急下令要求先償還官銀!

在這種局勢下,阜康錢莊大勢已去,牆倒眾人推!胡雪巖一生的心血,付之東流,一代巨擎轟然倒塌!

醇親王和左宗棠本來有些權勢,但是恭親王和李鴻章的雷霆一擊,實在太過凌厲,在舍卒保車的大局之下,也只得忍痛放棄胡雪巖這顆棋子了!

奇怪的是,自從胡雪巖被關進天牢之後,一連幾天卻沒有被刑部提審,其它也沒什麼動靜,所以他反而難得地清靜休息了幾天,因為自他從商開始,多年來似乎從來就沒有真正地休息過,一直都在不停地奔波中度過。

這天他正坐在牢房內閉目養神,突然聽到一陣喧鬧,只見隔壁空著的那間獄門開啟,一個滿身是血的囚犯被推了進來,顯然此人剛剛用過大刑!

胡雪巖仔細一看,不禁驚得目瞪口呆!這人竟然是他的老朋友、左宗棠麾下西征軍的將領陳春萬!

左宗棠給兩人的分工是,一個帶兵,一個籌備糧晌軍備,這下可好,兩人竟然在天牢裡碰頭了!

可見保守派這次是精心謀劃,意欲將左派勢力趕盡殺絕!

朝庭的天牢是那種木柵欄加鐵絲網結構的囚房,相鄰的兩個囚房挨的很近,相互交流完全沒有問題。

“陳總兵,你怎麼了?”胡雪巖趕緊上前打招呼。

陳春萬也聽出了胡雪巖的聲音,掙扎著站起身來,踉踉蹌蹌地走到柵欄邊,雙手用力握住了胡雪巖,手上的血跡頓時將胡雪巖的手臂染成了暗紅色。

“唉,一言難盡啊!”陳春萬低下了頭,眼神中透出莫名的痛苦和不甘,“右派恭親王和李鴻章想要整跨左大人,所以李鴻章誣陷我私通太平軍,是太平軍殘黨,他們羅列了我一些莫須有的罪證,想置我陳春萬於死地!之前一直都有左大人力保,但現在左大人病重,自身難保,估計我這次在劫難逃了!咳咳……”

陳春萬一邊說著話,一邊劇烈地咳嗽著,嘴巴里咳出不少的血沫,看樣子他受刑極重,內傷也非常地嚴重!

這個總兵大人陳春萬的情況,胡雪巖是清楚的,他早年確實出身於太平軍,幾年前被左宗棠打敗後收服於麾下效力至今,因為作戰有勇有謀,深得左帥賞識,從一個無保小卒,一路升遷到二品總兵,胡雪巖當然明白,所謂人怕出名豬怕壯,升遷過快,名氣過大,過於耀眼的表現,使陳春萬成了右派勢力首當其衝的剷除物件!

“陳大人莫急,我這裡隨身帶的餘慶堂丸劑可調理內傷,你服下一粒,先止住咳血!”胡雪巖從口袋裡拿出一個盒裝的丸劑,放進陳春萬嘴裡,並幫助他吞了下去。

“多謝胡大人!”

陳春萬服藥之下,稍微喘息一會兒,果然氣色大有好轉,不過他額頭的陰雲始終籠罩在心裡,不能散去,過了一會兒,他定了定神,彷彿是做了一個艱難的決定,從懷裡哆哆嗦嗦地掏出一張皺巴巴的圖紙來,“胡大人,你來看這個!”

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