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太行縣，龍門鏢局。
此次，龍翔舉全鏢局之力護送玄鐵魔盒，已經做好了有去無回的準備。但行鏢這行有個習慣，鏢局在出發之前都喜歡派人去附近的山神廟拜神祈福，以求山神保佑，一路順風順水。
玄鐵魔盒放在鏢局裡，龍翔不敢隨便離開鏢局，於是派大弟子曾南領著幾個師弟去山神廟祭拜。
龍琦貪玩，說什麼易林醒來後都還沒有離開過鏢局，非要帶易林跟著一起去領略一下附近風光景色。
太行縣是山西地區相對富裕的縣城之一，其地理位置位於太行山與太原之間，是重要的交通樞紐，也正因為如此，龍門鏢局才得以發展壯大。附近的富商如果有什麼貴重的東西要護送，首選的便是龍門鏢局，十多年來，從未出現過差錯。
離太行縣最近的山神廟在神仙嶺，五十里路程，若是早早出發，快馬加鞭，一日便可來回。
龍琦說，去神仙嶺的途徑，會路過救起易林的水潭。
此水潭的潭水深不見底，常年冰冷刺骨，幽深的潭底彷彿藏了一條大蛇的影子，故名為凍蛇潭。凍蛇潭與橫河相連，旁邊便是高聳入雲的懸崖峭壁，名為絕命崖。絕命崖之上，便是通往百鬼林的荒野之地。
龍琦說，凍蛇潭到神仙嶺的那一片地帶，風光甚是好看，山清水秀，百花相映，景色秀麗。若是天氣好，還能看見彩虹祥雲懸浮於半空，彷彿人間仙境。
這些日子悶在鏢局裡，易林也覺得煩悶，於是就答應了跟著龍琦他們一起去神仙嶺祭拜山神。
眾人看完水潭附近的風景後，一路快馬加鞭趕至神仙嶺山腳下。棄馬的路途都十分順暢，雖然路上遇上幾個江湖人士挑釁，但曾南成熟老練都一一化解了。
然而，眾人卻在棄馬上山的途中，誤踩到獵人設下的打獵陷阱，慌亂間，乾糧丟失而不覺，等拜完山神之後想要充飢時才猛然發覺乾糧的背囊已經不見。
負責背行囊的廖輝苦著臉道：“實在不好意思，裝乾糧的背囊肯定是中午上山時掉落在獵人的陷阱裡了。”
拜神丟糧可不是什麼好兆頭。曾南心中有些煩躁，無奈道：“如今飢腸轆轆，繼續趕路也不好，不如先到山腳下的農戶裡買些食物來充飢吧。”
龍琦倒是覺得這突發事件甚是好玩。她笑道：“好呀好呀。聽說神仙嶺腳下農戶飼養的山雞，味道鮮美極了，易公子你一定要嚐嚐。”
曾南抱怨道：“若不是易公子非要去看那水潭，我們也不會誤中陷阱。”
龍琦一聽曾南埋怨易林，於是不分由說地袒護，哼道：“師兄你說什麼呢。這看水潭和中陷阱有什麼關係。而且這只是一個小小的捕獵陷阱而已，又沒有人受傷。再說了，又不是易公子負責保管幹糧行囊。”
被龍琦一番數落，旁邊的廖輝低下了頭。曾南也不再說話，只顧著往山腳走去。
曾南之前陪龍翔老爺子來過好幾次神仙嶺祭拜山神，對附近的情況還算熟悉，知道山腳下有不少以耕種養雞為生的村落。
易林知道爭辯無益，指著前方笑道：“來的時候，我見前面不遠處就有一處村莊，我們加快腳步順路弄些吃的，應該不會耽擱太多時間。吃完之後，快馬加鞭，也能趕回龍門縣。”
易林的提議甚是合理，畢竟此處回鏢局還有好幾個時辰，如此飢腸轆轆下去也不是辦法，於是眾人紛紛點頭。
曾南一馬當先，帶著眾人騎馬入村，直到穿過了村落的牌坊到了村口才下馬而行。
這條溪澗村位於一處丘陵谷，除了左右兩處丘陵，其餘地勢還算平坦，有著廣闊的農地。流水過處，本應綠意蔥蔥，但眼前土地裡的莊稼在月光下卻是顯得稀稀疏疏，有些蕭瑟荒涼。
曾南等人沿著入村通道一路前行，路兩旁不遠處的山坡上，竟然墳頭林立，陰風陣陣，惹人生寒。眾人此時才覺得，這村落甚是不對勁，竟然連犬吠之聲都沒有。
龍琦心裡害怕，退縮道：“師兄，要不咱們還是別進村了吧？這村落陰陰森森的，不知道的還以為是亂葬崗呢。”
曾南故作鎮定，安撫道：“師妹不用害怕，山坡上有些村野土墳，很正常。”
“有人嗎？”廖輝嘗試著喊了兩聲。然而，村莊依然十分安靜，空曠迴音。曾南等人牽馬而入，依然沒有惹起絲毫的犬吠雞叫。
易林心生警覺，緩聲道：“各位小心，這村莊安靜得有些異常。”
曾南笑他大驚小怪，帶頭走向一處屋內有燈光的院子，叫喚了幾聲沒人應後，直接推門而入。
曾南等人剛踏入屋內，幾名村夫撲通一聲跪在地上磕頭痛哭：“大爺饒命，小人家中真的是沒有糧食了。等這一季麥子收割之後，一定足額上繳納糧，請大爺在還我們一些時日。”
曾南錯愕道：“你們誤會了，我們並不是收糧的官吏，我們只是路過想向你們買些食物充飢。”
一名農夫緩過神來，指著屋內一個正在煮著的大鍋道：“家中已無糧，這一鍋是剛抓來的老鼠和從山裡採摘的樹根野草一起燉了，可以充飢，你們要是不嫌棄……”
一聽是老鼠燉樹根，龍琦噁心得直接嘔吐起來，但腹中空虛，只嘔吐出來一些胃酸苦水。
易林眉頭緊皺道：“大叔大姐，何故到如此田地呀？”
那農夫嘆息道：“這些年天公不作美，水災旱災蟲災輪著來，莊稼減產，有時候甚至顆粒無收，但公家的稅賦納糧卻一年比一年高，我們老百姓實在是活不下去了。要是哪家那戶交不起公糧，家中的年輕人統統都得遭罪，男的要被抓去充軍，女的就被抓去賣給青樓妓院或者為奴為婢，這日子是真的苦不堪言啊。”
說著那位農夫下意識地護著身後兩個小孩。一男一女兩個小孩，面黃肌瘦，深陷黑眼睛好奇地望著曾南等人。
易林嘆息道：“苛政猛於虎啊。沒想到官府黑暗腐敗已經到了如此地步，層層剝削，老百姓哪裡受得了。”
農夫見易林眉目清秀，不像是惡吏，重重地鬆了口氣，訴苦道：“可不是嘛。承包的田地，一年的收成還不夠上交各種苛捐雜稅，最後自家種的糧食吃不上，只能靠樹根野菜充飢。如今災荒連年，接二連三的人都病死餓死了。”
易林看著兩個面黃肌瘦、如皮包骨的孩子，神色哀傷地道：“村中只剩你們一戶了麼？”
農夫嘆息道：“是啊。我們也剛決定要離開這裡，想等麥子熟了做成乾糧就走。村裡人大部分人已經棄田地而逃，都逃到太行山深處了。雖然當野人風餐露宿，日子艱苦，但至少子女不會被充軍賣妓……”
易林感慨道：“大唐政權，已經腐朽至此，真是可悲可嘆啊。若是不能推行新政，刮骨去毒，整治腐敗，離亡國也不遠了。”
曾南悶哼道：“官場黑暗，民不聊生。都是那些腐敗的官員和貴族導致的，所謂上樑不正下樑歪，朝廷貪太守，太守貪縣官，縣官貪鄉長，官商再勾結一氣，民眾豈有不苦的道理。”
雖然哀民生之多艱，但曾南等人也無可奈何，只好留下些銀錢，便騎馬離開了村落。他這些年行鏢走南闖北，此等不公的景象見過不少，不能管也管不了，只能徒呼奈何，留下幾個銀錢罷了。
一路上，易林鬱鬱寡歡，沉默不語，心中滿懷疑問，如今的李唐，還值得匡扶嗎？！
常言道，興，百姓苦，亡，百姓苦，是誰家的天下有那麼重要嗎？！