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劉香在驛館裡等候了一天一夜,直到第二天午後才接到進宮見駕的旨意。
這一次,天啟則是直接在御書房等他,此時孫承宗已經在遼東,估計正和袁承煥你儂我儂。所以御書房只有魏忠賢、首輔葉向高和其他幾個內閣大臣。
劉香一進御書房,剛行完禮,就看見天啟同學一邊拿著他的禮單,一邊興奮的說,“劉愛卿,你這次運來的禮物,正是朝廷急需的啊!特別是那個震天雷還有那種開花彈,實在是消耗的太快!”
劉香連忙說,“陛下,為君分憂,這都是微臣應該做的!”
“劉愛卿,之前朕承諾只要你能連續三年,每年都給朕運來三十萬石糧食,朕就給你封侯!這三年雖然沒有運來什麼糧食,但是你進獻的這些武器裝備,價值卻是要遠超過三十萬石糧食,所以朕算你完成了任務。”
天啟說完,衝魏忠賢點點頭。
魏忠賢往前面走了幾步,張開手中聖旨, “海外總督、龍虎將軍劉香接旨!”
劉香連忙跪下,眼中露出激動莫名的神情,要是陳婉言在此,一眼就能看出又是裝的。老魏同志唸完後,直接向劉香賀喜。
“灑家恭喜劉侯爺了,這香城侯可是世襲罔替!”
這下劉香真的驚了,世襲的爵位,分量確實很重!雖然劉香不準備跟著大明幹,但前期有這個爵位,絕對能給他帶來巨大的助力。至少他混入勳貴圈子後,更方便從他們手中拉鐵路投資。
“微臣多謝陛下隆恩!”
葉向高几人也紛紛向他道喜,他們倒是沒有什麼意見。誰有意見,誰就替劉香掏這些東西,這可是宮裡傳出來的話。再說這劉香倒也不是沒有功勞,澎湖一戰也是出了些力氣的,賜個侯爵,勉強說的過去。
“好了,劉愛卿,朕可是看到你禮單有新東西啊。以你的性格,肯定都是好東西,快拿來讓朕看看!”
天啟還是天啟,登基三四年了,還是表現的很猴急。
“啟稟陛下,此次微臣帶來的三樣新事物,兩樣是供軍隊使用,另一樣嘛,則是供民間使用的。”
劉香解釋完,然後轉頭對身邊的小太監說道,“公公能否拿一盆熱水過來?”
看到天啟和老魏同志都點頭後,小太監很快就端了一盆熱水過來。劉香把隨身帶的一塊巴掌大小卻有一斤重的壓縮乾糧,撕開外面的油紙後,用力掰成小塊丟進去。
“啟稟陛下,各位大人,正所謂兵馬未動糧草先行,可是古往今來千里運糧能有兩三成運到前線,就已經算是高效了。沿途人吃馬嚼,加上各種損耗,對朝廷的財力是極大的負擔。而且由於運送糧草的數量龐大,經常會被敵軍所乘,造成前線士卒因為缺糧而陷入被動。”
說到這裡,劉香看了看幾人的臉色,發現不管是天啟還是葉向高等人都是一副深以為然的表情,於是完成鋪墊,開始兜售。
“微臣獻給陛下的這種乾糧,是微臣治下的一個糧商研製出來的。他使用魚肉粉、豆粉、米粉、蔬菜粉、茶粉,加入油、鹽還有糖,經過炒熟烘乾磨粉之後,再用特殊機器壓製而成。此種乾糧,肉食和糧食俱全營養豐富,士卒只吃乾糧就可以保證戰力。最特別的是,此乾糧經過壓縮之後,體積大幅減少,非常便於運輸。像剛剛這麼大的一塊,足夠十個壯漢飽餐一頓,如果是單個士卒的話,至少可以吃三天!”
“什麼?”
“這怎麼可能?”
“愛卿此言當真?”
天啟和葉向高等人都很驚奇,如果這種乾糧果真如此神奇,那麼比起直接運送米麵乾糧,可是要好太多了!此時的軍糧仍多是類似炒米或者鍋盔之類,運輸效率的確不高。
“啟稟陛下,口說無憑。不如找些人過來試一試便知!”
劉香自信的指著腳下的熱水盆,幾人這才發現,原本大半盆清水,在放入乾糧後,居然在說話的功夫,泡發成一大盆的半糕半糊狀的東西,肉香味中帶著淡淡腥味,已經開始在御書房內瀰漫。
“劉愛卿,這真是剛剛那一塊泡發的?”天啟不可思議的問。
“這是自然,陛下和諸位大人和公公都在這裡,可不就是剛剛那一塊乾糧嗎?”
“來人,去外面叫十個侍衛進來!”
天啟連忙找人,小太監剛抬腳,又聽主子加了一句,差點沒把他給閃趴下!
“要找飯量大的!”
坦白說,壓縮乾糧的味道並不算好,但至少不難吃。仔細品起來,習慣了淡淡的魚腥味之後,味道還是很不錯的。魚肉的香味加上豆香味,鹹中帶甜,以乾糧來說,這要比那種噎人的雜糧餅子和炒米要好太多。
十個高大的侍衛圍著盆子,吃的津津有味。天啟看了也想親自嘗一下,卻又抹不開面子,看著劉香直想笑。很快幾人就把盆子吃的乾乾淨淨,紛紛了打起飽嗝。
“怎樣?味道如何?可有飽腹?”天啟急切的問。
“多謝陛下賞賜,味道很好,口感也不錯,像是泡溼的糕點一樣,很好入口。”
“都吃飽了,都吃飽了!”
“好,你們下去吧!”天啟揮揮手打發走幾人,然後連忙問劉香,“劉愛卿,這個吃飽之後會不會很快再餓?”
葉向高几人也是關切的看著他,希望得到肯定的答案,劉香沒有讓他們失望。
“啟稟陛下,微臣已經在軍中推廣這種乾糧,據士兵們反映,這個乾糧是非常抗餓的。主要是乾糧里加入了魚肉粉還有豬油等物,士卒們吃完之後肚子裡有油水,不再只是乾巴巴的糧食,飯量還會慢慢有一些減少。”
天啟終於笑了,他自然聽說過人只吃糧食就會飯量大而且容易餓,常吃肉食肚子有了油水之後,反而不容易餓,可是肉食的價錢在那裡,哪能供得起軍隊。
“劉愛卿,這個乾糧比起米麵的價格如何?”
“啟稟陛下,同等重量下,壓縮乾糧的價格大概是大米的一倍!畢竟含有魚粉、油鹽還有茶粉。但是壓縮乾糧一石足以抵普通米麵四石,因此可以節省四分之三的運輸損耗。算下來,價錢還是要比米麵便宜!但更重要的是,壓縮乾糧更有營養,能保證士兵長期作戰,甚至可以消除士兵夜盲。此次微臣進獻給陛下兩萬石壓縮乾糧,希望可以幫助遼東的將士在出戰時,減少一些輜重的後顧之憂。按微臣軍中的經驗,每個士卒攜帶五塊乾糧,足夠半個月到二十天食用。”
“好!劉愛卿時刻想著為朝廷分憂,不枉我封你一個侯爵!”
天啟對自己當初慧眼識珠,感到非常自豪。
這時葉向高突然開口,索要壓縮餅乾製法。
“劉大人,不知這壓縮乾糧的製作方法,可否進獻給朝廷,以便朝廷多制一些?”
劉香的眼神突然變的鋒銳起來,然後又恢復正常,笑眯眯的轉身向葉向高拱了拱手。他還沒有開口,葉向高就意識到自己犯了一個錯誤,怎麼就忘了這位小爺的性子。除非他願意給,你要是想要佔他的便宜,估計都會被報復。
“葉大人,這製作方法並不是本督的,而是治下的一個糧商。本督軍中所用乾糧,也是花錢向他採購。如果葉大人對這個製作方法有興趣,本督可以代為引薦,你們直接商談轉讓費用即可。不過話說回來,就算葉大人拿到這個製作方法,到時候朝廷自己做出來的乾糧,恐怕要比直接從香城進貨,貴上一倍也不止了……”
聽完劉香陰陽怪氣的反擊,葉向高臉上一陣紅一陣白,腸子都悔青了。劉香這話擺明就是說,你拿這個製作方法不過是增加一個新的貪汙渠道而已,偏偏他無法反駁。這是一定會發生的,看看現在火銃和震天雷的製作,就知道他所言非虛。
天啟的臉色也不好看,正所謂家醜不可外揚,於是狠狠的瞪了一眼不識趣的葉向高。
“劉愛卿,不知道你所說的這個糧商,一年能供多少貨?”
“啟稟陛下,微臣瞭解過,一年產二十萬石是沒有問題的。足夠滿足朝廷的需求,如果朝廷大筆訂購的話,價格一定還會有優惠。”
劉香迅速化身成優秀的推銷員,如今有了安南北部和臺灣的大量糧食,總不能都堆在倉庫發黴吧?更何況日後佔領呂宋後,糧食產量只會更多。
“哦,那運輸方面?”
“運輸完全不用擔心,微臣從荷蘭人手裡繳獲一批兩三千料的大貨船,一趟運輸十萬石完全不在話下!”
“如此甚好!”天啟很欣慰,然後轉身對葉向高說,“葉愛卿,我看就讓戶部和劉愛卿好好談談,今年廣東的賦稅就不要押解進京了,直接用來採購這種壓縮乾糧,然後從安南直接運送到天津衛。”
“微臣遵旨!”葉向高連忙領旨,這是雙贏的事,完全沒有理由拒絕。
“啟稟陛下,這家糧商新建的大工坊在臺灣島北端,也就是大員島上。因此運輸距離足足少了一半,微臣保證不會耽擱!”
“恩,這就好!快給朕看看你的第二個新玩意是什麼?”
天啟對臺灣完全沒有興趣。