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姜半夏拉開艙門，正想走過去與那潘豹理論。
鍾風卻一把拽住他，因為此時鐘風聽到有人從船艄“噔噔噔”衝進臥艙的走廊。
這人從艙門前經過，鍾風認出原是那高老大。
他低聲對姜半夏道：“且看高老大如何處理？”
高老大上前扶起那年輕男子，怒視潘豹。
“這位客官，你半夜不睡覺瞎折騰，是拿大夥兒尋開心吶？”
潘豹蠻橫無理道：“關你個破船家屁事！”
高老大斬釘截鐵道：“既然客人上了我的船，我就不能讓他們受委屈！”
“你若不願乘這條船，便退了你的船資，請就此下船。”
潘豹一愣，沒想到這船老大居然如此剛硬，他心中一橫，繼續虛聲恫嚇。
“老子是湖口碼頭巡檢司嚴老爺的朋友，惹惱了我，一紙書信便可以斷了你的生計！”
高老大十分剛毅，“嚴老爺做的是朝廷命官，我們若是拿住你這般攪鬧四鄰的混人，送交巡檢司，嚴老爺必先打個半死再問話。”
潘豹被高老大懟得理屈詞窮，氣焰一下子萎縮下去。
“這裡是鄱陽湖，四處都是水，我如何能下船？”
高老大義正辭嚴道：“你若不下船也可以，從此不可攪鬧四鄰，否則，我必定趕你下船！”
潘豹恨恨地應了一聲，退回艙房，拉起艙門，再沒有吭氣。
高老大將年輕男子送回艙房，在走廊中招呼道：
“沒事了，我今晚就在後梢值守，請大家安心睡覺。”
鍾風輕聲對姜半夏道：“我們不能露相，別輕易出頭。”
姜半夏點頭稱是。
第二天黃昏，船隻駛出了鄱陽湖，轉入贛江，在江口靠岸。
船上的乘客紛紛下船登岸，接連坐了兩天船，大家都想要吃口熱乎飯，在陸地上走動走動。
鍾風忙前忙後，扶著小姨、盈妹相繼下了船。
靠近碼頭的街市上商鋪、食坊鱗次櫛比，燈火輝煌。
幾個人路過一家酒肆，看見潘豹已經迫不及待地坐在裡面開懷暢飲。
潘豹也瞅見了他們，目不轉睛地盯著眾人從門口經過。
眾人沒有搭理潘豹，找了家潔淨的食坊進去，點了一大桌子飯食享用。
此地物豐民阜，姜半夏提了一隻竹籃，買了滿滿當當各種食物，預備眾人次日白天果腹。
回到船上，高老大正與甘娘子指揮著挑夫，將挑上船的一桶桶水注入水櫃。
鍾風含笑問道：“你們兩口子還沒有用飯吧？真是夠辛苦的。”
高老大道：“我們不急，等客人吃過了，我們再與夥計們輪換著去吃飯。”
“在湖上 跑了兩天，這水櫃也該見底了吧？”
“封相公說得不差，是已經見底了，這兩日在湖上用水緊張了些。”
“以後行船，每天都會上水，足夠充裕。”
“船到了每個碼頭，我都要用最潔淨的山泉水，這些上水的挑夫也都是熟人。”
眾人各自回房休息，鍾風從舷窗望出去，正好看到潘豹走在碼頭上。
潘豹用一條繩子串著幾壇酒挎在肩上，哼哼唧唧地唱著小曲回來了。
“真是惡酒惡人兩相映啊……”鍾風心中厭惡道。
客船再行了兩日，中午時分來至豫章碼頭準備靠岸。
碼頭上一名長隨模樣的漢子正在來回眺望，他看到此船，急忙跑過來詢問：
“可是高老大的船嗎？”
高老大在船頭回應：“正是！”
那人喊道：“我是應大人的長隨，一直這裡等候你！”
高老大叫道：“我這就靠岸，請應大人過來登船。”
那長隨匆匆跑向一處茶館，引出一名四十多歲的男子。
那長隨又叫來一個挑夫，挑起兩個樟木箱子，朝著客船行來。
高老大早已鋪好跳板，迎接應大人登船。
那位應大人神情瀟灑，緩步走過跳板，含笑對高老大道：
“船家辛苦了，勞煩你特意臨時在豫章靠岸，接本官上船。”
“你來得很準時啊，本官上了船就放心了。”
高老大忙道：“小人能送應大人赴任，乃是小人的榮幸。”
“小人專跑這條線，日後應大人在這條線是有什麼需要，儘管吩咐就是。”
甘娘子將應大人引入起首第一間艙房，挑夫上來將兩個樟木箱子放置好。
長隨付過銅錢，挑夫下去了。
應大人道：“這艙房雖小，倒是整潔，本官甚是喜歡。”
甘娘子道：“對不住大人，我們這船上不能起火，不能給大人泡熱茶。”
“委屈大人將就用些竹筒內的山泉水，今天傍晚再靠岸時，大人方能上岸飲茶。”
應大人笑道：“無妨，山泉清洌，正好拿來解渴。”
“敢問船孃，此舟行去虔城，尚需幾日？”
“回大人，還要十餘日方到。”
次日，天剛矇矇亮，客船便開始起航。
當陽光射進艙房時，鍾風與姜半夏已經繞著外甲板在首尾轉悠了兩圈。
姜半夏蹲在船艄與艄公聊天，鍾風登上頂上的露臺，清風徐來，沿江兩岸秀麗風光盡入眼底。
“早起的鳥兒有食吃！對不對，封相公？”
邱老闆的胖臉從扶梯上露出，喜洋洋地與鍾風打著招呼。
“邱老闆，早！”鍾風含笑道。
兩人有一搭沒一搭地找話說，忽聽扶梯響，原來那位縣丞應大人也登上了露臺。
鍾風向他頷首為禮，僅此而已，一個八品的縣丞老爺還沒有放在他的眼裡。
應大人手扶圍欄搖頭晃腦，口中唸唸有詞。
鍾風隱隱聽到“嗚呼夫哉”之類，大約應大人是有感而發，在吟誦古文呢。
臥艙裡的那個文士也出現在露臺，當他看見應大人時，忽地眼睛一亮，趨近行了個揖禮。
“黌門後學見過老先生！聽聞老先生是要去虔城赴任，後學有幸能與老先生同路。”
於是，應大人接腔與他對話，兩人聊了起來。
鍾風聽得明白，此文士姓叢，是要帶著妻子前往虔城某處官署做個幕僚。
叢先生面有愧色，嘆息歲月蹉跎。
自已只有個秀才功名，再不能前進半步，功不成名不就，以後只能當幕僚度日了。