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第9章 緩兵之計

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孟鶴堂沒料到周九良會突然提起這件事,本來以為自己隱瞞的足夠好,結果還是讓他知道了。

灼灼目光燙的心裡難受,孟鶴堂趕忙鬆開手,周九良順勢脫出身去,徑直走向放置在木架上的三絃。他定了定神,先是輕輕觸碰弦身,之後取下三絃,如同記憶中那般抱在懷裡。孟鶴堂略感驚訝,而周九良沉默片刻,眉目間柔和清朗的神采隨著絃音一同出現。

周九良依然穿著稱身的絳紅朝服,斜倚桌沿,從容輕緩的撥動著弦絲,儘管孟鶴堂有些不明所以,仍舊上前幾步,靜靜站在他身側。絃音一如既往的悠揚悅耳,令他暫時忘了方才激烈的爭執,收起所有鋒芒。

孟鶴堂忽然覺得自己無可救藥,明明被他氣得發瘋,卻在周九良彈起三絃時,又被一下子打回了原處。

簡單一曲完畢,孟鶴堂仍在回味,周九良突然反手勾弦,硬生生將弦絲全部扯斷,錚然一聲響,勒得手上鮮血直湧。孟鶴堂倒抽一口冷氣,還沒說話,又見周九良涼薄一笑,拽起三絃朝地上狠狠砸去。

他明白孟鶴堂有多看重這三絃,所以才要當著他的面毀掉。

“周九良!”

弦絲崩斷,琴身碎裂。

明明落地的響動比不上戰鼓與號角,卻在斷裂的那一刻,結結實實擊穿了孟鶴堂的心,連帶著魂魄也一併踩在腳下。

“自古君要臣死,臣不得不死。與其讓陛下提心吊膽的防備著,還不如死了一了百了。微臣引頸就戮便是。”

赤裸裸的挑釁,成功激怒了江山之主。孟鶴堂瞬間失去理智,紅著眼睛一把攥住周九良衣領,硬是將他拽到面前,惡狠狠吻了下去。

與其說是親吻,還不如說是在發洩憤怒,攻城掠地,蠻橫霸道,毫無章法可言,沒一會兒就嚐到了血腥味。無論平時表現得多麼溫潤平和,帝王終究是帝王,那流淌在血脈裡的傲氣,不允許有人對自己如此放肆。

不加控制的拉拽,連衣襟也被撕裂了好幾處,墜飾在絳紅朝服上的珠玉被扯落,沒一會兒就變得凌亂不堪。近些年身子瘦下來許多,根本沒有力氣能與盛怒的人一較高下,如此猛烈,周九良顯然受不住,被吻著步步後退,後腰大力的撞上桌沿,痛呼尚且壓在嗓子眼裡,下一瞬天旋地轉,竟被孟鶴堂整個掀翻在桌上。

孟鶴堂華袖一掃,將放置在桌上的精緻物件通通掃落在地,之後傾身壓著周九良,逼著這人正視自己的眼睛。

“周九良!睜開眼睛看著我!”

聲音很大,宛如雄獅般低吼,帶著情緒失控後的聲嘶力竭,甚至忘了尊卑之分,僅僅只用了一個“我”。

周九良本想抵抗到底,哪知孟鶴堂突然一拳砸在他耳邊,突如其來的聲響震得他渾身一顫,下意識睜大眼睛,直愣愣望向壓制住自己的人。

目光接觸的一剎那,天地間反而靜了下來。

耳邊仍有微微嗡鳴聲,周九良扭頭看了一眼孟鶴堂砸紅的手,心頭瞬間揪緊。

如此針鋒相對,其實也沒有多大意思。

“……手疼嗎?”

“閉嘴!”

孟鶴堂淚窩淺,情緒激動下眼角已經泛紅,氣得腦袋發矇也不願放開周九良,只是喘著粗氣死死盯著他。

從小到大,他少有如此失態的時候。

周九良……周九良……

周九良!

孟鶴堂咬牙切齒,心裡反覆咀嚼著這個讓他又愛又氣的名字。似乎所有的不可控,所有的悲歡喜怒,全都來自於這個人。

智者實在是可惡至極。

“周九良,你怎麼敢?你怎麼敢!”

你怎麼敢對我視而不見,怎麼敢傷我氣我,怎麼敢一而再再而三……將我一片真心毫不留情的摔在地上!

他應該是氣急了。周九良沒來由鼻子一酸,就像三年前惡狠狠將自己拽上龍榻一樣,也是在這思弦宮,也是這般氣到控制不住。

孟鶴堂師從名家大儒,無論何時都保有一份鎮定,源自於他過人的修養,偏偏就是這份眾人皆醉我獨醒的鎮定最讓周九良受不了。

那件事發生之後,周九良其實很想見到氣急敗壞的孟鶴堂,此刻終於如願了,卻又發現心裡特別不是滋味。

明明還有很多辦法能讓他鬆口,甚至是跟他服個軟,認個錯,多說幾句好聽的話也就是了,可是……剛才怎麼就一時糊塗,非要選這麼極端的辦法呢?周九良被他壓在桌上,很不合時宜的笑了起來,眉目因此變得柔和,沒了方才針鋒相對時的凜利刻薄,既是笑自己久違的意氣用事,也是笑他風度全失。

倘若能將帝王牢牢拴在手裡,利用他至高無上的權力,那麼今後在面對種種困局時,都能輕鬆的找到破解之法。有益無害,何樂而不為呢?

“陛下……”

抱歉,彆氣了。

周九良躺在桌上,輕輕拽住孟鶴堂衣袖,除此之外,再也沒有第二句話。軟硬兼施,方為上佳之選,智者一貫知道該如何拿捏人心。

孟鶴堂愣了愣,他很清楚他是什麼意思,因為周九良的眼睛已經向他傳達出了所有。

他就像一隻狡猾的狐狸,只要他願意,總能從困境中全身而退。孟鶴堂突然洩了力氣,伸手撫上週九良的臉頰,苦笑著在他唇角落下一個吻。雖然不能確定周九良突如其來的服軟,到底存了幾分真意,但是他已經不想糾結太多了。

也許只是逢場作戲哄一鬨自己,也許別有用心,打算趁機利用。真也好,假也罷,總要有一個答案才行。

“周九良,你老實告訴我,你有沒有哪怕一瞬……心裡想的全部都是我?”

不是南鶴的王,不是他輔佐的君,僅僅只是孟鶴堂這個活生生的人。

周九良頓了頓。

殿內緘默了許久,孟鶴堂聽見周九良的聲音好像從極其遙遠的地方,跨越了千山萬水才傳過來,縹緲卻也十分清晰。

“有,可是我不懂……”

面對周九良明顯的不安與無措,孟鶴堂反倒定下了心。他溫溫柔柔的笑了笑,帶著眼眶裡的淚水,帶著撥雲見月的欣喜,帶著累積了無數個日夜的苦澀,所有的所有終於在這一刻,匯成了無法拒絕的洪流。

孟鶴堂雙手捧著周九良的臉,語氣溫柔的勝過三月春風,一字一句,試圖將他心裡的堅冰一點點撬開。

“別怕……你別怕我,讓我來教你,好不好?”

周九良愣住了,所有雜念煙消雲散,所有謀算暫時熄火,眼中只剩下了孟鶴堂含淚微笑的臉。

恍惚中,像是有一層薄紙被戳破,陽光爭先恐後湧了進來,從此再也忘不了。原本不懂的情愫翻湧而上,令他渾身一顫,之後猶豫遲緩的抬起手,一點點抱緊孟鶴堂的腰身。

傻子……

我騙你的……

有那麼一瞬間,周九良覺得自己惡毒極了,一邊說著真心的話,一邊做著虛偽的事,殘忍的利用孟鶴堂最渴望的東西編織成網,以便達成自己的目的。

不顧他的感受,也輕賤了這份情。

“對不起……”

於是他近乎呢喃的吐出三個字,可是帝王並不知情,他只知道自己終於得到了渴望已久的珍寶。

孟鶴堂搖搖頭,臉上的笑意越來越濃厚,俯身給了丞相一個更加甜膩纏綿的深吻,隨後攔腰抱起氣喘吁吁的人,走向更加舒適的軟榻。

————

“阿孃阿孃!”

不知名的方向飄來一陣花香,悠揚婉轉的啼鳴在樹梢響起,河堤上飛起柳絮,就連陽光也在這一刻變得明媚,絲絲縷縷像是誤闖塵世的仙子,迎著和煦清風跳躍起伏,揚起若有若無的青草芳香。

溫婉端莊的婦人立在麥田中,忽然聽見孩子興奮的呼喚,微笑著回頭望去。她從容俯身,將高高舉起鮮花、跑著跳著穿過麥田來到身邊的孩子納入懷抱。

“阿孃你看,航航摘了一朵花!”

孩子笑得甜,臉頰上有兩個尚未成形的酒窩,迫不及待地將鮮花展示給母親看。陽光撒落半身,照見了如此純真的靈魂,那名婦人擦去孩子鼻尖上細小的汗珠,清澈溫潤的眼眸比花還美,蓄滿了慈和的愛,可她僅僅看了花朵一眼,又微笑著搖了搖頭。

“航航,花朵離開了大地,可是會枯萎的。下次不許再摘了。”

孩子顯然沒料到會被母親責備,滿滿的委屈爬上眉梢,白嫩小手抓著花枝,小心翼翼往懷裡攏了攏。

“可是……可是航航喜歡它,很喜歡很喜歡的……”

軟糯糯的奶音稚氣未脫,是屬於這個年紀無法剝離的可愛,孩子仰起頭,眨著眼祈求母親。

“阿孃,很喜歡也不能摘嗎?就一朵,航航就摘一朵……”

“若當真是喜歡,阿孃帶航航常來看看便是。”

婦人摸了摸孩子的頭髮,抱起他朝河堤走去。小娃娃慪氣般嘟著嘴,將臉頰靠在母親肩上,望著逐漸遠離的麥田發呆。

清風拂動髮絲,麥穗輕觸衣襬,藏在林中的飛鳥仍在放聲歌唱。他打了一個哈欠,睏意朦朧中鮮花竟然脫出手去,直直墜入麥田,一下子連花瓣都摔散了。

零零碎碎,看起來殘破至極。

孩子的呼喊卡在喉嚨裡,根本說不出口,無法引起母親的注意。

一時間,焦急,恐懼,痛失所愛的感覺齊齊湧來,孩子拼命扭動身子,大張著嘴,可是抱著他往前走的母親根本無動於衷。就在這時,另有一隻強有力的手拽上胳膊,將他硬生生扯出母親的懷抱。

周九良猛的睜大眼睛,急促的喘了幾口氣,豆大的汗珠從額角滑下,直直沒入軟枕裡。

淡黃的錦緞床帷清晰入目,華美的琉璃珠串互相交錯,末尾垂下長長的流蘇。空氣中,曖昧繾綣的氣息尚未散盡,無不在提醒著這裡曾有一場激烈的情事。

周九良有些發矇,竟然認不出身在何處,直到孟鶴堂滿含擔憂的臉湊過來,抓著他胳膊的手也輕輕鬆開。

“怎麼了,做噩夢了嗎?”

孟鶴堂赤裸上身,用手肘撐著軟枕,耐心擦去周九良額頭上的汗珠,神色裡帶著饜足的溫情。渾身痠疼綿軟,周九良看著他,記憶一下子湧了上來,令他不自覺朝旁側挪了挪,一開口,聲音仍舊有些難為情的沙啞。

“無他,只是……夢見了一些很久以前的事。”

孟鶴堂再度挨近,心裡像是抹了蜜一樣,絲毫不介意周九良的退避,也不計較他不算親密的語氣,體貼的替他輕揉痠疼的腰肢。只要周九良待在身邊,似乎一切都可以被原諒。

眸中含有的情愫愈發肆無忌憚,他輕輕抱住周九良,深吸一口常年隨身的檀香,之後拉起他的手,熱切的吻落在被弦絲勒出的細長傷口上。

“再睡會吧。南境的事情……等你睡醒了朕再與你說。”

“……嗯。”

————

虎符丟失,滿朝皆驚。

朝臣們原本以為此事緊要,後續處理必定是暗中進行,沒料到孟鶴堂立即頒下明旨,廣發四境,光明正大追捕盜竊虎符的賊人。皇帝化暗為明,以雷霆之勢席捲各方,如此出人意料的處置辦法,惹來朝野內外的諸多揣測,有人覺得是打草驚蛇,追緝不到行竊之人,有人卻認為著實是一步好棋。

虎符離京畢竟隱患重重,如今將盜了虎符的人明明白白打成反賊,好讓其有所顧慮,不敢輕舉妄動。

然而虎符之事未平,皇帝緊接著又頒下另一道聖旨,命丞相周九良前往南境代天巡授,再度掀起不小的波瀾。

“虎符尚未追回,四境隨時可能生變,陛下卻在這時派你去南境,豈不是將你置於險地?”

佑德將軍秦霄賢眉頭緊鎖,一杯茶端在手裡半天也沒有喝一口,迫不及待想要知道周九良作何打算。

周九良只是笑了笑,示意他不必緊張。

“興許是陛下總聽我念叨,聽得煩了,這才準我出京吧。你啊,放寬心,陛下自有打算,做臣子的安守本分就好。”

“可是……”

秦霄賢張了張嘴,話還沒說完又自己嚥了回去,到頭來也沒有憋出什麼實質性的東西。周九良瞧著可樂,不想繼續談論這件事,順勢就把話題扯開了。

“若是沒記錯,令妹三日後大婚吧?”

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