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入夜。
即使是在春末，夜晚的空氣還是帶著些許涼意。
宮門落鎖，秀女們也早已各自回屋，儲秀宮霎時靜了下來。
宋知薇倚窗看著院裡漸次亮起的燭光，開始想念現代豐富的夜生活。
好想來一頓酣暢淋漓滋滋冒油的小燒烤呀！
當然，她也只是想想。
身攜鉅款卻無處消費的憋屈感讓她抓耳撓腮。
“小姐方才才擦洗過，這是哪裡又癢嗎？”
婉心替宋知薇鋪好床，頗為費解地看著自家小姐在窗邊榻上坐立不安的樣子。
“呵呵，沒有……就是我看著西院的燭火這麼晚還亮著……你說她們會聊些什麼悄悄話呢？”
婉心聞言瞭然一笑：“這還不簡單，包奴婢身上了，明兒個就幫小姐打聽去！”
嗯，舒坦了。
宋知薇緩緩躺平，無聊的古代人生活，有些事不關己的瓜吃吃也是極好的！
感恩有你，耳報神婉心！
……
東院這廂一派安寧祥和，而西院這邊的夜晚卻頗有些難捱了。
“此話當真？”沈蓉抱著枕頭靠在床頭，一臉驚疑。
“那還有假！進宮前我家給我請來了宮裡一位老嬤嬤教禮儀，我就是從她那兒聽來的。”
說話的人名叫許茵，她高挑著細眉，一雙丹鳳眼此時卻圓睜著，努力使自己看起來更有信服力。
“三年前的選秀為何少有訊息流傳出，就是因為各家秀女們方一入宮，便鬧出了人命官司。一個六品小官家中的嫡次女待字閨中直到十八歲，好不容易掙得入宮選秀的名額，卻在進了儲秀宮的當晚投井自盡了！”
許茵不知從哪摸出一把瓜子，吧唧吧唧嗑著，給這個頗為滲人的故事配上了4D環繞式音效。
沈蓉嘴上說著“駭人聽聞罷了，這宮裡哪年不死人”，但面上的表情卻顯示著她分明已將這個故事聽信了八分。
許茵說得興起，甚至切換成了說書人那般抑揚頓挫的腔調：“話是這麼說，但那年投井的秀女死得實在蹊蹺。按說她盼了這麼久終於得臉入宮，但當時和她同住的秀女只聽她神神叨叨地嘀咕著要回家。”
“旁的秀女看她穿得寒酸，料想是舉全家財力才得以入京，便打趣問她你還有盤纏麼，要怎麼回家？”
“哪知道她突然驚醒了似的，驚呼‘在井裡！在井裡！’，隨著就縱身一躍入了井。”
沈蓉聽得冷汗直下，目光不住地往屋外水井所在的方位瞟。
然而現在掩著門窗，只能看到幽邃月光透過窗欞灑進屋的清影。
“陳芝華，你默不作聲聽了半天了，在想啥？”
許茵似乎是不滿自己如此繪聲繪色的演講竟然沒人應和，便側身同屋內的第三人討要點評。
名叫陳芝華的這位秀女形容寡淡，但勝在身量纖纖，平添了一絲菟絲花般的柔弱氣質。
“我倒覺得，這個故事有幾分可信呢……”
聞言一旁的沈蓉又不禁打了個冷顫。
“她說在井裡，莫不是家當盤纏不慎落入了井中？一時心急想要下井去撈？”
陳芝華似乎並未被這個神乎其神的故事嚇到，反而開始冷靜分析了起來。
“你說的有理。”許茵點頭表示贊同，“但這種事隨便差個下人去不就得了？她這又是何苦呢！依我看就是這老姑娘身世低微遲遲不能出嫁，一朝入宮才歡喜得失了心神！”
這下輪到家父從七品州判，現年十七的陳芝華沉默了。
沉默加破防。
然而許茵彷彿讀不懂此時空氣般，自顧自地說道：“要我說，這些小官小吏削尖了腦袋把自家不入流的閨女送進宮來幹嘛？皇上九五之尊，能瞧得上這些小門小戶的女子嗎？我看呀，還不如我家丫鬟得體！早些哪來的回哪去吧！”
沈蓉似是終於緩了口氣，也訥訥地對許茵的言論表示贊同。
“我家有個庶妹，聽聞我要進宮嫉妒得眼睛都紅了。她也不想想，就她也配？她那副東扭西捏拿不出手的樣子，進了儲秀宮也無非是換個地方做白日夢罷了！”
即使是在床上也依舊端坐著努力維持儀態的陳芝華，再度沉默了。
被兩個女人硬控三分鐘。
“妹妹的傳聞其實只說了一半，我還聽聞，近些年儲秀宮並不太平。尤其是每到子時，院中那口井便會傳來女子低低的啜泣聲……”
“這，現在這是什麼時辰啊……”許茵的瓜子也嗑著不香了，只因她現在正牙關打顫。
“約莫是快到子時了。妹妹們也快些歇息吧，明日教習嬤嬤來了，少不得要被折騰呢。”
陳芝華蓋棺定論般撂下一句，便躺下蓋被歇下了，徒留許茵和沈蓉倆人大眼瞪小眼。
“許茵，你聽，外面是什麼動靜……？”沈蓉神叨叨地豎著耳朵聽了半晌，連忙縮排了被窩把自己從頭到尾捂了個嚴實。
“啊！！不聊了！！我櫃子動了！！”許茵驚叫一聲，連忙把瓜子一扔，躲進了被子裡。
陳芝華閉眼假寐，聽著屋內二人的動靜，心中不免輕笑一聲。
一個慫的。
另一個瞧著膽大，內裡也是個草包！
要是今年入宮的女子都是這般蠢笨，那她此番豈不是勝券在握了？
她沒有回頭路。
陳父在州判一職已經熬了七年，偏當地縣令又是個庸碌無為之人。
陳父兢兢業業地拿著州判的俸祿，卻幹著縣令的活兒。
為求晉升，不得已四下打點。
幾年下來，家底早就被掏空。
即使母親閒時還做些刺繡活兒補貼家用，依舊是入不敷出。
幸得父親當年同窗舉薦，這才通了門路將女兒送入京中。
陳芝華自己也爭氣，一路艱辛終於入住了儲秀宮。
想到父親雙鬢的白髮，和母親操勞到半瞎的雙眼。
陳芝華再次堅定了此番一定要為家族揚眉吐氣的決心。