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秦穆公又找到蹇叔認錯，向蹇叔說起當年啟用百里奚的事。
秦穆公勵精圖治，又找到幾個賢臣，一心要把秦國從一個落後國家建成一個富強的國家。
過了一段時間，幾個大臣聯手找秦穆公說：國君你是當今天下少有的明君，我們幾個勤勤勉勉，君臣同心夙夜為公，秦國百姓鬥志昂揚，任勞任怨，不像有的國家百姓那樣是被驅使的，可是怎麼感覺秦國還是進步的不明顯，百姓還是不富裕，如果只是我們做了無用功還好說，就怕有的事情是好心辦了壞事而我們卻毫無察覺，還是請國君再尋聖人給我們把把關。
秦穆公當然同意，可是放眼天下，有名的人物都早已各為其主，無名的人物還沒有得到實踐的檢驗，這可犯難了。
公孫枝對秦穆公說：有個人物，不顯山不顯水，還沒有一展抱負，這個人名叫百里奚，國君可把他找來。此人原在虞國，後來晉國滅虞，被晉國俘獲，後被晉國當作媵人陪嫁去秦國，半路逃走去了楚國。
秦穆公非常著急，當即就籌備重禮，想求楚國國君把百里奚送還秦國，公孫枝趕忙制止，這樣就等於秦國要重用百里奚，楚國會留下百里奚的。
秦穆公說這可如何是好，公孫枝說出一計。
秦國使者見到楚國國君，獻上五張黑色公羊皮，楚國君臣當時就有點兒發懵：“五張黑公牛皮我們就明白是什麼意思，古陶時的風氣送五張黑公牛皮，意思是尊重對方成為地區聯盟首領，也就是後來的四嶽，五張黑公羊皮是什麼意思？”
秦國使者答：“我們國家牛養的不好，所以秦穆姬嫁到秦國時，我們要求陪嫁個養牛專家，但是逃到楚國了，他叫百里奚。”
楚國國君說：“這個人我知道，養牛是個好手，但是我們楚國急需的是馬，馬牛都是牲畜，道理應該是相通的，可是誰知道馬養的並不好，既然你們秦國需要養牛，就領回這個人吧。”
楚國知道秦國支援楚國在現有範圍內的發展，就用這五張黑公羊皮做了一件寶衣，取名秦復陶，就是復興陶時風氣的意思。
秦穆公和百里奚相談甚歡，就問百里奚為什麼半路要逃，百里奚就說了當年和蹇叔的故事，蹇叔讓百里奚先要學會一門生存的技藝，百里奚就學了養牛，可是秦國並不發展養牛業，所以只好跑到楚國，向秦穆公推薦蹇叔，當初在齊國時，齊桓公去世，我準備投奔公孫無知，後來又準備投奔周國王子頹，都被蹇叔勸住了，最後到了虞國，蹇叔又勸止，但是我還是想試一試自己的能力，現在看蹇叔才真是個高人。
在百里奚的大力舉薦下，我把你請來秦國為官。這次偷襲鄭國，百里奚也反對，但是我堅持，他就說他不管國家和百姓，國家和百姓那是國君要考慮的，他只考慮怎麼辦好國君交辦的事，他讓我找你，你的正確意見我沒有采納，是我的貪念太重了。