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第2章 「醉翁」

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到達山林前的一座木屋,醉翁將駿馬安置在棚欄內,澤薦只是站在旁邊一動不動地看著他。

醉翁見狀便詢問:“看著我幹什麼?今天輪到我來做飯你去收穫了,你該去做什麼還要我來教你嗎?”

似乎聽見了嘁的一聲,澤薦扭頭向木屋走去,他將門閂一卸便推門進屋,從裡邊的架子上不加思索取下各種武器和護甲。

護甲由堅實的薄木板製成,拿在手上很輕,澤薦將其一件一件裝在身上,覆及胸肩到小腿各個部位,既不妨礙關節活動,又抵禦野獸攻擊保護身體。護具內裡與拘束帶以皮革相嵌,固定在身上時能減輕護甲對面板的磨擦。

澤薦裝備完畢便將腳上的草鞋換成皮質靴子,穿上皮質手套,將木弓掛在後背,腰繫箭袋,頭戴笠帽,最後拿起長矛出門。離開木屋後,無視正在掄斧劈柴的醉翁,直徑向山林走去。

“喂!”被醉翁叫住,澤薦回頭瞥了一眼。

“裝備帶齊了沒?”

只見澤薦兩手一攤,原地轉個圈。原本瘦小的十五歲少年,此時已是具備殺傷與防禦能力的全副武裝的獵人模樣,全身上下透著威武之氣。

見醉翁點頭示意沒有問題後,澤薦轉身便走,卻再次被醉翁叫住:“對了!要是見到藤條鼠就別打了,之前給你用來練習射箭打得夠多了。”

澤薦一開口便是責問的語氣:“你不是說它們會吃掉很多苗子,可以隨便打嗎?”

聽到與那副威武外表不相符的稚氣聲音,醉翁心裡莫名生出一絲笑意,又不好在臉上顯露,待心情平復一會才說:“是,但現在連影子都見不到了,至少這段時間先不用再打,而且它們也是其他動物的食物,再怎樣放肆也成不了氣候,懂了嗎?”

“用你教我嗎?”澤薦扭頭就走。

未出幾步又聽見醉翁拉大嗓音的囑咐:“有情況記得吹口哨!中午之前回來!別讓我等太久!”

澤薦沒再理會,更加快了離開的步伐。

醉翁劈完柴,到木屋裡找生火用的東西,卻翻到一把澤薦未帶走的短刀。

“唉,粗心大意的毛病一不盯緊又給他犯了。”醉翁喃喃自語,想把徒弟叫回來,卻已不見他的蹤影。“這小子,怎麼溜得這麼快?”

山林中,澤薦的視線從兩旁的樹上一棵接一棵地掃過,那些樹木的顏色深得發暗,生長得高大且茂盛,繁密的枝葉幾乎將天空遮掩,一簇簇細長的須條從樹枝間垂掛在空中,有陽光透過枝葉間的縫隙斜射而下,形成一道道光束為昏暗的環境增添了幾分明亮,空中飄忽的塵埃與霧氣在光束之中顯而易見。澤薦在一道又一道光束下穿過,樹蔭與明亮在他的側身上不斷交替變化。

腳步落在覆蓋著枯枝落葉的地面而發出乾脆細響,不時引起樹叢間一陣又一陣窸窣的騷動,那是些不見身影的小動物紛紛躲藏起來的動靜。

“看來醉酒老頭說的沒錯,藤條鼠還真的見不到了。”澤薦從開始便在找這種動物,平常都能見到它們毛球般的小身軀抱著須條在樹木間來回蕩躍的身影。雖然之前確實打掉過很多,但不足以讓它們徹底消失不見,以它們的繁衍能力,生下幾窩幼崽便能把自已消滅的全數補回,所以很大可能只是從這片樹林轉移到另一片樹林去了。

澤薦沒再將藤條鼠的事放在心上,轉而去看看佈置的陷阱有什麼收穫,看有哪些動物會笨到掉進陷阱才是最令他期待的事。

陷阱是上窄下寬的一個坑洞,深度相當於澤薦從胸到腳,寬度能塞進兩個澤薦,一般的動物掉入其中便很難再爬出來,洞口用細枝和大葉鋪蓋在表面使其隱藏,在表面放有一些果實做誘餌,並用顏色鮮豔的植物插在旁邊做標記。

當澤薦來到標記處,卻發現陷阱儲存完好,雖時有發生沒捕到動物的情況,可連作為誘餌的果實都被吃乾淨,澤薦想不出何種動物所為,一度懷疑是陷阱覆蓋得太過結實,便用手試著一壓,沒怎麼用力就塌陷了下去,洞內除了一堆雜物別無其它,這下又得將洞口重新覆蓋了。

懊惱的澤薦四處張望想找出那傢伙的身影,這時他才注意到陷阱周圍,有某些動物留下的蹄印,他判斷不出種類,只能沿著腳印一步一步追蹤,在他即將走出樹林來到湖泊時,遠處一隻動物引起了他的注意。

澤薦停下腳步躲在樹叢後面仔細觀察起來。那是一隻身型似鹿、棕色皮毛、四腿細長的動物,它正在湖邊俯身飲水,當它抬起脖子東張西望時,澤薦才終於看出那是一隻花迷駱。

花迷駱那呆滯的眼神和頭頂一團蓬鬆的絨毛很好辨認,它的脖子幾乎是相同體型的動物中最長的,可以輕易吃到更高處的果實枝葉,陷阱上的果實很有可能就是它伸長脖子去吃掉所以才沒有觸發到陷阱。

眼前的這隻即使在飲水期間也在保持警惕,每喝幾口水就會抬起頭看一看周圍,顯然它還沒察覺到有人的存在。

澤薦將長矛輕輕放在地上,左手從後背取出弓,右手抽出一支箭搭在弦上,壓低聲響緩步靠近。當它再次低頭飲水時,澤薦已移步到合適射擊的距離。

自已還未成功捕到過這種動物,澤薦感覺到自已的心跳更加快了,因為這樣的機會相當難得,想到得手之後就能回去向師父炫耀,嘴角止不住上揚,又很快鎮定下來。

澤薦站好身子將目光集中在花迷駱身上,抬手拉弓之間,耳邊清晰聽見弓弦被牽引而緊繃的聲響,將弓箭蓄力至極限同時屏住了呼吸,箭頭瞄準了它將頭再次抬起的那一點,此時澤薦已無心顧慮這一箭能否命中,而是完全專注於射出這一箭的時機。

然而沒等到抬頭的動作出現,只見花迷駱的身軀猛然一陣顫抖,水面突然激起一陣水花,它的頭竟整個栽進水裡,拼命撐地的四肢又像在使勁要將頭從水裡拔出。

眼前突如其來的情況令澤薦驚訝得差點忘了呼吸,立即收起弓箭過去檢視情況,他下意識想掏出短刀,趁此機會去給它致命一擊,當手在腰間摸了個空才發現短刀沒有帶來,又想轉身去撿長矛,卻聽到湖泊那邊傳來一陣淒厲的叫聲。

放眼望去,見花迷駱將頭拔出的同時竟連著別的生物給帶出水面,並且緊咬著駱的頭不放,從那生物露出的魚鰭已經可以判斷出是某種魚類。

但澤薦從未見過有魚長得如此之大,更未想過還能捕捉陸地上動物,想象不出這樣的魚該長著怎樣奇怪的身體,而接下來的場景更是令他心頭一顫。

怪魚騰空的身體猛然扭向一邊,被拽著頭的駱抵抗不住,身體被一同扭了過去,四條腿隨即失去支撐而被扭倒在地,這下更難以抵抗怪魚在水中的拉扯,很快駱的身體被完全拖進了水裡,從水面泛起的激盪可以看出它仍在不斷掙扎。

澤薦立即撿起長矛衝了過去,到達岸邊時,水面的激盪已經消退許多,駱已無掙扎能力,澤薦這時才終於看清了怪魚的面目。

它全身青褐色帶有黑色斑紋的面板透著光滑質感,長著三角形狀的鰭和尾,體型與駱相當甚至更長些,一對深邃的眼睛位於寬平額頭兩旁,跟額頭同樣寬大的口含著駱的頭並將其送進嘴裡,不斷有氣泡從嘴裡冒出。

從魚鰓處排出的血水逐漸將湖面染色,鰓頰一張一合看似在呼吸,更像是在進行咀嚼而發力收縮,此時駱的身體不再動彈,伸直的腿翹向水面,怪魚剛吞沒掉整根脖子的嘴在啃到身體時猛然張得更大了。

澤薦握緊長矛,各種念頭不斷冒出令他猶豫不決:這是什麼東西?我要動手嗎?要刺它的頭嗎?會發生什麼?它會因此逃跑?還是會攻擊我?我要動手嗎?

突然肩膀被一記拍擊令澤薦驚了一嚇,這才發現醉翁已經來到他旁邊。

“短刀都不帶,你想幹什麼?”醉翁將其遞給他,連刀帶鞘,長度與澤薦的小臂相當。

澤薦鬆了口氣,接過短刀卻說不出話來,而是將視線望往向湖面。

醉翁對澤薦目瞪口呆的樣子感到奇怪,往湖裡望去一眼,看到一條巨大怪魚正在啃食花迷駱的場面,頓時也露出驚訝的神色。

“齒腔鮫?我的天,這麼大一條,怪不得最近湖裡的魚少了那麼多,原來都給這畜牲當飼料了。”

“為什麼湖裡會有這種魚?”澤薦問。

“不清楚,這種魚只生在西北那邊的河域裡,跟這裡的湖泊毫不相干,之間的距離光是騎馬都要跑上十天,除非它會飛過來,倒也有這種可能。”醉翁見徒弟瞪大了眼便接著說:“很久之前那場持續不斷的暴風雨還記得嗎?很可能是那次大風把它從水裡吹飛到天上被帶到這裡,當然這只是一個猜測,到底如何我也不得知。”

“問題是這麼大的魚怎麼可能吹得過來?”

“當然是在它還很小的時候,這種魚成年一般也就我們胳膊這麼大,要是長成這樣的體型,渾身都是肉,在原本的河裡只會被同類追著啃,顯然這裡的環境對它毫無威脅才能肆無忌憚地生長,現在這裡的魚已經不夠它填飽肚子改吃駱子肉了,哪天要是吃掉個人一點都不奇怪。”

“那應該除掉它。”澤薦說。

“我們沒有做好準備,我不認為可以輕易幹掉它。”

“難道就這樣放過它,坐視不管嗎?”

“所以你打算現在動手?難道你有這個把握?”

“不試試怎麼知道?”

澤薦握著長矛一端,瞄準鮫魚,不時調整手握長矛的位置,又俯下身去觀察水面距離。

“你離這麼遠,長矛夠得到嗎?它在水裡的位置跟你肉眼所見是有偏差的,你出手如果束手束腳恐怕連它一層皮都戳不到。”

“那要怎麼辦?”

“跳進去。”話語一出便從澤薦臉上看到一絲驚訝,醉翁接著說:“你全副武裝我相信它傷不到你。”

澤薦看出醉翁不是在說笑,那湖水的深度眼看足以沒過胸口,遲疑了一會終於拍了拍胸口說:“好!跳就跳!”隨後做出準備跳躍的姿勢。

在遲疑的那瞬間,澤薦想到要是就此退縮還怎麼成為獵人,於是才鼓起了勇氣。

醉翁看了一眼到正在進食的鮫魚,它那兩顆漆黑的眼眸,目不轉睛地,像是在盯著他,又像是在盯著澤薦的一舉一動。

醉翁伸出手將澤薦攔住,“行了,讓我來。”隨後一把接過澤薦手裡的長矛,“你在旁邊好好看著。”

“你不穿裝備就跳下去嗎?”澤薦問。

“我獵殺兇獸的時候也沒穿。”

醉翁右手持矛,退開湖邊兩步,猛然一衝躍向湖面,飛身騰空之間,目光已瞄準水面下的鮫魚,同時全身的勁力已從腿部彙集至腰腹又凝聚於右臂,又使勁力傾注於將長矛以肉眼不及之速擲出的一擊。

在鮫魚因湖面身影的突然出現而動身逃離之際,銳利的矛頭已如雷光迫近眼前,反應過來時長矛已貫穿魚鰭插進水底泥土深處。同時水面濺起巨大水花,醉翁已身扎進水裡將長矛抓穩。

“中了?”澤薦問。

“沒中要害!短刀給我!”醉翁伸出一隻手,澤薦連刀帶鞘遞出,醉翁一把抽出刀刃。

鮫魚奮力掙扎,因魚鰭被死死插住無法掙脫而不斷攪起水底的泥沙,又朝著醉翁的腿猛然張口一咬,醉翁稍撤一步拉開距離而沒被咬中,隨即俯身潛進水裡持刀與其搏鬥,鮫魚快速扭動的身體幾乎分不清頭尾,醉翁盯緊它的頭部猛鑿一刀,突然冒出一團汙濁之物從鮫魚身體向水中擴散,醉翁一驚差點鬆開握著長矛的手,又很快鎮定住繼續使力將鮫魚固定在長矛下,而湖水已被攪得渾濁無法看清鮫魚的身體,醉翁無從下手,那團汙濁之物看起來是混合著胃液和毛皮骨肉的碎末。

醉翁冒出水面呼吸一口氣,卻聽見澤薦突然的驚呼:“師父!它逃掉了!”

“什麼?”醉翁這才注意到鮫魚已經脫離長矛的控制,向湖中心快速游去。

澤薦沿湖岸追上去同時拉弓射箭,然而射入水中的箭幾乎失去威力更難以傷害正在快速遊動的鮫魚,澤薦眼睜睜看著它的身影消失在遠處。

“可惡!可惡!可惡!”那條鮫魚不僅吃光湖裡的魚並且揚長而去,還奪走了他狩獵花迷駱的機會,澤薦氣得直跺腳。

將短刀丟在岸邊,醉翁帶著被鮫魚吃剩的駱身爬上岸,他一手提著駱身,一手撐著長矛,矛上還穿著一片殘留下來的魚鰭,醉翁溼透的全身不斷滴著水。

“這就是沒做好準備的下場。”醉翁說,“它為了活命不惜把剛吃進去的食物全部吐出來,為了逃跑不惜將自已的身體扯斷,這樣的傢伙你覺得自已真能抓得住它嗎?”

澤薦雖心有不甘,想開口又無力反駁,只是皺著眉頭面露難色。

“至少好在湖裡除了這一條沒見有其它同類,不然就會看到整個湖裡全是這種魚,我不知道它究竟還能活多久,在情況變得更壞之前我們要儘快解決掉它。”

“我們還能抓住它嗎?”澤薦問。

“這正是獵人要思考的問題,雖然目前沒有辦法,不過我們還有時間,現在就先回屋子去,我們還有同樣重要的事要做。”

“是什麼?”澤薦瞪大的眼中充滿疑惑。

“做飯。”醉翁拎起花迷駱的腿,表情堅定且認真。

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