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四個年輕人,回到了陶家。
陶默然家的房子是單天井的\"三間兩搭廂″,由三面房屋一面牆組成。正屋三開間居中,兩邊各為一開間的廂房。正屋前與天井相通,正屋後為木板太師牆,太師牆兩側有門通後堂,牆下正中擺一長條几案,几案中間供俸祖宗牌位及香爐、燭臺,兩側置花瓶、銅鏡,意喻\"平平靜靜\"。正前方是一堵青磚高牆,高牆無門無窗,與左右兩側廂房最前面的房間(這兩個房間又稱閨樓。)圍成一個四方形的天井。
璣珠姑娘領著李阿古他們三個,從側邊槽門進到屋裡。
只見陶師母正蹲在天井邊,她左手端一個瓷碗,右手拿一雙筷子,在碗裡\"嗒嗒嗒″地快速攪動。
\"阿媽,殺鴨子了?\"璣珠姑娘看到天井裡癱著一隻大麻鴨。
\"嗯啦。你回來正好,水開了,快點去褪鴨毛。″陶師母一邊攪一邊說,\"今天中飯太搞急了,沒什麼菜,晚飯炒個血鴨給同學們嚐嚐。″
\"師母在攪什麼啊?″曉雯和尹夏荷很好奇,都圍過來看陶師母端的碗。
只見陶師母手中的瓷碗裡裝著半碗濃稠殷紅的鴨血,筷子上纏著一坨血筋。
\"我在攪鴨子血啦,鴨子血凝成塊了,就澆不成血鴨嘍!″陶師母說。
\"我來攪。\"尹夏荷爭著要幫師母的忙。
\"呃呃,攪鴨血是技術活,不能亂搞,搞砸了,這個鴨子就廢了,\"李阿古說,\"你們還是過來幫璣珠姑娘褪鴨毛好些。″
\"好嘞!″曉雯和尹夏荷圍過來,幫著褪鴨毛。
\"李阿古,你會炒血鴨嗎?″璣珠姑娘問李阿古。
\"見過,沒試過。″李阿古見過別人煮鴨子,但沒親自動過手。他曉得最考驗掌勺人的是最後一步\"澆鴨血\",\"澆鴨血\"是最容易出錯失敗的,澆不好鴨血,整個菜就要功虧一簣,所以,他不敢輕易去嘗試。
\"待一會,你來炒鴨子,我來澆鴨血。″璣珠姑娘鼓勵李阿古動手試一試。
\"好嘞,我包炒焦、燜熟,你包澆鴨血。\"李阿古答應了璣珠姑娘。
待陶默然先生回到家中時,由李阿古和陶璣珠兩人默契配合,共同完成的傑作——一盤油亮焦香的血鴨端上了桌。
吃完晚飯,陶默然先生領著李阿古他們三個人回到了泠陽縣城。
……
離奠基開工的日子越來越近,尹可儒也越來越忙,很少定時回家吃飯。
臘月初七晚上,尹夏荷和曉雯剛剛吃完晚飯,尹可儒便哼著小曲,喜滋滋地從外面回來了。
尹可儒一屁股坐到餐桌邊的凳子上,用手鬆開領口上的紐扣,對正在收拾碗筷的曉雯和尹夏荷說:\"夏荷、曉雯姑娘,快過來,我有好訊息告訴你兩個人!\"
尹夏荷、曉雯趕緊坐回餐桌邊,聽尹可儒的好訊息。
\"阿爹,有什麼好訊息啊?快說來聽聽!″尹夏荷著急地問。
\"你兩個人都有好訊息,先說誰的好訊息?″
\"說我的,說我的。″尹夏荷搶著說。
\"好,先講我女崽夏荷的,″尹可儒從衣兜裡摸出一張信函,推到尹夏荷面前,裝模作樣地念起來:\"茲有:承州府湘韻畫苑,特邀泠陽縣尹夏荷同學入苑習畫……″
\"真的假的?″尹夏荷以為阿爹又在哄自已開心。
\"你自已看信吧,看看信上寫了什麼?″尹可儒捋一捋上嘴唇的髭鬚,微笑著看尹夏荷拆信。
尹夏荷開啟信匆匆讀了一遍。
她興奮地揮舞著手中的信,向裡屋大聲喊:\"阿孃,阿孃,我中了,中了……\"
\"中了?中了什麼呀?″尹夫人從裡屋出來,問尹夏荷。
\"我被湘韻畫苑選中了,我要去承州府學畫畫去嘍!″尹夏荷把信遞給尹夫人。
尹夫人接過信,前後看了一遍,微笑著把開啟的信指給尹可儒看,說:\"看看,咱女崽被選中了,你曉不曉得?″
\"曉得,曉得,信還是我帶回來的呢,怎麼不曉得?\"尹可儒望著夫人嘿嘿笑起來。
\"恭喜夏荷姑娘!″曉雯笑著說,\"夏荷姑娘的好訊息真好!″
人逢喜事,頭腦也會簡單起來。曉雯不提醒一聲,尹可儒差點忘了曉雯的\"好訊息″。
\"哦哦,曉雯啊,我得送你去會館。″
\"到會館去?″曉雯以為自已聽錯了,\"尹太爺要送我去會館?″
\"是的,去會館。\"尹可儒說,\"我送你去見眭府臺和眭夫人。\"
\"大人和夫人來泠陽了?\"曉雯驚喜地問。
\"來了,他們已經住進會館啦!″
\"我跟曉雯姐一起去。″尹夏荷站了起來。
\"這是曉雯姑娘的家事,你就別摻和了,我送曉雯姑娘到會館後,我會立即回來的。″尹可儒曉得,這是曉雯跟家人團聚的時刻,外人不合適去打擾,便安慰尹夏荷說:\"我家夏荷馬上要上州府學畫畫了,這幾天要待在家裡,跟阿孃多說說話。等一下,阿爹到夜宵攤炒一碗`五香螺螄′回來,獎勵獎勵咱家的小畫師!\"
\"不去就不去,又拿好話來騙我,″尹夏荷正高興著,也沒怎麼在阿爹面前耍蠻橫,只是補了一句,\"那`五香螺螄′要加麻辣的噢!″
\"要得,要得。保證夠麻夠辣,而且是加`朝天椒′的。\"尹可儒應付了一句,就帶著曉雯走了。
到了會館大門口,尹可儒停了下來,對曉雯說:\"會館到了,眭府臺夫婦住二樓陸號房。你自已進去吧,我就回去了。″
\"謝謝尹太爺!\"曉雯道完謝,就轉身進了會館。
一個夥計帶曉雯上了二樓。
陸號房門關著,夥計幫曉雯敲了兩下門,就退了下去。
\"曉雯!\"房門是眭夫人開的,門一開,她就驚喜地叫起來。
\"夫人!\"曉雯喊一聲夫人,鼻子裡一陣酸,強忍住眼淚問候了一聲,\"夫人好!\"
眭夫人趕緊用手摸了摸曉雯的頭髮,眼淚在眼眶裡打轉,哽咽著說:\"沒剃頭,沒剃頭就好!快進來……快進來……″
曉雯跟著眭夫人進了房間。
\"曉雯,曉雯回來了?″眭知州試著要站起來。
曉雯趕緊上前去扶眭知州,\"大人,您腿不舒服,還是坐著吧!\"
眭知州又坐下來,口裡不停地重複:\"回來就好,回來就好!\"
\"哎呀,先讓曉雯坐下休息休息,她剛剛跑那麼遠的路過來。\"眭夫人對眭知州說。
\"曉雯坐下,坐下。″眭知州要曉雯坐下來。
\"大人,夫人,曉雯對不起你們……\"曉雯心裡自責,有些不好意思,站著沒動。
\"呃,不要說這個。我要聽你介紹介紹,泠陽有哪些有趣的事,有哪些好吃的東西。″眭知州笑呵呵地對曉雯講。
眭夫人曉得眭大人是在岔開話題,便拉著曉雯挨著自已坐下來,接著眭大人的話說:\"是啊,曉雯快講講泠陽的事,讓我們兩個人也開開眼界。″
曉雯想起了那天在白巖下村的見聞,來了興致:\"泠陽縣有本超大的經書,你們曉得它有多大嗎?\"
\"超大的經書?有多大?″眭夫人問。
\"比房子還高,有半座山那麼大?″曉雯用手比劃著。
\"那麼大?那得用多大的紙來寫啊?″尹夫人的好奇心上來了。
眭知州微笑著,閉著嘴不作聲,聽她兩人說話。
\"不是寫在紙上的,是刻在石頭上的。″曉雯認真地向夫人介紹。
\"刻在石頭上的經書?這是什麼經?″眭夫人纏著曉雯問起來。
\"你們經常去廟裡求籤那種經。″眭知州接過話來講。
\"眭大人曉得這個地方?\"曉雯轉向眭知州問。
\"我曉得,泠陽有塊白巖,白巖下有八卦石,白崖壁上刻有八八六十四卦,每卦有六爻,籠統三百八十四爻……一本大大的經書……″眭知州摸了摸兩片髭鬚,侃侃而談起來。
\"大人見識真廣!\"曉雯已經把\"出家″的事拋到了腦後。
\"再說說,泠陽有哪些好吃的?″眭夫人被吊起了胃口。
\"有油茶、甜酒、血鴨……夜宵,對,泠陽的夜宵攤,豐富著呢!″曉雯把近來嘗過的東西,一一說給眭夫人聽。
眭知州見曉雯情緒完全好了起來,便說:\"曉雯啊,我和夫人這次來了泠陽,你知道還有誰也來了泠陽嗎?\"
\"誰啊?″曉雯問。
\"讓夫人帶你去看看是誰吧!\"眭知州說。
\"走,曉雯,我帶你去瞧瞧。\"眭夫人拉著曉雯的手出了\"陸號\"門。
曉雯疑惑地跟著眭夫人走。眭夫人把曉雯帶到\"玖號\"房前。
\"人來了,開門吧。\"眭夫人敲敲門。
\"來了。\"一個熟悉的聲音從門裡傳了出來。
\"二順!\"曉雯的心跳\"咚咚\"地加速。
門開啟了,來開門的真的是李二順!
李二順將夫人和曉雯引進屋,還未坐下,眭大人也進了屋。
\"眭大人眭夫人好!曉雯姑娘好!″除了二順,郭郎中也在房間裡,見眭知州他們進來,就站起來打招呼。
\"郭郎中好!\"曉雯跟郭郎中打招呼,\"我去過您的`博草堂′,你不在。″
\"對不起啦,我是去找二順了,這不,我們也是剛到會館,比你早一點點。″郭郎中曉得曉雯與眭大人眭夫人關係好,沒有必要隱瞞,就照實說了。
\"好了,好了,大家坐下來,我們還是先聽聽二順的事。″眭知州轉向二順,\"來,二順,說說你的情況。″
\"從哪兒講起,大人?\"李二順問。
\"從你走的時候講。″眭知州說。
\"好!\"二順開始講起來。
\"我從泠陽出發後,循著上次送銀子的路,上了梔梧山。可是,當我趕到雞子衝黑風廟時,梅和尚已經不在廟裡了。″
\"到哪裡去了?″眭知州問。
\"一開始,廟裡的住持沒有告訴我他去了哪裡,只是說為了配合朝廷審查度牒,梅和尚回陽明山取度牒去了。後來,我拿出你給我那兩錠御銀,說是來送銀子的,住持才相信了我。″
\"嗯,好在當時你帶上了那兩錠御銀。″眭知州說道。
\"住持告訴我,為了躲避官府的盤查,他已經把梅和尚轉移了。″
\"轉移到哪裡去了?″曉雯來了興致。
\"紫雲洞,黑風廟後面的紫雲洞。黑風廟後面有石頭山,石頭山的半山腰有一個小小的洞口,洞口隱藏在草木叢裡。當我們撥開洞口的草木,鑽進去後,才發現,洞裡面大得很,就像一個又高又寬的大廳。更神奇的是,從洞口透進一小縷的光,照在\"大廳″的石壁上,反射出紫色的光。″
\"紫色的光?″曉雯已經聽得入了迷,睜著眼,一眨也不眨地看著李二順。
\"我和住持進到洞裡時,梅和尚病了,正躺在一塊木門板上。旁邊有兩個穿黑衣服的人守著他。當聽住持說我是來送銀錠時,梅和尚就掙扎著坐起來,伸過手來摸我手中的銀錠。那一刻,我被嚇了一跳!看起來,梅和尚很久沒剃頭,頭髮又長又蓬鬆,都耷拉到肩膀上了。他的臉比以前更瘦更黑,兩隻眼睛凹進去,好像一個骷髏頭。特別是那又細又長的手指,觸到我手,冰涼冰涼……″
\"落難之人,太可憐了!″眭夫人緊緊握著曉雯的手嘆息。
\"他把銀子收下了?″眭知州問。
\"沒有,他將銀子又推給了我,還說什麼`權貴乃禍根,錢財是累贅,是這些東西害得他顛沛流離家破人亡′這樣的話。″
\"後來呢?″眭知州問。
\"後來,梅和尚從貼身衣服掏出一枚金印,一個金鐲子。口裡說`母后死了,允熙死了,現在楊茗妃也墜海死了,我還要這些東西幹啥′。一個黑衣人撲通跪到地上不住磕頭,說都是他的錯,沒有保護好茗妃。茗妃是誰?我和住持都不曉得。″
\"後來呢?″眭知州問。
那兩個黑衣人帶我們到了藏銀子的地方,伐薪燒炭,把銀子全熔了,化成了碎銀塊。
\"金印和金手鐲呢?″曉雯問。
\"也丟進火炭裡去了。″李二順繼續講,\"後來,梅和尚帶著兩個黑衣人就走了。我和住持按梅和尚吩咐,把碎銀子帶回了廟裡。我身上這兩錠銀子沒熔化,梅和尚要我交給您,還說了`賞銀賞銀,賞給該賞的人′這樣的話。″
\"那你呢,二順哥,做了和尚沒有?″曉雯指了一下二順的頭髮,故意問。
李二順摸摸頭髮,不好意思說:\"當然沒有啦,弄不到度牒,我又不想做野和尚,所以就……\"
\"所以就留在黑風廟,給廟裡當雜役。\"郭郎中接著二順的話說,\"我找到他時,他還不願意回來呢!″
\"那怎麼又回來啦?″曉雯問。
\"我跟他說,曉雯姑娘要出家當比丘尼了,二順就風急火燎地嚷嚷著,跟我回來啦!″郭郎中說的這些話,其實是郭郎中去找二順前,眭知州早給他編好了的。
\"哎呀,郭郎中,咋還說這個!″曉雯羞得紅了臉。
\"好啦,好啦,現在二順從黑風廟回來了,曉雯也從五里庵回來了,說說你們的想法吧。\"眭夫人憐愛地望著二順和曉雯。
李二順站起身,挺直腰板,說:\"我想好了,我要帶曉雯走!″
\"還要走?\"眭夫人驚訝地看著二順。
\"對,還得走。一是,為了侄兒阿古,他是奔登科前程的人,我不能因為我的原因,影響他;二是梅和尚跟我講,他們的聯絡點有兩個,陸路聯絡點是黑風廟,海路聯絡點是交州外埠。梅和尚走了,兩個聯絡點也要關停。我跟住持商量好了,他繼續留在黑風廟,我去交州外埠。我們要把這兩個地方儲存下來,以便收留接濟梅和尚的老臣舊部,給他們一口飯吃。″
\"你就是心太善良,可別苦了曉雯喔!\"眭夫人輕拍了一下二順。
\"二順哥不會的!\"曉雯肯定地講。自從石屏搖籤後,曉雯曉得了一個道理,做人做事,看準了就不能猶猶豫豫,必須緊緊抓住眼前的機會。
\"讓他們去吧,交州臨海,日後必是商賈雲集,大有作為的地方,讓二順和曉雯去闖一闖吧,年輕人應該擁有屬於自已的一片天地!″眭知州說道。
\"可是,可是……\"眭夫人還有點擔心。
眭大人曉得夫人擔心的是什麼,他用手撫摸著那兩錠\"賞銀\",動情地說:\"雖然我們都不希望攪和到朝政上去,也沒能力去評判君臣們的是是非非,但是,收容落魄之人,接濟危難之困,是善事。行善積德,不泯滅良心,後人自有公理評說的。讓他們去做吧,我相信二順和曉雯也知道把握分寸的。\"
\"眭大人說得太好了!\"
二順、曉雯、郭郎中都懷著敬意地望著眭知州。
……
\"好啦,夫人收好這兩個銀錠,你和二順曉雯在這裡聊,我和郭郎中去那邊商量個事。\"眭知州把銀錠交給夫人,拉著郭郎中去了\"陸號\"房。
在\"陸號\"房裡,眭知州跟郭郎中講:\"金鐘失竊一案,真相都弄清楚,那兩個賊人也被驅逐出境,現在該是讓金鐘現身的時候了。\"
眭知州附在郭郎中耳邊絮絮耳語一陣後,郭郎中拍了一拍胸脯,說:\"府臺大人放心,保證萬無一失,我這就去曾家莊!″