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蕙蘭默默看著杜氏，目光越發銳利，嘴角逐漸泛起一絲冷笑。
在蕙蘭無聲的注視下，杜氏語速加快，解釋道：“娘娘不妨告知章將軍，妾身會永遠守口如瓶，讓他無需忌憚，至於昨晚之事，妾身也不會說出去……雖然章將軍本意是想除掉妾身，但卻陰差陽錯幫了大忙，如果不是他這麼一鬧，妾身恐怕就要在離宮孤獨終老了！”
蕙蘭沉默不語，心中似有小口裂開，一絲光亮穿透迷霧，緩緩照入。
她思考片刻，終於開口，語氣平緩地問杜氏：“那麼，昨晚章威何時翻牆而入？本宮記得，你曾說三更醒來，睡不著，出去散步。可對？”
杜氏毫無戒心地頷首：“對，妾身睡醒時，快三更了。章將軍……章將軍大概三更時來，剛聽到三更梆子響，走幾步，無意間抬頭，便見牆頭黑影……”
蕙蘭心中霎時明朗，不禁微笑。
見蕙蘭笑容，杜氏身體猛然緊繃：“怎麼？梅妃娘娘不信？”
蕙蘭斜睨她一眼，聲音變冷，篤定道：“自然不信，因你自始至終，皆在說謊！”
杜氏驚跳，臉上露出驚慌之色。
然其語氣，忽變得激憤，似欲掩飾慌張：“梅妃娘娘，妾身起初便言，不想與您為敵，亦不想追究章將軍責任。但您非要追問，問罷還汙衊妾身撒謊。就如六月十五那晚，妾身明明看見您和章將軍……
您卻堅稱看錯。妾身捉姦在床，當時未聲張，您事後不認，妾身也無奈。可此次，妾身是受害者，又是親身經歷……若您想為章將軍隱瞞，妾身會成全；但您要替他抵賴，妾身絕不答應！”
蕙蘭微微眯眼，輕描淡寫地道：“本宮與章威無怨無仇，亦無交情，不會誣陷他，更不會為他開脫。是便是是，非便是非……本宮可確定，昨夜三更左右，章威絕無可能入宮！”
杜氏眼神飄忽，不敢與蕙蘭對視，口中所言卻仍帶有挑釁意味：“確定？娘娘何以如此確定？莫非昨晚娘娘與章將軍在一起？”
蕙蘭並未回應，有意避開她的鋒芒，只因她深知，這不過是杜氏窮途末路的掙扎罷了。然而，她已在心中將事情的始末梳理清楚。
昨晚，蕙蘭留宿於崇明殿皇上寢宮。夜半驚醒，發現顧帆入宮，正與皇上密談。當她偷聽後回到床上，再次入睡時，在朦朧中聽到四更的梆子聲。
從顧帆當晚的話語中可以聽出，他一整天都在跟蹤監視章威。待章威入睡後，他才離開位於京郊的宅子，馬不停蹄地回宮向皇上稟報。
顧帆進宮應是在三更之後，因為從蕙蘭醒來看到顧帆，到他離開後再次入睡，不過半個多時辰，四更便已到來。
從京郊到京城，唯有一條可騎馬的官道，章威不可能在顧帆的監視下，先他一步趕回京城，再潛入離宮暗殺杜氏。
此時，蕙蘭仔細思量杜氏的言語，已基本確定此事的前因後果與內情。
蕙蘭起身，不再看杜氏，語氣冷淡道：“本宮自然不會與章威在一起，但本宮可以證明，章威不可能在昨晚三更前進宮。你若不說實話，本宮這就去回稟皇上！”
杜氏眼中閃過恐懼，卻仍強作鎮定：“娘娘請便，妾身倒要看看您如何證明！”
蕙蘭驀然低頭，凝視著杜氏：“你莫非以為本宮在騙你？實話告訴你，御前侍衛副統領顧帆，昨夜三更後曾進宮面聖。在此之前，他與章威在一起。你自已好生想想，章威怎能避開顧帆，悄然入宮迷暈你，再偽造自縊現場？況且，你也說了，章威身為習武之人，沒那麼多心眼，他又怎會在滅口的危急時刻，想出如此縝密的陰謀？”
言罷，蕙蘭轉身離去。
杜氏驚愕片刻，猛地撲上來，揪住蕙蘭衣襟，苦苦哀求道：“梅妃娘娘，求您別急著回稟皇上……妾身說實話……”
蕙蘭回頭看著她，沉心靜氣地問：“既非皇后，亦非章威，這一切，皆是你自導自演，對否？”
杜氏頹然鬆手，帶著大勢已去的沮喪，頹然道：“梅妃娘娘果真睿智，難怪皇上如此寵愛！”
蕙蘭微微一笑：“你亦聰明，頗善利用矛盾，本宮險些被你騙過。只是你千算萬算，從一開始便錯了，本宮並未將你窺見章威私情之事告知於他，故而，他一無所知，又何來殺你之舉？”
杜氏瞠目結舌：“未告知？……可是，可是昨日，娘娘分明在崇明殿前的櫻花林旁，與章將軍會面並密談了一番……”
蕙蘭倒吸一口涼氣，“杜氏，她竟然連此事都知曉！”剎那間，她只覺有一條無形的毒蛇，嘶嘶地吐著信子，緩緩向她靠近。
蕙蘭斜眼睨著她，切齒道：“本宮著實小覷了你，身處方圓數里的離宮，卻對外界的風吹草動了如指掌。說，誰是你的眼線？竟敢暗中監視本宮！”
杜氏連連搖頭，慌忙辯解道：“絕無此事……是崇明殿附近的一名守衛看到了你們，他恰好與離宮的侍衛是同鄉。昨日黃昏，他們閒聊時，妾身偶然聽到了……”
蕙蘭即刻洞悉了一切：“上次你讓杏雨替本宮解圍，知曉皇后對你心懷怨恨，定會伺機報復。而皇上因你的仗義執言，心生憐憫，欲重查當年之事將你放出……
故而，在這關鍵時刻，你策劃了此次所謂的暗殺未遂事件，以觸動皇上，順利逃離暗無天日的離宮。
當初，你故意明確告知本宮，你曾目睹本宮與章威的私情，也是別有用心。你料定只要你出事，皇上會首先懷疑皇后，不讓皇后插手，而讓我處理，因此你選了一個你認為最恰當的時機。
那便是昨日，章威自西南邊境歸來，進宮面聖，而本宮恰巧見了他，你揣測本宮會告知章威，你握有他的把柄。所以，你才將一切佈置得宛如章威所為，令本宮不敢追查，即便查得水落石出，也因自身緣故，不敢公之於眾。
如此，你便能神不知鬼不覺地僥倖逃脫……說吧，你費盡如此周章，不僅妄圖逃出離宮，究竟還有何其他目的？”
杜氏驚恐失色：“娘娘，妾身並無惡意，只是想抓住這個機會，離開離宮，絕無加害你和章將軍之意。妾身起初便言明，不想讓你追查，也不願追究，只求息事寧人，矇混過關。
正因您前來查問，且執意追根究底，妾身迫不得已才編造此套謊言。若換作他人，妾身定會咬定自已什麼都未曾看見……妾身本意，除了想踏出離宮，更欲將這一切諉過於皇后，好使皇上對皇后生疑，從而看清其真面目！”
蕙蘭心中一驚，面上卻未露絲毫異色，依舊沉著地問道：“你是否知曉本宮與皇后不睦，故而以此言討好本宮？”
杜氏連連搖頭，滿臉皆是切齒之恨，牙關緊咬，淚水伴著聲音傾瀉而出：“非也，妾身與皇后有不共戴天之仇……她設下陷阱，害得我杜青芙被貶為庶人，幽居冷宮長達三年之久，還謀害了我的青梅竹馬。妾身之所以忍辱偷生至今，只為報仇雪恨！”
“杜青芙？”原來杜氏名為杜青芙。
她的話，令蕙蘭驚愕萬分，看來，當年之事，確有內情。
午後的陽光灑下，杜青芙微微顫抖的聲音，在蕙蘭耳畔緩緩迴盪：“妾身確有一青梅竹馬的戀人，當年，為了父母親人與整個家族，妾身參加選秀，成功入選後，成為新皇的欣嬪。
而他始終無法接受妾身的抉擇，在妾身進宮一年多後，仍對妾身念念不忘，一蹶不振，終日消沉頹廢。
妾身寫那封書信，不過是想勸慰他，讓他認清現實，忘掉妾身，開始新的生活。信中並無半分越矩之語。
妾身根本不知，當時侍奉妾身的宮女中，有一人乃是皇后的眼線。
彼時，妾身即將封妃，皇后早已對妾身心懷忌憚，知悉此事後，便設下此局。她故意讓張玉榮發現信鴿，截下妾身寫給戀人的那封書信。
張玉榮故意將信損壞，僅剩隻言片語，且斷章取義，使其看似我在向戀人抒發思念愛慕之情。
彼時皇上前朝事務繁忙，皇后在後宮獨攬大權。她見信後，當即下了懿旨，將我關進離宮。隨後，皇后又蓄意將此訊息散播出去，讓他知曉。
天真的他，竟冒險潛入宮中，企圖救我出宮，與他一同遠走高飛，隱姓埋名地生活。結果自然是被皇后逮個正著，皇后當我之面，下令將他亂棍打死，同時，也坐實了我的罪名。
至此，我被奪去封號，貶為庶人，終生囚禁冷宮。”
“竟是如此！”蕙蘭驚愕地望著杜青芙。
此前，慕容復談及杜青芙時，僅提到那封書信，並未言及她的青梅竹馬曾為救她私自闖宮，最終慘遭殺害。
蕙蘭實在難以想象當時的場景。這一刻，她不禁聯想到溫秋實。
“杜青芙與其青梅竹馬，和我與溫秋實，有諸多相似之處：皆是為了父母和家族，無奈入宮，一對有情人，被迫分離。
杜青芙身為嬪妃，並未有越矩之舉，那封書信，無非是想讓昔日戀人明白她的抉擇，好生生活。這恰如我對溫秋實的感情。
然而，皇后卻利用女子無法割捨過往的柔情，釀成如此慘絕人寰的悲劇。
不知葉青芙目睹青梅竹馬的戀人慘死眼前，該是何等悲痛欲絕；亦不知這些年她身處離宮，成為沒有位分、失去姓名的庶人杜氏，又歷經了多少艱辛與屈辱。”
思忖間，蕙蘭心生恐懼，“溫秋實已知我身份，且我等皆在宮內，他為太醫，我為梅妃，縱然有意迴避，也難免時常碰面。若被皇后察出異樣，豈非落得與杜青芙一般下場？”
杜青芙未曾察覺蕙蘭異常，她抹去臉上淚痕，定了定神，語氣緩緩和緩，恢復應有恭敬：“這些年，妾身深恨張玉榮，更恨皇后。然妾身深知，後宮之大，無人能敵皇后。報仇無門，妾身萬念俱灰，曾以為此生必老死冷宮。”
未料想，竟現轉機。張玉榮被賜死之前，您去探望，妾身聞得你們密談，驚愕得知原來您知曉皇后真貌，對皇后亦懷有切齒之恨。
妾身看得出，您是智者，懂得隱忍，亦足夠清醒，將來或可與皇后一較高下。您對張玉榮和二皇子的態度，亦讓妾身明白，您心地善良，不會為一已之私滅口殺人。
故妾身才命杏雨為您解圍，而後攔住您，道出妾身所見秘密。妾身雖欲借您出宮，但對您並無惡意，我等有共同之敵，亦有共同之願。
否則，皇后在位一日，便會有更多妾身這般冤屈，亦會有更多三皇子那般冤魂……下一個，未必不是梅妃娘娘您。
故而，梅妃娘娘，懇請您莫將真相洩露，我等……大可以彼之道還施彼身！”
望著杜青芙，蕙蘭心中五味雜陳。
平心而論，杜青芙對皇后之恨，蕙蘭感同身受。她對自已的“利用”與“算計”，無非是為了自保，蕙蘭並不想過多計較。
然而，杜青芙昨夜之舉，絕非蕙蘭所能輕易敷衍了事。況且，她亦不願以如此卑劣手段誣陷皇后，給自身和杜青芙招惹禍端。
“以皇后的品性，無需耍弄這般齷蹉手段，我定會名正言順地，揭開她虛偽溫婉的面具，使其露出猙獰醜惡的真面目。”
蕙蘭心意已決，嘆息一聲，凝視杜青芙許久，聲音低沉而無奈：“可你是否想過，即便本宮告知皇上，你並未瞧見任何異常，兇手未留絲毫蛛絲馬跡，本宮亦查無所獲……他豈會相信本宮？豈不會另派他人徹查？你所設之局，看似天衣無縫，實則經不起推敲，漏洞百出。
若是皇上命大理寺介入呢？他們必定明察秋毫，上次三皇子之事，時隔一年有餘，不也僅用三日便真相大白！”
杜青芙登時啞口無言：“那……那該如何是好呢？妾身歷經千辛萬苦方才出宮，好不容易才覓得一線生機，實不想再重返那暗無天日的離宮！”
蕙蘭沉思良久，詢問杜青芙：“你何以知曉當年之事乃皇后所設陷阱？可有證據……若能證實皇后曾狠心加害於你，那麼你昨夜的行為，便也無傷大雅了！”