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蕙蘭緊緊凝視思菱，見其跪地，口吐此言：“那日，奴婢悄然尾隨梅妃，入槐樹林，隱於一樹之後，竟見梅妃娘娘於密林深處，偷偷會見其父母……
奴婢聞其竊竊私語良久，梅妃娘娘與鄧老將軍鄧夫人皆落淚……奴婢方知，娘娘來雲若寺，非為進香祈福，乃為與父母相見！”
蕙蘭之心於瞬間落定，眼眸亦灼熱，暗對冬卉曰：“好姑娘，真有你的，我不應疑你！ 雖嬪妃私自出宮會見父母親人，亦違宮規。然較太后疑其私會外男，此已為最令人信服、亦最易獲原諒之說辭矣。
思菱與我，不謀而合。我本亦欲如此言，但較思菱，顯然由其‘揭發’我，較我自行解釋，更能令人信服。”
思菱話畢，蕙蘭面色羞愧地看向太后，言辭懇切地說道：“太后娘娘，妾身知曉身為人妃，不應借出宮祈福之機，暗自與父母相見。
然妾身父母，如今唯有妾身一女。妹妹去後，妾身實在擔憂，恐他們憂思過度，傷身傷神，故而一直想見父母，當面寬慰勸導他們……
然慮及妾身去年八月方剛見過母親，恐遭人言恃寵而驕，方才用此不正之法……妾身知錯，望太后降罪！”
太后面帶沉思之色，沉默不語。
湘妃卻忽地“噗嗤”一笑，慢吞吞地說道：“瞧思菱這丫頭，多機靈，本宮身邊可沒有如此稱心的人！”
湘妃之言，令太后目光一凜，狐疑地打量著蕙蘭和思菱。
蕙蘭驀然想起，“自錦城回宮那日，太后至醉心殿，見思菱哭腫的雙眼，曾親口誇讚她對我的體貼與忠心。
那麼此時，思菱所言，於深諳人性的太后而言，定然認定這只是思菱為替我解圍而編織的謊言。 加之湘妃的含沙射影與火上澆油，即便太后今日不追究，想必也會在心中留下芥蒂。
不行，我必須讓此事徹底過去，絕不能留後患。”
蕙蘭正緊張思索時，忽見小宮女銀杏進來，屈膝道：“太后娘娘，陳侍衛在殿外候了許久，說是剛從驛站取回皇上自西南送來的書信，要親自呈上！”
太后一聽，精神猛地一振，連聲道：“快，快傳他進來！”
銀杏離開後，須臾，一個身形瘦高挺拔的年輕侍衛，邁著矯健步伐，進入正殿。
蕙蘭看清陳侍衛面容後，身體不禁一顫。
“竟是他！我怎會將他忘卻？我去雲若寺那天，皇上派了兩名侍衛暗中保護我。其中就有這位陳侍衛。我從錦城回宮時，皇上留下護送我的，仍是他們二人。如今，皇上自西南送回的書信，也由他親自取回，親自遞交。如此看來，此陳侍衛，必是皇上心腹無疑。
前些時日，我一直暗自揣測，四月初三那日，與我同行的兩名侍衛，是否在暗中窺視我的行蹤？是否會對我構成威脅？
然而，時過境遷，一切平靜如舊，未聞侍衛有半句不利我之言。且自錦城回宮途中，陳侍衛更是盡心盡責，關懷備至，護我周全。
離開落雲客棧的清晨，當賬房提及與我長相酷似的姑娘半夜退房時，陳侍衛亦在現場，我著實擔憂，他是否會因此生疑。但回宮後，他即刻向太后覆命，顯然對此事隻字未提，否則，太后豈會不過問？
透過諸般事宜，我直覺這個陳侍衛，要麼對我在雲若寺的行蹤一無所知，要麼就是有意隱瞞。換言之，他對我，要麼毫無惡意和算計之心，要麼，就是有意護我。
適才銀杏也言，陳侍衛已在殿外候多時。他定然聽到了思菱的話，也理應知曉殿內發生何事……”
蕙蘭心頭倏地一動，“此時此刻，他若開口，替我說幾句話，定然能夠堵住湘妃之口，亦可讓太后深信不疑。而依他往日之表現，若我向他求助，他或許會施以援手。
我要賭上一把！即便最壞的結果，無非是他明哲保身不肯相助，但落井下石應該不至於，畢竟時過境遷，他若想害我，也不至於等到今日。”
蕙蘭正如此思考著，只見陳侍衛先是恭恭敬敬地將手中書信呈給太后，又轉身將另一封薄薄的信箋奉到蕙蘭面前，低聲道：“梅妃娘娘，這是皇上給您的！”
未及多想，蕙蘭伸手去接信，就在陳侍衛鬆手的瞬間，她的手不由自主地抖了一下，信掉落在地。
太后早已迫不及待地拆開了皇上的書信，湘妃的注意力，也全然在太后那邊。
趁此機會，蕙蘭指著地上的信，用幾不可聞的聲音說道：“幫幫我！”
陳侍衛愣了一下，緩緩蹲下身去，幫蕙蘭撿起信，重新遞到她手中。
這次，蕙蘭穩穩地接過信，不動聲色，深深地看了他一眼。
陳侍衛卻恍若未覺，完成任務後，便躬身施禮，後退幾步，轉身向殿外走去。
就在蕙蘭的心已沉至谷底時，走到門口的陳侍衛，卻忽然停下腳步，回身望著太后，語氣遲疑道：“太后娘娘，微臣適才在殿外候著，不慎聽到幾句殿內的談話，本不該多嘴……但四月初三那日，梅妃娘娘前往雲若寺上香祈福，皇上派了微臣和白侍衛一同跟隨，以防萬一……
這個當時有存檔，宮門的守衛也可以作證……所以，梅妃娘娘那天的行蹤，微臣和白侍衛，都是一清二楚的！”
太后聞言猛地坐直了身子，面容端肅地看著陳侍衛；湘妃也凜然一驚，目光迅速聚集到他身上。
蕙蘭也定定地看著陳侍衛那張不帶任何表情的臉，一種命懸一線的緊迫感，讓她覺得渾身的血液都在這一刻凝固了。
太后吃驚地“哦”了一聲，便威嚴地命令道：“既然你知道，不妨說說，梅妃那天行蹤詭異，一個人去了雲若寺西面的槐樹林，到底去見了什麼人？又去做了什麼？”
陳侍衛目光平和地看著太后，語氣恭順：“啟稟太后，微臣和白侍衛去的時候，皇上有令，讓我們只可暗中保護，不可打擾梅妃娘娘，所以到了雲若寺，微臣和白侍衛便找了個僻靜的地方待著。
後來，看到梅妃娘娘隻身一人從雲若寺出來，向西邊走去，微臣和白侍衛怕出什麼意外，便隱在人群中，悄悄跟著她，卻沒讓她發現……”
蕙蘭的呼吸幾乎停滯了，同時也看到，身邊的思菱，也是斂聲靜氣，一張臉繃得緊緊地，微微驚恐地看著陳侍衛。
陳侍衛輕笑一聲，接著緩緩道：“……所以微臣可以作證，剛剛思菱姑娘說的句句屬實。微臣親眼所見，梅妃娘娘確實去見了父母，還說了好一陣子話，並無其他逾矩之處。
微臣返回後，已如實向聖上稟報，聖上言此非大事，念及梅妃娘娘思親之情，便不再聲張，亦不追究。未料今日竟有人提及此事，微臣既已知情，便做一證人，以免梅妃娘娘身懷六甲，仍蒙受冤屈！”
蕙蘭本是無奈之舉，未想到陳侍衛竟如其所願，甚至超出她的預期，圓滿地替她解了圍。
蕙蘭如釋重負，緊繃的身體驟然鬆弛，腳下一軟，幾近跌倒。
太后看向她的目光，也終於溫和下來。
她起身走到蕙蘭面前，伸手將她扶起，長長地嘆了口氣，溫言說道：“原是去見了父母，此等小事。你大可求得聖上，或告知於哀家，大方前去，亦可索性讓你母親入宮看你，何必用如此不堪之法，遭人誤會？”
蕙蘭尚未答話，湘妃便在一旁，有意無意地插話道：“太后娘娘，按宮規，後宮嬪妃，未經許可與父母族人相見，亦是大忌……”
太后側過臉，靜靜地看了湘妃一眼，方才淡淡說道：“既如此說，太監亦不可出宮，湘妃不也網開一面，讓趙強去為其母送終了……宮規是宮規，人情是人情，對下人尚且如此寬容，何況梅妃呢！”
湘妃的臉微微一紅，倒也不惱，歉然笑道：“是臣妾狹隘了，只想著身為嬪妃，更應嚴於律已，為下人做表率，竟忘了體諒梅妃妹妹對父母的思念之情！”
她說著，又朝著蕙蘭端莊地鞠了一躬，言辭懇切道：“事已說清，妹妹切勿怪罪。臣妾聽聞趙強所言，覺著有必要回稟太后娘娘，查明真相，以免被居心叵測之人傳揚出去，有損妹妹清譽！”
蕙蘭冷眼凝視著湘妃，她依舊笑容燦爛，毫不避諱蕙蘭眼中的鋒芒。
湘妃此女，委實可怖！同樣是勾心鬥角，同樣是算計陷害，她卻不急不躁，不盛氣凌人，做事留有餘地，進可攻，退可守。
太后不再理會湘妃，揮手讓陳侍衛退下，而後對蕙蘭道：“罷了，念在梅妃你有孕在身，哀家便不再責罰你了，下不為例。你且回去歇息吧，適才之事，不必放在心上，事關重大，不論何人，哀家都要傳召問訊！”
蕙蘭低聲應道：“臣妾明白。”
思冰和思菱一左一右攙扶著蕙蘭，正欲起身離去，忽然聽到一個略帶沙啞的女聲在門口響起：“且慢！”
蕙蘭抬頭望去，心中一驚。竟然是多日未見的皇后。
只見皇后身著一襲繡綠紋的紫長袍，如今已是初夏，她卻似乎仍懼寒，在外又套了一件亮綢面的乳白色對襟褙子。
仔細端詳，皇后的確面容憔悴，且瘦了許多。兩頰微微下陷，顴骨凸起，使她那原本端莊華貴的面容，多了幾分陰鬱戾氣。
太后見皇后進來，關切地問道：“皇后今日怎的起來了？身子可有好轉？”
皇后微喘著氣，恭恭敬敬地回答道：“多謝母后關心……今日天氣尚可，臣妾勉強能起身，便想著來向母后請安，不想進門就聽到正殿喧譁，便未讓人通傳……倒是湊巧看了一場好戲……”
皇后說著，輕蔑地看了蕙蘭一眼，便立刻直視著太后，果斷地說：“母后，有些事，臣妾本想等徹底查清後再向您稟報，但適才目睹梅妃恃子而驕，得到太后和皇上萬般寬容與憐愛，實在難以容忍……母后，臣妾懷疑，梅妃腹中胎兒，根本不是皇上的血脈！”
皇后話音剛落，整個正殿瞬間鴉雀無聲，在場眾人皆目瞪口呆。
太后縱是閱歷豐富，亦是一臉震驚，不可思議地看著皇后。
片刻後，太后沉下臉，低聲斥責道：“簡直荒唐，你身為六宮之主，豈能隨口胡言？莫非是病了一場，腦子糊塗了？”
蕙蘭更是怒目圓睜地盯著皇后，眼中幾乎要滲出血來，
“這陰險狠毒的女人，是瘋了嗎？竟敢如此信口胡謅！想想看，自我入宮以來，遭她多少次誣陷。如今，她更是紅口白牙，往我身上潑這等骯髒的汙水。這是要趁皇上不在，將我、將我腹中的孩子，趕盡殺絕啊！”
蕙蘭趕忙跪地，義正言辭道：“太后娘娘，皇后多次陷害臣妾也就罷了，現下竟敢汙衊臣妾腹中龍兒，臣妾絕不能容忍……望太后明察，還臣妾一個公道！”
皇后冷冷地斜睨著蕙蘭，突然詭異一笑：“梅妃，你這是心虛氣短氣急敗壞吧？本宮身為皇后，既然敢這麼說，自然不是無的放矢！”
蕙蘭凝視著皇后，至此方知，她與湘妃不知何時已結成同盟。“今日所發生之事，皆是預謀，湘妃首指，皇后繼之。環環相扣，波波折折，觀之，若不將我釘於恥辱柱上，她們必不善罷甘休。”
皇后與蕙蘭對視片刻，便轉身跪地，抬頭望向太后，仿若懷著破釜沉舟之勇，語氣堅定：“母后，臣妾病中亦未停歇……臣妾因疑梅妃，故而暗查，此查，令臣妾心如刀絞……”
她指向蕙蘭，切齒道：“梅妃此婦，放蕩不羈，穢亂後宮，與前太醫溫秋實，及西南叛將章威，皆有姦情！”
蕙蘭聞皇后言及溫秋實與章威之名，腦海瞬間空白，耳中似有千萬蜜蜂，嗡嗡作響，令其整個人陷入無意識之態。
然僅剎那愣神，蕙蘭便迅速清醒。
“我有何懼？與章威有情者，乃姐姐，且為近一年前之事。若皇后手握證據，以其為人，豈會待今日方來算賬？
與溫秋實，雖青梅竹馬，情投意合，但自決入宮那刻，便狠心斷情。相認之前，他一直仇視怨懟我，何來私情之說？相認之後，即便他知曉我真實身份，我們亦無半點越矩。
至於我腹中胎兒，無人比我更清楚，千真萬確，乃皇上血脈。故，未做虧心事，我何懼此毒婦之信口胡謅。”