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柳夢梅快馬加鞭來到臨安。在通報後，小廝便將他領進花廳。
葉義問雖然官居高位，但他的府邸卻沒有那麼奢華，和知州府一般大小，也是一個三進的院落，但裡面的花草樹木被修剪得很好，處處透露出主人的豁達和怡情。要是不知情的，看到院子的佈置和格局，還以為進入了普通官員的府邸。
見到葉義問，柳夢梅心裡有些緊張，一個勁兒地搓著雙手，汗水從掌心裡滲出。
認識柳夢梅多年，頭一次見到他這樣，葉義問心下里覺得奇怪，便關切地問道：“春卿，你從揚州急急地趕過來，可是出了什麼事？”
柳夢梅啟了啟唇，半晌才說道：“學生今日上門，是有一事相求。”
葉義問愈發好奇了，因為柳夢梅很少求人辦事，也很少給人添麻煩，看他今日這表現，想必是遇到了大事，便直接說道：“但說無妨。”
柳夢梅鼓起勇氣說道：“我想請恩師代我上門提親。”
一聽這話，葉義問便明白了八九分，哈哈大笑起來：“是不是杜知州的千金？”
柳夢梅有些愕然，點了點頭：“原來恩師都知道。”
葉義問一邊摸著鬍鬚，一邊笑著說：“你啊你，對杜娘子的那番心思，明眼人一看就知道了。你啊，就差用毛筆寫在臉上了。”
聞言，柳夢梅心裡一驚，暗道：我有那麼明顯嗎？
葉義問彷彿能看穿他的想法，點了點頭，一副過來人的樣子：“當初我和你師孃戀愛的時候也是這番模樣，眼中只有她，覺得她就是我的整個世界。時時刻刻都想見到她，她有個風吹草動，心裡就跟沒了魂一樣，擔心不已。”
柳夢梅訕訕地開口問道：“那恩師……”
葉義問笑著說：“那小妮子還真的不錯，剛好我也要去揚州辦事，這個忙我幫定了。只是杜知州太看重門第，要想說服他，還真得費一番口舌。”
柳夢梅拱了拱手，恭敬地說：“那有勞恩師了。”
葉義問擺了擺手，笑道：“我倒是樂於看到你們有情人終成眷屬。你先回揚州，過兩日，我得空了，便去揚州。今日是三月十二，等我到了揚州，三月十八，我便同你去知州府上門提親。”
柳夢梅深深地鞠了一躬，感激地說道：“多謝恩師。恩師的大恩大德，學生沒齒難忘。”
柳夢梅心裡掛念著杜麗娘，迫不及待地想把這個好訊息告訴她，在和葉義問閒聊了一會兒政事和揚州的防禦工作後，便急急地起身告辭，快馬加鞭往揚州趕去。
三月十八，細雨濛濛，堤岸的垂柳輕拂著湖面，湖水在雨中皺成一圈一圈的。
葉義問和柳夢梅來到了知州府。再次見到老友，杜寶心裡高興，連忙比了個“請坐”的手勢。
待眾人落座後，杜寶一面吩咐小廝看茶，一面笑著說道：“上次見到葉公是幾個月前，今日又能見面，我真是高興。我真希望葉公能經常來揚州，那樣一來，我們便可以像從前那樣不時地喝個小酒，敘一敘。”
葉義問順著話頭說道：“要是時間上允許，我倒是很樂意的。我跟杜公是同道中人，這年月，能有杜公這樣的知己，真是幸事一件啊。”
他喝了一口茶，看了柳夢梅一眼，故弄玄虛地說道：“實不相瞞，我這次來揚州是為了辦一件要事。這要事嘛，還得要杜公通融通融。”
聞言，杜寶愣了一下。他知道葉義問不是那種走後門、搞關係的人，這番話讓他倍感好奇，便疑惑地問道：“不知葉公辦的是什麼要緊事？”
葉義問表情嚴肅地回答說：“我是想向杜公提親。”
“哦？”杜寶問道，“不知葉公是幫誰提親？”
葉義問笑著回答說：“我學生，春卿，杜公也認識。春卿年紀輕輕，前途無量。最重要的是，人品過得硬，志向高遠，憂國憂民。令千金我也見過多次，那小妮子我真是喜歡，有真性情，聽說還自己攢錢開了個繡莊，教流民的女兒學刺繡。跟尋常官宦人家的千金相比，還真是不同，跟春卿也是天造地設的一對。不知杜公意下如何？”
聽到這番話，杜寶是既開心又為難。開心的是，女兒得到葉公的賞識，也沒有白費自己的苦心栽培，自己的面上也有光。為難的是，柳夢梅樣樣都好，就是家世不好，這要是別人問起來，自己也覺得沒有面子。
看到杜寶面露難色，不說話，葉義問知道他老毛病又犯了。杜寶清廉正直、勤政為民、忠君愛國，就是有一點不好，太古板，門第觀念根深蒂固，尤其是對待女兒的婚事，門當戶對遠遠勝過對方的品行。
一旁的柳夢梅有些坐立不安，他拱了拱手，誠懇地說道：“杜知州，我和麗娘是真心相愛，我是真心實意想娶麗娘，還望杜知州成全。”
葉義問也勸慰道：“杜公啊，你什麼都好，就是太固執，太看重門第了。既然這兩個年輕人兩情相悅、情投意合，還不如成全了他們。難道你想棒打鴛鴦，讓陸游與唐琬、梁山伯與祝英臺的悲劇在兩人的身上重演？”
聞言，杜寶心裡有些不悅，暗道：這兩人居然揹著我偷偷摸摸在一起，還私定終身了？
礙於葉義問是他的老友，他不好當面拒絕，沉吟了片刻，緩緩說道：“這事嘛，容我想想，明日給你答覆。”
葉義問知道這時逼得太緊可能會適得其反，便順著話頭說道：“行，那我明日再來拜會。”
說完，他和柳夢梅在斜斜的細雨中離開了知州府。
待客人走後，杜寶怒氣衝衝地來到芳林苑，大聲喝斥道：“你的膽子真是越來越大了。你什麼時候和柳夢梅在一起的？你知不知道，婚姻大事，向來都是父母之命，媒妁之約，你居然和柳夢梅私定終身？這成何體統？眼裡還有沒有我這個父親？”
杜麗娘知道，這個時候還是不要頂撞他，免得誤了大事，便怯聲道：“爹爹，女兒做得不對，女兒知道錯了，任憑爹爹責罰。”
杜寶看著她，生氣地責問道：“我這些年是怎麼教導你的？女兒家要矜持、要端莊、要恪守禮節，你倒好，把這些一股腦地都忘了。居然私相授受，還私定終身，要是被哪個大嘴巴的說出去，這得多丟人啊。我這張臉往哪擺啊？”
頓了頓，他繼續責罵道：“你可知女子名節有多重要，私相授受、私定終身，這些都是毀掉女子名節的行為。女子名節在一身，稍有微瑕，萬善不能相掩。要是被多嘴的亂說，丟了名節，日後你還能抬頭做人嗎？”
杜麗娘深知此時以退為進才是最好的做法，便低垂著頭，一言不發，任憑杜寶責罵。
看著她那個樣子，杜寶無可奈何地嘆了口氣，問道：“你說，這事該怎麼辦？”
杜麗娘怯怯地說道：“我知道，為了我的親事，爹爹操碎了心。但爹爹，你想想，柳官人雖然家世差了些，但他憑藉自己的本事，年紀輕輕就當上了防禦使，深受官家器重和揚州百姓的喜愛。比起那些靠爹孃買個一官半職的，或者靠婚事平步青雲的，不知要強上多少倍。況且他人品好，於公，他曾為爹爹洗刷冤屈；於私，他救過我的命。爹爹，你就成全了我們吧。”
就在杜寶舉棋不定的時候，門外傳來一道又尖又長的聲音：“聖旨到！”