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第24章 願者上鉤

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另一廂,山匪搜了一夜,既沒有找到柳夢梅,也沒有抓到萬運鵬,只能硬著頭皮回去交差。

山匪頭兒李墨寒戰戰兢兢地看了黃智才一眼,支支吾吾地說道:“奴才無能,讓那兩人跑了。”

看見山匪鎩羽而歸,黃智才瞪圓了眼睛,臉漲得通紅。他大手一揮,只聽見咚隆隆的聲音,桌上的書籍、硯臺、筆墨、花瓶統統被掃落到了地上,濃黑的墨汁瞬間把地板染黑了一大片。他伸出食指,氣急敗壞地指著那些山匪,恨不得要把他們戳死。他語無倫次地咒罵道:“廢物,都是一群廢物!連個人都抓不到,蠢材!真是一群飯桶!”

他揹著手,在書房裡來回踱著步。他盡力讓自己平靜下來,心裡暗暗琢磨著:那兩人究竟知道多少事情?知道衙役和山匪相互勾結嗎?知道藏官鹽的地方嗎?

他怒容滿面地問道:“他們進山洞了嗎?”

李墨寒想了想,回答說:“我們發現他們的時候,他們正在洞外。我猜測,他們是想開啟洞門,但是找不到機關,弄錯了,中了暗器。”

聞言,黃智才稍稍喘了一口氣。李墨寒悻悻地問道:“那些官鹽,要不要轉移?”

黃智才踱著步,想了想,搖頭說道:“既然他們沒有進山洞,這說明他們還沒找到官鹽的藏地,那些官鹽目前還是安全的,不用轉移。”頓了頓,他橫眉怒目地問道:“你看清他們的長相了嗎?”

李墨寒搖了搖頭:“沒有,他們戴著面巾。”

一番話讓黃智才的那顆心依舊懸在嗓子眼,心裡暗道:他們到底是誰?是朝廷派來的?還是杜寶派來的?他們有沒有跟杜寶通氣?

“對,杜寶,”一想到杜寶,他不知不覺中喃喃念出這個名字,暗道:我怎麼把杜寶給忘了。事到如今,越早把杜寶拉下臺,對自己越有利。他小心翼翼地從懷裡取出那份名單,臉上露出一個奸詐的笑容,吩咐道:“派兩個人去存放官鹽的院落,看看有沒有異常?”頓了頓,他接著說:“許管家,你去海食蜃樓定個包間,務必把這兩個人請到。”說完,他把名單遞給許管家。

許管家接過名單,信誓旦旦地說道:“家主放心,奴才一定完成任務。奴才這就去辦事了。”說完,他拱手作了個揖,退了出去。

黃智才登上馬車,來到了海食蜃樓。海食蜃樓是揚州最有名的酒樓之一,菜香酒美,很多食客慕名而來。不過,酒樓的真正掌櫃其實是黃智才,上到酒樓管事的,下到端茶倒水的小二,沒人不認識他。一看到他,小二的臉上立刻堆起熱情的笑容,點頭哈腰地將他領進了包廂。

待坐定後,黃智才喝了一口茶,閉上眼睛,打算放鬆一下,最近發生的一連串事情讓他傷身不已。

大約半炷香的時間,許管家領著兩個人走進了包間。其中一個穿著藏青色的長袍,一看就像是官府的人。他叫肖新銘,在知州府衙當主簿,掌管文書工作。另一個穿著藍色的長袍,鬍鬚又白又長,他就是在知州府當教書先生的陳最良。黃智才比了個“請坐”的手勢,兩人落了座。

黃智才打量了一下二人,也不拐彎抹角,開門見山地說:“今日請兩位來,是有事商量?”

“哦?”陳最良感嘆一聲。自從在知州府當上教書先生後,不少人前來巴結他,想透過他跟杜知州搭上線,他也樂意和這些人往來,從中撈取不少好處。他的臉上浮起一絲有興致的神色,笑著問道:“不知黃員外要和我們商量什麼事?”

黃智才直撅撅地說道:“是關於杜寶的。”

聞言,陳最良更有興致了,問道:“所為何事?”

這一次,黃智才沒有那麼直接了,而是開始了敲缸沿。他看了一眼肖新銘,若有所思地說:“聽聞杜寶對待下屬不是很大方,據說他的那些下屬都只有微薄的薪資。”

這番不輕不重的敲打點到即止,但卻讓肖新銘來了興致。他在知州府衙當了六年的主簿,平日裡杜寶對下屬要求嚴格,不準貪汙賄賂,不準以權謀私,弄得他什麼油水都撈不到,心裡早就怨憤不已。他憤憤不平地說道:“杜寶為了博美名,真不把我們這些下屬當人。名聲他得到了,好處他拿走了,哪裡管我們這些人的死活。”

一聽這話,黃智才就知道自己射中了靶心。他涼笑一聲道:“是啊,杜寶這人精明像只狐狸,一步步為自己籌謀,只想得到清廉的好名聲,好讓自己步步高昇。讓這樣的人當知州,對大家都沒有好處,便宜都讓他一人佔盡了。”

“你的意思是……”陳最良滿心疑惑地問道。

黃智才也不繞圈子了,直接說道:“把杜寶拉下水,換個知冷暖、懂合作的人上,這樣大家都能撈著好處、利益均沾。”

“換誰上?”肖新銘的眼睛賊遛遛地轉了轉,心中沒底地問道。

黃智才的眼睛直勾勾地看著肖新銘,笑著說:“我覺得肖主簿就是最佳人選。肖主簿在知州府衙當了好幾年的差,體貼下屬,知道當下屬的不易,又懂得合作,是不可多得的人才啊。可惜,處處被杜寶壓著。”說完,他露出一個意味深長的笑容:“要是肖主簿能當上知州,那可是揚州百姓的福氣啊。”

一席話聽得肖新銘有些飄飄然了。有些人就是這樣,不經誇,一誇他,他就能把心啊肝啊全掏給你。他兩眼大放金光,直直地望著黃智才:“怎樣把杜寶拉下水?”

聞言,黃智才知道自己勝券在握了。人性嘛,本來就是自私貪婪的,要是給的好處無法撼動人心,並不是因為這人有多麼正直,而是因為你下的本錢還不夠大。一旦誘惑足夠大,讓人直勾勾地撲上來,那你的事兒就成了。可惜啊,杜寶這廝油鹽不進,不懂合作,既然如此,那就只能用些計謀,教會他官場上的道理。

黃智才看了看陳最良,笑了笑,恭維道:“早就聽說夫子博學多才,在知州府當教書先生,真是委屈夫子了。夫子不如跟我們合作,事成後在府衙弄個一官半職,生活豈不是比以前更加滋潤?”

一旁的陳最良早就按耐不住了,迫不及待地說道:“黃員外真是慧眼識珠,我早就想和你合作了,只是一直找不到機會。不瞞你說,我最近在和肖主簿商量這事,我們早就看杜寶不順眼了,可惜苦就苦在找不到他的把柄。”

黃智才喝了一口茶,慢吞吞地說道:“聽說近幾日,不少四川的流民湧入積善坊。”他有意無意地提點一下,不過也是點到即止,能不能聽懂,該怎麼做,就看這兩人的造化和能耐了。

肖新銘和陳最良互相看了一眼,露出一個志在必得的笑容。肖新銘打著保票說道:“黃員外放心,你就等著我們的好訊息吧。”

黃智才笑容滿面地舉起酒杯說道:“那好,合作愉快,我們一乾而盡。”說完,他仰頭喝完一杯酒。

就在三人秘密謀劃如何拉杜寶下水的時候,杜寶已經回到府衙,開始調兵遣將。

杜寶火速調派了兩百人,眾衙役佩戴好刀劍,在柳夢梅和萬運鵬的帶領下,快馬加鞭,急速地向藏官鹽的院落駛去。賓士的駿馬在夏日炎熱的路面上揚起一陣陣塵土。

柳夢梅帶領眾人來到山洞前,轉動樹幹,開啟了洞門。見狀,衙役們目瞪口呆。

衙役甲驚歎道:“藏得可夠隱蔽的啊!”

洞門開啟後,裡面是一條深不見底的隧道。柳夢梅帶領眾人進入隧道,直奔存放官鹽的院落。

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