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第5章 發現端倪

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揚州的春天有個特點,就是雨水多。春雨濛濛,細如牛毛,天地間籠罩著一團霧氣,空氣裡裹挾著泥土和草木的清香。雨水打溼了剛剛萌芽的嫩葉,葉子變得更加鮮綠,在微風細雨裡輕輕搖擺。

聽到官鹽再次被劫的訊息,杜寶火急火燎地趕到發運司。張聞印見杜寶來了,陪著笑臉迎上去:“恭迎杜公,這下雨天的,路不好走,杜公有事的話,直接派個下官過來就行了,何必親自跑一趟。”

張聞印是發運使,掌管發運司。發運司是大宋設定的一個官署,負責透過陸運將貨物,比如鹽啊、茶啊、糧食啊、貨幣啊,從揚州運到其他地方。

杜寶瞪了他一眼,眼裡閃爍著一股無法遏制的怒火:“你說,這官鹽怎麼又被劫了?你上次說劫匪人多,押運的人寡不敵眾,我給你加派了人手,我還指派了捕頭應小衝協助你運送官鹽。為什麼這次還是這樣?”

張聞印一時語塞,仔細斟酌了下,堆著笑臉說:“杜公息怒,實在是這些劫匪太狡猾了。我這次派了兩倍的人來押運,誰知道,劫匪的人更多。押運的衙役拼了命跟他們打鬥,可根本就不是他們的對手啊!”

杜寶冷笑一聲:“那下次就派三倍的人手,我就不信官鬥不過匪!去把應小衝給我找來!”

沒多久,應小衝急吼吼地出現在杜寶的面前。他拱了拱手,表情嚴肅地說道:“杜知州,你有所不知啊。這些山匪來勢洶洶,人又多,怕是整座山的匪徒都下山了。他們見人就砍。搶到鹽後,他們就消失了,就像人間蒸發了一樣。下官每次跟蹤他們,跟蹤到半路,他們就不見人影,線索都斷了。”

杜寶本就是個很審慎的人,他一字一句地斟酌著應小衝的話。須臾,他轉向張聞印,板著臉問道:“押運的衙役有多少人受傷?你帶我去看看。”

張聞印點頭哈腰地領著杜寶來到一間屋子,指了指裡面的傷員說道:“這些都是受傷的衙役。還有一些……”說完,他嘆口氣,擠出幾滴淚,“我都不知道該怎樣把這個訊息告訴他們家裡人。”

杜寶看了看這些傷員,衣服髒兮兮的,彷彿剛從泥地裡爬出來,上面被刀劍劃爛了好多個地方,露出裡面血淋淋的傷口,臉上、手上也是一條條血印。他於心不忍,心裡酸澀起來。

一名傷員大聲嚷著:“疼啊,疼死了。那些劫匪真不是人,下手真狠。”

另一名傷員臉色慘白,一隻眼睛纏著紗布:“能保住一條小命算是老天開眼,可憐了那些兄弟啊。”

杜寶嘆息一聲,吩咐道:“好好撫卹這些傷員。那些喪命的,好好安葬他們,給他們的家屬一筆撫卹金。”說完,他離開了發運司。

趴在屋頂上的柳夢梅目睹了這一切。柳夢梅是大理寺司直。

幾個月前,從揚州運往泗州、海州、泰州、滁州、亳州、廬州、黃州、壽州、光州等地的鹽車,在半路被山匪劫持了,造成這些地方沒有鹽吃,一時間鹽荒四起,百姓面有菜色、全身無力、苦不堪言。

這件事讓官家震怒不已,下令徹查。為此,大理寺卿莫元赫派遣柳夢梅前往揚州調查此事。在此之前,莫元赫曾派遣兩名大理寺官員前往揚州,但這兩人至今毫無音訊,彷彿人間蒸發了一般,不知道是生是死。

柳夢梅引以為鑑,沒有公開與各位官員打交道,而是暗中打探訊息,秘密調查。

聽說今天押運官鹽時又被山匪給劫了,柳夢梅便悄悄來到發運司,進行暗中調查。他左瞧右瞧都覺得那些傷員不對勁,於是,他飛下屋頂。

這時,剛好有一名送飯的衙役經過。柳夢梅打暈那名衙役,看到隔壁的房間裡沒有人,便把他拖到那個房間,換上衙役的衣服。

柳夢梅整理好衣服,戴上面巾,走出房間。他挑著飯桶,來到了傷員的房間。放下飯桶後,他啞著嗓子喊道:“吃飯啦。”

傷員們紛紛圍了上來,傷員甲好奇地問道:“你為什麼戴面巾?”

柳夢梅用嘶啞的聲音說:“今天不小心淋了雨,感冒了,怕傳染給各位大哥。”

傷員們不再多問,看到吃的是土豆和醃菜,一時間抱怨聲四起。

傷員乙一臉怒氣地說道:“我們為他賣命,他就給我們吃這些,他孃的!”

傷員丙怒不可遏,快人快語道:“我們把自個兒傷成這樣,他就這樣對待我們,真他媽的沒有人性。”他越說肝火越旺,簡直要把屋頂給掀翻了。

柳夢梅好奇地問道:“各位大哥,你們這傷不是被山匪弄的嗎,怎麼說是自個兒弄的?”

此話一出,傷員丁趕緊向傷員丙使了個眼色。傷員丙知道自己說了不該說的話,立刻捂住自己的嘴巴。

柳夢梅的心裡更加疑惑,但他知道這事急不來,問得太急了,容易引起懷疑。他裝出一副好心腸的樣子:“各位大哥辛苦了,多吃些,吃飽了才能快點恢復。早日恢復,早日抓到山匪。”

聞言,其他傷員笑得前俯後仰。傷員乙忍住笑,說道:“有個屁山……”

話沒說完,適才被打暈的衙役衝進來,嚷道:“我剛才被人打暈了,那人穿走了我的衣服。”說完,他用手指著柳夢梅:“就是他,打暈我的就是他。”

話音剛落,一些傷員立刻拿起刀劍。見狀,柳夢梅抽出劍,跟他們打了起來。畢竟這些人都受了傷,對付起來不怎麼費力,就在他快要突破包圍的時候,一群黑衣人聞訊趕來。

黑衣人出手迅速,一瞬間把柳夢梅團團圍住。一名黑衣人持劍劈來,柳夢梅閃身躲過。另一名黑衣人一腳飛踢過來,柳夢梅輕身躍起,一劍刺向那名黑衣人的喉嚨。黑衣人的殺意更烈,接連出擊,刀刀兇猛,柳夢梅用劍抵擋,不料左臂被劃了一刀。他找到空檔,隨即雙足點地,騰空躍起,突破了黑衣人的包圍,輕飄飄地翻上屋頂,飛身離去。黑衣人在後面窮追不捨。

在一家賣刺繡用品的商鋪裡,杜麗娘正在仔細地挑選各種繡線。春香看著屋外連綿的雨,抱怨道:“雨天真不好,出門不方便,還要打傘,地上都是水,弄得我的鞋都溼了。”

杜麗娘不這樣想,倒是挺樂觀地說道:“雨天的揚州別有一番風味。如果說晴日的揚州是一個柔媚明朗的女子,那麼的雨天的揚州便是一個濃淡有致的小家碧玉。”

春香點點頭,附和著說:“小娘子,你這個比喻真是太絕妙了。”

兩人買好繡線,付了錢,走出店門。春香撐起傘,粉色的傘面,像飄在水裡的一朵花瓣。細雨把石板路淋得鋥亮,像上了油似的,兩人挽著胳膊,一步一小心地向馬車走去。

春香開啟雕花的車門,杜麗娘剛進入車廂,便感覺到有一把劍抵著喉嚨,一個低沉的聲音在她耳畔響起:“別叫!想活命的話,就老老實實地按我說的去做!”

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