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轉瞬之間,錦衣衛百戶已然將那精壯年邁的驛丞擒獲,帶到朱允熥面前。只見那驛丞面露鎮定,雖被按跪在地,卻未做任何狡辯,只是冷冷哼了一聲:“三皇孫,生死任由處置,無需妄想從我口中套取半分資訊,一字一句我都不會吐露。”
朱允熥嗤笑一聲,回應道:“未曾開口,你已是言語滔滔,看來真是個多話之人。”
那驛丞面現尷尬,口中說著絕不洩露半個字,卻又接連說了許多,朱允熥這般譏諷讓他顏面盡失。
朱允熥淡然發問:“你與朱允炆之間,究竟何干系?”
儘管驛丞堅稱半個字也不願多言,但聽見“朱允炆”三字,他不禁緊鎖眉頭,驚訝地望向朱允熥問道:“你怎麼會……”
話音剛落,他立即察覺自已失言,匆忙收聲。
朱允熥笑了起來,悠悠地說:“果然你已自證其罪,還聲稱半個字都不多講。如今看來,朱允炆竟買通你這位驛丞圖謀於我,須知若我喪命於此,這驛站之中,便是馬兒也休想存活!”
古時的驛站乃官府所設,散佈各地,用作官差休息的官方客棧。其中常駐一名精通修煉的驛丞及若干驛卒,平時他們需精心飼養優良馬匹,供給過往官差飲食住宿。如有官員駕臨,驛丞需殷勤款待,如馬匹不佳則需更換良駒;若交通線路出現故障,則需負責修復,或是聯絡當地縣衙協助修繕。總而言之,驛站就如同官方交通網路中的重要補給站點,僅供朝廷官員使用。
而驛站司主僅僅是一位微不足道的修士官吏。然而此刻,他竟膽敢遵從朱允炆的指令,對朱允熥施以暗術,此乃滔天大罪。暫且不論他身為一名負責招待過往仙途人士的驛站主管,本應確保食物的純淨無虞與過客的安全無恙。但他卻擅自施毒,目標竟是皇家真龍血脈、丹霄黃帝的孫子,乃至錦衣衛百戶大人。如此罪行,即便株連九族亦不為過。
面對朱允熥的質詢,那位驛站司主僅是冷哼一聲,緊接著起身,一股豪情壯志直衝雲霄地宣稱:“天地存亡,凡人皆有守護之責,先帝駕崩,吾輩深感痛徹心扉。對於大明未來的憂慮,更是刻骨銘心。陛下固然睿智果決,但在選取未來天命接班人的重大抉擇時,難保不會出現偏差。現今唯有你和二皇子殿下尚有機緣。我等朝廷之臣,無論是出於對天下蒼生的福祉考量,抑或是為了國家未來的長遠計議,皆當竭力擁戴那位仁德寬容、儒雅英勇的二皇子朱允炆殿下為天命儲君。至於你,三皇子朱允熥!哼,你早已聲名狼藉,惡評如潮。無論聲望聲譽,朝中文武百官的評價等各方面,皆遠不及朱允炆殿下。倘若讓你承繼天命,豈非誤國誤民?哪怕僅有絲毫機會,也不能讓此種情形發生。今我雖身死魂消,卻是為了普天之下黎民百姓,為了大明江山社稷而亡。我之死,將重於泰山,永載史冊。因此,我對自身的行為毫不懊悔,無所畏懼。故爾,你欲殺我便殺,也是成全我一生英名。”
朱允熥雙眸微眯,隨後倚在椅背上淡然回應:“誰說我必殺你?你想扮演你口中的那位英名一世、死後留名青史的忠勇之士?我偏不遂你心願。你說你之死重於泰山?那不過是你的妄自尊大。你說你不曾懊悔?我會讓你明白,你早晚會有後悔之時。”
“休要信口雌黃,你以為這般言語就能證明你所行之事乃是忠誠英勇之舉?”驛站司主怒斥!
朱允熥帶著嘲諷的目光瞥了一眼驛站司主,隨後起身道:“你還真是易受矇蔽啊。那就讓我一一駁斥你,瞧瞧你的死能否如你所謂般成就你成為一股清流。首先,你說朱允炆仁慈寬厚?那我問你,為何他會授意你對我下手?這樣一個仁慈善良之人,竟然指使你這位小小驛站司主,在我的膳食之中佈下暗毒企圖加害於我。這等陰險卑鄙之事,豈是一介寬厚仁慈者所為?”
驛站司主聞聲趕忙辯駁:“此事並非出自二殿下之意,而是我自已主動提出要做的。”
朱允熥微微頜首道:“好,那我再問你,在遇見朱允炆之前,你可曾有過意圖謀害於我?”
驛站司主猛地一驚,隨即緩緩搖頭:“在此之前,我確實未曾有過此種念頭。”
朱允熥哼了一聲,開口說道:“由此可見,你在遇到朱允炆之後,必然受到他的言語誘導,經過一番交流,讓你認為若我繼承天命,將會誤國誤民,而他則能引領大明走向繁榮昌盛。儘管這些話,他或許並未直言不諱地說出......”
但在修真世界的薰陶下,這一切影響必然悄然無聲地滲透你的思維,隨後他更是藉由生死輪迴與虛妄的英名誘惑,誘導你取我生命。
這一點你無法否認,在遇見他之前,你斷然不會有此種念想,因此定是他運用某種秘法操控你做出瞭如此決定。”
驛站官的臉色微露波動,實則朱允炆在此之前與他深入交談多次,才使得他萌生出對付朱允熥的念頭。
目睹他的沉默不語,朱允熥冷哼一聲,質問道:
“自你與他會面後便起了殺我之心,這豈非正是落入了他的算計之中?如此漠視他人存亡,利用他人的死亡為其剷除異已的行為,豈非正合陰險之輩的行徑?
可悲你被其矇蔽,以自身乃至整個家族的命運作為籌碼。然而此刻你竟還在袒護這般狡猾的小人,可悲啊,真是可悲。”
驛站官的臉色愈發尷尬起來。
儘管他略顯執拗,卻並非愚笨之人,能坐上個小官的位置,自然有些智慧。他亦通曉官場上種種勾心鬥角。
在朱允熥的話語點醒之下,他逐漸意識到自已似乎確實被有意無意地帶入了一個陷阱之中。
“你如今還認為朱允炆就是你口中那位寬容仁愛之人嗎?”
驛站官低垂著頭,片刻後又抬起頭反駁道:
“即便他欺騙了我,但不容置喙的是,你的確不及他。他登基為帝,則大明有望繁榮昌盛;若是你繼承皇位,恐怕這片江山將會因你而走向覆滅。”
朱允熥並未動怒,同時阻止了身旁欲為他辯護的趙青竹,接著語氣異常平和地道:
“僅憑今日之事,看朱允炆以這般卑劣手段,企圖利用你的生命加害於我,這樣一位人物做了皇帝,又能有何建樹?
反觀我,輕易識破此詭計,並在此耐心與你剖析,且從未有過一絲殺害你之意。這‘仁慈善良’之稱謂,究竟應歸屬何人?那份‘溫文爾雅、智勇雙全’的讚譽,又該如何歸屬呢?”
驛站官凝視著朱允熥,此時的他已陷入迷茫。
沒錯,經過一番分析,眼前的朱允熥似乎並不像之前認為的那樣不堪;而那個朱允炆,似乎也並非外界傳聞中那般美好。
朱允熥見驛站官開始反思人生,遂繼續說道:
“世間從不乏像你這樣之人,自以為懷揣滿腔熱血,便可不顧一切,甘願以身家性命充當他人爭奪權力的遊戲棋子。
正如你所言,死有輕於鴻毛,亦有重於泰山。倘若你果真助紂為虐,替一個毫無仁德的帝王效力,你能從中獲得一個泰山般的名譽嗎?”
驛站官啞口無言,雙手微微顫抖,顯然朱允熥的話語令他認清了被人利用的事實,以及自已差一點深陷他人設下的萬丈深淵。
朱允熥不願再過多言語,開口道:“你下去吧,將這些菜餚撤下,換上一桌無毒的佳餚。”
驛站官驚訝地看著朱允熥,反問道:
“你不對我施加懲罰,反而還敢讓我為你更換菜餚?”
玄元真君朱允熥淡然道:“你不過是他人手中被操控的兵刃罷了,未傷及吾之靈刀,則刀本身無咎,咎在於握刀之人。”
驛丞恭恭敬敬地伏地,滿含懊悔之情說道:
“微臣愚昧……殿下高見誠如斯言,區區一死,實難洗刷微臣之惡名。昔日自詡英明一世,如今想來,不過是一廂情願的自負而已。微臣此刻深感懊悔,斗膽直言,方才領悟,那位擁有仁德寬宏、智勇雙全美譽的殿下,定然是三殿下您,而非二殿下朱允炆。”
朱允熥將手負於身後,輕輕地道:“能有所覺悟便是好事,至於你的過錯,在我眼中,實不足掛齒。相較於我那位賢良的二哥,或許我未能與其相提並論。他竟能讓清修如你這般的人物,甘願以生命為代價加害於我,助其剷除外敵。然而我卻不能因你受人矇蔽,便草率地處你死刑。”
並非朱允熥真有多麼仁慈善良,若換了其他古道熱腸之人,或許早已對這位驛丞痛下殺手。然而作為一位穿越者,要說朱允熥心狠手辣,又能殘忍到何種程度呢?至少目前,他還做不到輕易處決一個無辜受害的棋子。
於是,驛丞緩緩起身退下,重新佈置了一桌佳餚美酒,以示歉意。為了向朱允熥證明自已已徹底悔改,並未再施詭計,驛丞主動提出先飲一杯。然而朱允熥並不介懷,同樣舉杯共飲。
這一舉動令驛丞大為驚訝,同時也對朱允熥對自已的寬容判斷和對其改過自新的信任感到震撼且感激。他放下酒杯,再次叩首道:“多謝三殿下恩賜,從今往後,微臣這條賤命,便唯三殿下馬首是瞻,赴湯蹈火,在所不惜!”
朱允熥不禁輕聲嘆息:“清修之士終究是清修之士啊,你們這些文職官員身上的那份氣質,既令人無奈,又略顯可愛。起來吧。”
儘管驛丞一時之間未能完全理解朱允熥話語中的深意,但他面上仍浮現出一絲欣慰的笑容。
夜幕降臨,朱允熥在驛站內稍作歇息,並未急於返回京城,亦無需擔憂延誤行程。而在數十里之外的一個小村落中,朱允炆獨坐農舍一間狹小的屋內。
不多時,外頭傳來一陣低語:“殿下,似乎行動失敗了,不過驛站那邊並無異常動亂。雖然那驛丞確實下了毒,但雙方卻始終未曾發生衝突。”
朱允炆慢慢睜開眼睛,然後下令道:“無妨,原本對此也沒有抱太大期望。待至午夜時分,傳令北山上的那些魔修弟子,去劫掠一下驛站。記住了,無論成功或是失敗,最終都要讓本地縣衙帶領官軍,哪怕付出再大的代價,也要務必將其剿滅乾淨,不可留下半點線索。”
門外回應道:“遵命,屬下會安排妥當。”