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第25章 釀酒

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等太守府的人散盡,朱勇不再客氣,把朱晏之好一通臭罵,差點家法伺候。沈律之三人慌忙告了個罪逃之夭夭。

劉襄被朱勇留了下來,就茶葉廠之事展開了探討。劉襄毫無保留,把炒製茶葉的所有優勢都介紹一遍,終於讓朱勇下定了決心,同意朱劉兩家聯手。

不過建廠容易,但茶葉廠建好了得要有茶葉可炒,穩定提供材料這方面比較棘手,畢竟涉及了茶樹種植與採摘,光收購土地與山頭,就需要不少的資金投入。

一直商議了近兩個時辰才談妥,等劉襄出朱府已過子時。大雪紛飛,早成收不住之勢,不知已這般下了多久,路上積雪又深了半尺。

由於是晚上,楊氏不放心,把長喜和一名劉家部曲也派了出來,和長青一起來接劉襄。這名部曲劉襄曾見過兩次,身高八尺,腰圓膀闊,名叫李爽,三十餘歲年紀,平日裡在城外劉家莊園裡看護莊園,極少到府中。

楊氏把他從城外調回城,只是為了把劉襄從朱府護送到劉府,三條街,數里路,可見自劉援死後,楊氏已成驚弓之鳥,絕不允許二兒子再出任何閃失。

劉襄沒有一點架子,長青趕車,長喜和李爽則被他叫進了車裡,外面那麼大的雪,可不好挨受。車上,劉襄叮囑一遍李爽,讓他明天等著自己,屆時一同前去莊園。

次日,雪停。用完早食,劉襄讓長青去趙府給趙剛傳話,又命長喜去一趟醋坊,他則帶著李爽去了芍藥街酒店,把往後幾日的裝修事宜叮囑一遍。回到劉家時,趙剛已在門口候著了。

隨後長青駕著牛車,劉襄、趙剛、李爽三人鑽進車裡,一行四人趕往城南劉家莊園。劉家在城外有四處莊園,城南這座莊園名叫三河園,是劉家最大的莊園。

三河園,顧名思義,此莊園位處三條河交匯之地,水利發達,劉家在這一片置有五百餘畝水田,以種植粳米與小麥為主,偶有糯米,但糯米畢竟非主食,種植很少。

劉襄對趙剛道:“釀造高純度白酒,有多種多樣。比如以高粱釀酒,五斤高粱約莫能出酒兩斤上下,出酒不多,但所出之酒度數極高,一般在五十度到六十度之間。”

趙剛點頭,但臉上能夠看出迷茫之色。劉襄道:“我們平日裡喝的酒水只有十來度,你可以喝上個五六斤而不倒。如果是喝六十度的高粱酒……”他上下打量趙剛一遍,才笑道,“以你的酒量,半斤上下,至少能醉你五六個時辰。”

趙剛笑道:“鎮符,你在說笑吧!”就連一旁李爽的臉上也露出了不以為然的神色。

劉襄道:“無需嘴硬,到時一試便知。只是高粱多產於北方,我們廣陵並不多見,此次帶你來,主要是教你用小麥和粳米釀酒。糯米貯存不多,目前只能少量釀製,屆時給沈二、宋四、朱六他們家,也各送去一些,供我等家人飲用即可,不對外售賣。等來年夏季,增植糯米,秋收完畢再大量釀製糯米酒對外出售。”

趙剛點頭,劉襄又道:“小麥釀製的酒很烈,口感較衝,不過勝在勁頭十足。而米釀之酒,口感相對來說就柔和許多,是以,我們目前要多以粳米釀製白酒為主。酒店開業在即,我們務必要在此之前趕釀三千斤白酒,以供需求。”

趙剛道:“鎮符寬心,元夕前,酒廠必能建成,各處糧道都有我趙家部曲巡查,只要有充足的谷糧運來,立時便能釀製!”

劉襄道:“荊州戰場情勢不明,沒我的吩咐,希望你不要輕舉妄動,切不可從各世家手裡購糧,一旦出了差池,趙劉兩家必招來滅門之禍。”

十多萬楚國將士還在荊州拼命,此戰不知會持續多久,朝廷隨時可能會下令籌措糧食送去荊州,眼下誰敢打糧食的主意,只怕皇帝桓正會第一個跳出來踩死他。

趙剛道:“是,我曉得其中利害!”

劉襄道:“釀製高純度白酒有四個關鍵,一為糊化,二為糖化,三為發酵,四為蒸酒。但在此之前,我們得要有酒麴,此次到三河園來,首要目的便是製作曲塊。”

酒麴釀酒是中國釀酒的精華所在。酒麴中所生長的微生物主要是黴菌,具有生物催化作用,可以加速將穀物中的澱粉、蛋白質等轉化為糖和氨基酸。糖分在酵母菌的酶的作用下,分解成乙醇,這便是酒精。因此,酒麴對酒的濃度和醇香往往起著決定性作用。中國自古就有曲是“酒之骨”的說法,酒麴技術也被稱為是除四大發明之外的第五大發明。

原始的酒麴是發黴或發芽的穀物。後來,人們加以改良,把穀物如白米,在經過強烈蒸煮時,加入麴黴,然後保溫發酵後,飯粒上會長出茂密的白色菌絲,也就是酒麴。

劉襄這次製作曲塊就是決定使用這種蒸煮白米的方法,麴黴是劉襄早上吩咐長喜到城中醋坊弄來的,否則到了莊園後再培養麴黴肯定要多耽誤時日。

約莫半個時辰,一行人來到三河園。之前劉襄是個徹頭徹尾的紈絝子弟,從未到過這種鄉下之地,不過莊園的王管事還是認得劉襄的。見東主家二郎進了莊園,王管事忙上前候命。

正值冬季,又將到年關,莊園裡除了五名護院部曲,並沒有一個佃農在,又無農活,想必都回家去了,畢竟家裡是婆娘孩子熱炕頭,誰願意留在莊園裡。

不過三河園的佃戶都是附近村落裡的人家,劉襄讓王管事立即去召集十名青壯佃農前來聽候差遣,只要把事做好,到時人人有賞。

王管事走後,劉襄讓長青從馬車上取來筆墨紙硯,在院中擺上桌案,便即作起畫來。他畫的是蒸餾裝置、發酵桶等,到時交給木匠趕製出來,不出兩日便需用到。

等畫完,劉襄叫來李爽講解說明一番,而後讓他帶著圖紙到附近村裡尋手藝好的木匠進行製作。李爽領命而去。

約莫半個時辰,王管事領著十二名漢子進來,均是三河園的佃農。知道事後會有賞錢,他多找了兩人,畢竟這些佃農都是莊園老人,權當關照了,劉襄自然沒去怪他自作主張。

按照需求,劉襄一一把事項安排下去,每人做什麼,怎麼做,都仔細交代一遍。等到傍晚,蒸出近百斤粳米,新增了麴黴,攪碎放置妥當,之後就是等其自行發酵,至少需得發酵一日夜以上。

全程趙剛都充當劉襄副手,用心學習,製作酒麴並不難,沒蒸幾鍋便已掌握了製法。

用完晚膳,劉襄結了工錢,又每人發了賞錢,這才把那十二人打發回去,並約定後天一早,讓他們再到莊園來做活。而劉襄與趙剛則留宿在三河園。

捱到天明,知曉今日無事,李爽便帶著劉襄、趙剛、長青三人去狩獵山雞野兔。莊園西南五六里外有片林子,四人手提長弓,背栓箭袋,徒步趕去。

眼下田裡麥苗均為積雪覆蓋,抬眼望去,四下裡白茫茫一片,無邊無際。在林中四人分散開來,從左首往右結陣驅趕,驚出不少山雞野兔來,李爽和趙剛立即彎弓搭箭瞄射。

過了晌午,李爽和趙剛共射倒山雞六隻,野兔五隻,長青射倒兩隻山雞,而劉襄在積雪裡滾打半天,卻一無所獲。他從未學過射箭,今遭還是頭一次摸到弓,不僅拉不滿弓,準頭還差,山雞野兔站著不動也未必射得中,著實劃了半天水。

迴轉莊園,老遠瞧見園外多了三輛牛車,進到院中,就見沈律之、宋燾、朱晏之三人正在下象棋,旁邊是三人各自的奴僕。宋燾有朱晏之相幫,仍然被沈律之逼到絕境,大勢所去,落敗只在五六步之內。

見到劉襄等人,宋燾連忙伸手撥亂棋子,嘴裡叫道:“鎮符回來了,不下了,不下了,這一局和棋!”

沈律之笑罵道:“身為象棋廠廠長,臉皮之厚,簡直勝過了廣陵城牆。”

原來沈騰一家已決定在琅琊郡過年,沈夫人傳書回來,讓沈律之與四弟沈義之明日動身前往琅琊,想要在祭灶前一家人團聚。沈律之一早到劉府與劉襄道別,卻從長喜口中得知劉襄昨日帶著趙剛去了城外三河園釀酒,並未迴歸。他便尋到宋燾與朱晏之,三人結伴追到莊園裡來了。

朱晏之吩咐僕人去車上取酒水,劉襄則把山雞野兔丟到膳堂,命莊園裡的廚子先洗剝乾淨,他要親自烹飪。聞言王管事嚇壞了,哪敢讓東主下廚,忙苦口婆心勸說起來。

劉襄廚藝有多厲害,沈律之和宋燾再清楚不過,早習以為常,聽王管事聒噪個沒完,宋燾有些不耐煩,喝道:“哪來這許多廢話,到時你只管喝酒吃肉便是,休得礙手礙腳。”

朱晏之奉了父親之命,開口討要《千字文》,劉襄一邊著手準備烹飪材料,一邊道:“沈二瞧不起我的書法,就讓沈二代筆,我念一句,他書寫一句,我倒要瞧瞧他自己的書法練到什麼模樣了,竟敢口出狂言。”

於是趙剛捧紙,朱晏之研磨,宋燾奉茶,沈律之提筆,四人裝模作樣在院子中擺開陣勢。膳堂裡劉襄的話聲傳出來一句,沈律之便依言寫出四字,五人時不時還會相互笑罵,拌上幾句嘴,這般吵吵鬧鬧,等《千字文》二百五十句寫完,膳堂裡早飄出一陣陣肉香。

五位郎君、四名僕人、五名劉家部曲加上王管事和廚子,十六人分坐兩邊,酒肉管夠,一直吃喝到傍晚,席間自是把劉襄稱讚一番,這烹飪手藝,出神入化。

李爽等五人身負護院重任,自然不敢貪杯,其餘人則沒什麼顧慮,都喝了不少。

沈律之藉著酒勁道:“劉子輔,你文思才學如此驚豔絕倫,平日裡卻遮遮掩掩,不露半點痕跡,十年來,可騙得我等幾人好苦。今日沒有外人,你不妨再作一篇詩文,權當給我送行,成不?”

劉襄也有些微醺,心中忍不住豪情翻湧,道:“好,那我便再剽竊一首長短句送給你,給趙四,給宋四,給朱六,也是給我自己!”

聽到“剽竊”二字,幾人均想起了那晚在朱府,王順被氣得差點一頭栽倒的狼狽模樣,不由得放聲大笑,一齊拍掌。

劉襄爬起身來,還不忘提溜著一隻酒罈,搖搖晃晃走出幾步,而後吟道:

“何處望神州?滿眼風光北固樓。

千古興亡多少事,悠悠~”

“悠悠”兩字被他拖得極長,話聲裡透著無盡感慨之情,而後振臂一揮,念道:

“不盡長江滾滾流!”

話聲方落,眾人立即拍掌叫好,聲音傳出院子,順著茫茫雪原,四下飄去。

這時莊園外北角一輛牛車忽的停住,車裡有一個清脆的聲音道:“姐姐,這是詩麼?作的倒是不錯,可不比那個蕭五郎差!”

另一個清冷的聲音道:“聽著像長短句,不知誰人在此鄉間吟誦,卻是好興致!”

先前的聲音道:“聽我阿翁說,這是城裡劉家的莊園。”

清冷的聲音道:“是廣陵劉氏麼?”

先前的人正待答話,又聽莊園裡傳來:

“年少萬兜鍪,坐斷東南戰未休。

天下英雄誰敵手?曹劉!”

跟著又有一群叫好聲響起,那清冷的聲音道:“曹劉?指的是曹操和劉備麼?難道這長短句作的是……”

話聲未畢,莊園裡又傳來一句:

“生子當如孫仲謀!”

這一句念得十分激昂,隨後的叫好聲也同樣比之前響亮許多。

先一人一聲驚呼,才剛發出一半又戛然而止,多半是及時掩住了嘴,隨後才聽她嘆道:“好一個‘生子當如孫仲謀’!姐姐,我想下去瞧瞧是誰吟誦的這首長短句,好不好?”

清冷的聲音道:“聽得出來,莊園裡有不少男子在,又不知他們的底細,你一個妙齡女郎貿然進去,再遇上壞人怎麼辦?天色已黑,還是快些回長歡館罷!”

她朝外吩咐一句,牛車又慢悠悠地動了,在白茫茫的雪地裡留下兩道轍印。

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