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西大街
太陽烤著地面,來往的人身上撲面而來的是一種燻人的汗酸味。
“賣水,賣水,十銅錢一桶!”一夥人推著一輛雙輪車走過,車上載著十多桶水。
這夥人勁裝打扮,腰間帶刀,流裡流氣。
“十錢一桶水?你這一桶水連洗臉的量都沒有,是黃金做的?”街邊有人罵道。
賣水那夥人白眼喝道:“我這水不是黃金做的,卻是金也換不來。如今旱災,鳳城的內河都要斷流,城裡的井都快乾了,水濁得一口水半口沙。
但是我們有一處古井沒有降一點水位,其水甘甜凜冽,長飲百病不侵,延年益壽。
我現在說開了,此井歸我聚義幫所有,凡入我幫者,每日可配一桶水。
這是大福利。
往後日子會更加艱難,說不定城中大半水井沒得喝。
本幫有這一口井,可保一家性命。”
這一幫派竟然憑一口井就想招人擴張?!
蘇文吃了一驚,有水又如何?乾旱若到井中無水的程度,大家只能往其他地方逃難了。留在這裡不被渴死,也得餓死啊。
不過他見周圍不少人都心動不已,也只能嘆息,亂世一起,什麼亂七八糟的事都有。
城內拉幫結派已經很嚴重,幫派之間互相爭鬥廝殺搶奪資源比比皆是。
官方隔岸觀火有意縱容,野心者推波助瀾,苦得還是普通老百姓。
“蘇小哥,靜仙兄!”
有人大喊蘇文。
蘇文回首,卻見孔老學究穿著髒兮兮的深藍色長袍,有點駝背地追上前來。
蘇文訝然:“孔老哥還沒去中原?”
這話一出口,讓孔老學究有點難堪。
孔老學究吶吶地解釋道:“這個時世賣字賣畫不好使了,總存不夠盤纏……”
“那也好!據說城外都開始人吃人了,你沒什麼力氣,出到外面說不定就掉進鍋裡。”蘇文調侃道。
這個調侃有點嚇人,卻未必不會成為現實。
孔老學究一味感嘆:“時世艱難,人心不古,怎生是好,怎生是好?!”
蘇文又問:“你現在去哪?”
孔老學究道:“吃了個早飯,又記掛起丁舉人家的書,想去借一些看看。”
他面有菜色,走路氣喘吁吁,這早飯未必填得了肚,多半隻是一瓢冷水。
即使如此,還是念著看書。
蘇文好心勸道:“借就要真借,不要再竊書了,小心給抓到打斷了腿,命也丟了。
我看時世不好,不如離了鳳城去投靠其他親戚,比如省城,那裡文化人多,書也多。”
孔老學究不停點頭,也不知聽進去多少。
蘇文握住他的手,塞給他十幾枚銅錢。
他頓時紅了臉,連聲叫道:“這怎使得,怎使得……”
蘇文安慰道:“孔兄學識淵博,晚輩敬你些個,多買些米吃。”
孔老學究緊緊捏住銅錢,想推回給蘇文,卻又捨不得,但是就這樣收了,麵皮又薄,好生為難。
直到蘇文拱手道別,他也說不出其他話。
蘇文有點失落。如果叛亂真起,這一城之中不知會死多少人,其中多數都這些無辜的手無寸鐵的百姓……
作為明眼之人,眼見大劫不可避免,他心裡很不好受。
就有如孔老學究,蘇文早早穿上了長袍,時世卻在逼他脫下,逼他棄袍而逃,泯然於眾。
……
離開行人寥落的西大街,進入寶良裡。
只見得車水馬龍,就好像整個城市的繁華都集中到了這裡。
尤其是劉成恩的劉府,大門敞開,劉成恩精神奕奕正在迎接貴客。
那馬車一輛接一輛堆滿街邊。
那些低層百姓難得一見計程車紳官僚富翁難得雲集。
士紳丁舉人、財主黃富貴、布商李靖、高三尺的韓師爺……
這些人蘇文都不曾見過幾個,雖然他模擬陳田之時,對他們有一些記憶。
劉成恩突然冒出頭,佔據了典史一職,這可是鳳城官僚系統當中排入前四位的寶座,自然讓不少士紳官僚感興趣,趁這個機會摸摸底細。
不過蘇文留意了一下,並沒有高三尺、蘇同知、李主簿這幾個鳳城頂級官僚以及李一山陳天亮這兩個土皇帝。
如果這幾個人不給面子,劉成恩的權力定然會很虛。
但見劉成恩紅光滿面,似乎不覺得有問題。
蘇文只能低低嘆息。
“文哥兒,我們該怎麼走?”娘看著前方的達官貴人,有點慌張地揪起衣角。
蘇文搖頭道:“大門是迎接那些有頭有臉的達官貴人的,我們只能走側門。”
那些人出手都是幾十上百兩白銀的禮物,和自己這等送幾十銅錢禮物意思意思的窮光蛋不是一個檔次的,硬湊上去那是送臉上門。
側門只有一個老僕人守著,正好是相識的。
“良伯!”蘇文拱拱手,遞上禮物。
老僕人笑眯眯地說:“是蘇公子啊,老爺吩咐了,請您們入內院,那裡都是親戚家眷,隨便坐就可。”
他隨手將砂糖拿了,丟在身後面竹籃子裡。
蘇文娘偷瞄了一眼,籃子裡送有水果的,送胭脂水粉的,送字畫的,都是差不多檔次,正如蘇文所說,意思意思。
這裡也沒有狗眼看人低的奴僕,畢竟這個門本就是招呼窮親戚的。
娘頓時心裡有數,膽氣也足了。
說來被一府典史當親戚邀請也是很有面子的事吧,可以讓她和其他商販吹噓好些時日了!
三人順著老僕的指點來到內院。
這裡擺了大約十張桌子。
位置已經坐了個七七八八,人人喜氣洋洋,談論著劉家出的劉成恩這麼一個前所未有的大官,與有榮焉。
有個滿臉皺紋,眼睛蒙了一層白膜的老伯正在回憶著劉成恩的小時候,他道:“狗蛋伢小時候虎頭虎腦的,喜歡爬上爬下,三天兩頭就遭他娘打。
每次從街頭打到街尾,嚎聲能嚇得家裡的豬提前生娃。
我記得有一次他被狗追,屁瓜子都跑得露出來了,最後還一頭撞進了糞坑裡。
還好當時我正好路過,用耙子勾住他衣領往上拉。
拉上來時,他肚子都鼓起來了。
我趕忙雙手用力一按肚皮,嘴裡吐得嘩啦嘩啦,那一個叫什麼來著……
對!
財源滾滾!
所以說啊,大難不死必有後福,而今福報終於來了……”
蘇文三人坐上空位,聽著老頭子在瞎掰,周圍走過的劉家下人都變了臉色。
好在劉成恩一家都在前門前院招呼那些達官貴人,沒空理會這些窮親戚,否則聽了這些童年糗事,老臉都不知往哪裡擱。
“爺爺,你別說了!”老頭旁邊坐著一個少女,她有點尷尬地扯了扯老頭的衣袖。
“不說了,不說了,呵呵!
說來狗蛋伢做了大官,我們老劉家祖墳冒青煙啊!”老頭兀自樂呵呵。