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軍方應該能夠攔截幾架（如果不是全部）被劫持的飛機，因為軍事飛行員經常執行類似的任務。 “幾十年來，立即攔截那些不響應空中交通管制員通訊的偏離航線的飛機一直是標準操作程式。”，“當空軍‘緊急升空’戰鬥機進行攔截時，他們通常會在幾分鐘內到達目標飛機。”
退休神學教授戴維·雷·格里芬 (David Ray Griffin) 在他的著作《新珍珠港：關於布什政府和 9/11 的令人不安的問題》中引用了 2001 年 9 月 15 日《波士頓環球報》上的一篇文章，其中一位 NORAD 發言人被解釋為基本上說了同樣的話： 該機構的戰鬥機經常攔截飛機。
事實是，在 9/11 事件之前的十年中，NORAD 僅在北美上空攔截了一架民用飛機：高爾夫球手佩恩·斯圖爾特 於 1999 年 10 月駕駛的里爾噴氣式飛機。斯圖爾特和其他五人當時正從佛羅里達州奧蘭多飛往達拉斯，當時飛機在大約 39,000 度的機艙壓力下失去了壓力 腳。 四小時後，飛機在南達科他州阿伯丁附近的一片空地上墜毀，乘客和機組人員因機艙減壓而失去知覺。
一些陰謀論者錯誤地認為斯圖爾特事件支援了他們的論點，即戰鬥機可以在幾分鐘內到達任性的客機，因為管制員在上午 9 點 33 分左右與飛機和佛羅里達州沃爾頓堡海灘埃格林空軍基地的一架 F-16 失去了聯絡， 但他們忽略了美國國家運輸安全委員會事故報告中的一個重要細節：飛機在東部夏令時間9點33分失蹤，並在中部夏令時間9點52分被攔截，使得總時間為1 戰鬥機用了 1 小時 19 分鐘才抵達失事飛機。
F-16 已經在空中進行訓練，無需緊急升空追擊里爾噴氣機。 然而，它確實需要加油，因此 F-16 追擊里爾噴氣機的實際時間約為 50 分鐘。 花了這麼長時間的原因之一是：9/11之前有效的規則禁止超音速飛行攔截，但後來被廢除。
關於斯圖爾特事件的另一個要點是：里爾噴氣式飛機的應答器處於活動狀態，使識別和跟蹤變得簡單。 9/11 事件中緊急起飛的戰鬥機沒有如此明確的目標，因為被劫持客機上的應答器已關閉。 此外，即使其中一架戰鬥機找到了一架被劫持的飛機，飛行員又能做什麼呢？ 如前所述（參見“無停飛令”），直到第四架飛機墜毀後才獲得擊落民用客機的授權。
但《波士頓環球報》的報道又如何呢？NORAD 發言人說攔截是例行公事？ 當《大眾機械》聯絡時，北美防空司令部和美國聯邦航空局的發言人澄清了他們的言論，指出緊急升空是例行公事，但攔截卻不是——尤其是在美國大陸上空。 緊急起飛是指飛行員從地面衝向飛機準備起飛，而攔截則是實際在空中接近另一架飛機。 （注：這些數字並不總是相符，因為某些攔截可能會被轉移，即一架已經在空中的飛機攔截目標，就像佩恩·斯圖爾特事件中那樣，發生了攔截，但沒有緊急起飛。）
許多陰謀論者引用美聯社 2002 年 8 月 12 日的一篇報道作為“證據”，證明 NORAD 更頻繁地攔截國內航班。 文章轉述了馬丁的說法：“從 9 月 11 日到 2002 年 6 月，NORAD 緊急升空或改變戰鬥空中巡邏次數 462 次，幾乎是 2000 年 9 月到 2001 年 6 月期間 67 次緊急升空的七倍。” 然而，奈特-裡德/論壇新聞社製作了更完整的報道，其中包括一個重要的限定條件。 2002 年 9 月 28 日版《科羅拉多斯普林斯公報》中對奈特-裡德的故事是這樣描述的：“從 2000 年 6 月到 2001 年 9 月，北美防空司令部對戰鬥機進行了 67 次緊急升空，但沒有飛越美國大陸。” （強調是後加的。）一些陰謀論者還忽略了同一篇文章中的以下段落：“9 月 11 日之前，官員們唯一一次回憶起噴氣式飛機在美國上空緊急起飛是在 1999 年，高爾夫球手佩恩·斯圖爾特的飛機偏離航線並在南達科他州墜毀。 ”。
除了這個唯一的、悲慘的異常事件之外，從 1989 年冷戰結束到 9/11，所有 NORAD 的攔截都發生在近海防空識別區 (ADIZ)，該區域要求飛行的飛機必須提交飛行計劃並配備應答器和兩個 雙向收音機。 在這些地區攔截的飛機主要用於毒品走私。 “9 月 11 日之前，國內沒有防空識別區，”美國聯邦航空局發言人比爾·舒曼說。
9/11之後，美國聯邦航空局和北美防空司令部加強了合作，在空中交通管制中心和北美防空司令部指揮中心之間建立了熱線，並在華盛頓特區上空設立了防空識別區。此外，北美防空司令部還增加了戰鬥機的覆蓋範圍，並安裝了額外的雷達來監視該大陸的空域 。
“從 2000 年 9 月 11 日到 2000 年 10 月 10 日，我們在整個 NORAD 中進行了七次緊急升空，”馬丁說。 “六人正在訓練。 一年後的同一時期，從2001年9月11日到2001年10月10日，我們進行了86次空中巡邏的緊急起飛或改道。 所以，因為威脅，增加了 86 倍。”
在格里芬引用的同一篇《波士頓環球報》文章中，美國前參議員沃倫·魯德曼（來自新罕布什爾州的共和黨人）對軍方在 9/11 事件之前的攔截能力做出了更準確的評估。 “這個國家沒有處於戰時狀態，”2001 年擔任美國國家安全委員會聯合主席的魯德曼說。“我們在這個國家的跑道上沒有裝載導彈的戰鬥機。 我們只是不再這樣做了。 我們在 70 年代、60 年代就曾在沿海地區擔心俄羅斯的入侵，但指望美國戰鬥機攔截商業客機，誰知道在哪裡，這是完全不現實的，也毫無意義。”