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瞧了眼繡娘，白鐵匠猜出她當然不知。而後轉眸看去石任意。“石公子，我與你姨母早已認得，也認得她先夫，說來還算得上遠房親戚，如今，我在你面前也不必忌口，我知道什麼就全告知你算了。”
抓了抓自個頭，白鐵匠尚覺著不好啟口，但他既然來了也就沒打算瞞下去，何況，於瑤素和自個侄女---彩雲不知死活。他來，其中也是深思熟慮之後的決心。說白了，就是試探石任意。
如此，他又道：“唉！唉！唉！”一連三嘆息。“於瑤素這小丫頭真真心機太深。”“繡娘，向時，我沒跟你說實話，你也別怪我。彩雲可是人家的丫鬟，我這個表叔怎好不顧她呢？”
繡娘大抵嗅出一絲秘辛。睜大了秀目。“白大哥，你還隱瞞我了？”
“不敢，不敢，今日登門算是賠禮。”抱了抱拳，朝繡娘拱拱手。“其實，其實，彩雲也命苦，我要替她著想。”
“那倒是，你做表叔的也算有心了。”繡娘誇讚歸誇讚。“白大哥，你別耽擱，快說說那於瑤素怎地為人？”
又是嘆息，白鐵匠咂咂嘴，真不好啟口，但，事已至此，侄女和於小姐恐怕凶多吉少，為了試探石任意，他決心早定，什麼都不顧了。
“於小姐的確在我家中落胎，做小月子。是我一家人服侍她。皆是為了矇蔽石公子。”
這番話好似無故一道電閃，又著猛雷轟擊，石任意險些坐不住，就差栽倒在地。手兒一扶，好在他抓住了桌角，穩住了坐姿。
繡娘一拍桌子，咬牙切齒。“好個不知羞恥的人，她......她好歹也是個千金小姐，怎就無恥......無恥至此呢！”
白鐵匠嚇了一跳，連忙吞了口涎水，而後稍作鎮定。“我說繡娘，這也是沒法子啊！於小姐有心同那張公子百年好合，哪知道張家變故，張公子生死不明，於瑤素也讓石公子一程陪著去開封尋找過了呀！既然，不知張公子下落，她對石公子動了心也沒甚奇怪的呀！再者，石公子大抵應該知曉於小姐些不妥，你既然也願意和她兩情相悅，怎能怪人家有心待你呢？”
“簡直一派胡言，白大哥，你說這話我繡娘可不愛聽了，我兒任意怎會要那個破鞋？”繡娘惱火不已，紅著臉說話。“莫說她於家家財萬貫，就算是當今帝王將相家的小姐，我兒任意也別撿那破鞋。”
白鐵匠可不管繡娘如何說辭，他趁機瞧瞧石任意的面色。
然，石任意卻傻愣愣，眼中好似溼潤，男兒淚自動流出。
“石公子，你也實話說我聽，當時，你在家中攻書，就待秋闈之時，於瑤素和我那侄女便失跡了，你可知曉些什麼？或是，有甚不尋常的？”
石任意搖搖頭，更顯呆滯，如此令人心寒的話竟然不經意間就在這位白鐵匠口中被解密了。
莫不是自個的過錯？誰讓自個沒能高中舉人呢？若然，村人怎會狀告自個父親殺害兩條性命，又怎會見著白鐵匠直言不諱說出於瑤素的不堪過往？
容不得他多想，那白鐵匠再道：“石公子，憑我幾十年光陰，我瞧你也不似那惡人，不妨說實話吧！你父親、你繼母可是知道你陪於小姐去尋找張公子的，他們若知曉於瑤素不乾不淨，加上她毫無羞恥跑到你家，刻意與你不離不棄，你父親會不會因而惱羞成怒動起來歪心思？”
“啊？”繡娘再度大驚，她知道原姐夫已牽涉兩起命案，這會白鐵匠登門問罪來了？難不成，石頂富將於瑤素和彩雲都害死了？
歪心思？石任意對父親會不會動歪心思又怎能知曉？
“父親......父親他想來不會......不會對瑤素怎樣吧？瑤素是不是真的尋到......”石任意已哽咽，說不出話來。
“石公子，我猜你父親若真對付於瑤素和我侄女，就怕她們無力抵抗啊！”想了想，白鐵匠也不好過於瞎猜，畢竟，人不見了，也沒人見著屍身，或許於瑤素和彩雲還活得好好的。“石公子，你別過於悲傷，於瑤素這女子，別說你姨母不喜歡，我也替你不值，但，她是彩雲的女主子啊！”
“晚輩知道，多謝白叔叔今日......今日全部告知晚輩！”石任意說罷，起身，他不想再多說話了，便朝自個廂房那趕去。
白鐵匠就待石任意再說出些什麼來，他也好知曉些線索，沒成想，石任意什麼都沒說便離開，白鐵匠可急了，連忙抬起肥屁股。“石公子......石......”
繡娘胸前起伏不定，那團怒火令她吐納急促。
什麼也沒問著，白鐵匠只能嘆息。又瞧去繡娘。“他父親為人不善，繡娘你日後要小心了。”
算是提點，曾經好賴也是親戚過！
繡娘點頭。“我是他親姨母，只管照拂他，他父親已再娶，與我已無干了。我自會小心與他父親交集。”
“好，繡娘，不瞞你說，我覺著於小姐同彩雲的失跡或許就與他父親有關，你日後若能側旁打探，或許就可尋出於瑤素和彩雲的下落。”“唉！彩雲啊彩雲，我苦命的孩子，但求老天爺保佑你平平安安。”白鐵匠自知問不出什麼來，便對繡娘拱拱手。“我走了，日後有甚彩雲的訊息，還請繡娘不吝告知。”
“那是，繡娘絕不會忘記。”
“好，你......你去勸勸石公子吧！他又沒娶於瑤素過門，得了便宜的是他，還堂堂男兒哭哭啼啼算個什麼？”
“嗯？”繡娘秀眸圓睜，瞧去白鐵匠。
“好了，好了，我告辭了。”白鐵匠可不願見著繡娘兇狠的雙眸，側過了臉，而後拱手，立時邁步。
瞧著白鐵匠離去的背影，繡娘真是氣的銀牙咬的咯咯響。她並非氣惱白鐵匠，心中是對於瑤素這個女子的厭惡，也是方才聽來白鐵匠所說的石頂富為人，她越發覺著，楊伯和殷五娘非石頂富不會再遭旁人毒手。可惜，她與劉大散盡家財竟然就是為了搭救這個惡人。
那晚，石頂富鬼鬼祟祟在窗牖之外的舉動，繡娘便對石頂富心有餘悸。
心中亂糟糟，可任意呢？他方才親耳聽見白鐵匠的話的！
不成，去任意房中，需寬慰兩句。
果不其然，石任意悲傷落淚，他先前雖然也懷疑於瑤素不潔，如今從白鐵匠口中得知，仍然心痛不已，而況，白鐵匠還說，於瑤素那些時日離開，是在白鐵匠家中落胎，做小月子。
於瑤素啊於瑤素，你何苦要攪擾了他---石任意安逸的日子呢？到頭來你生死不明，他也心有悲傷。極為令他難過的乃是白鐵匠疑惑是他父親---石頂富下黑手，才令於瑤素和彩雲都生死不明，鬧到今日這番亂糟糟，無法預料的下場。
“我兒任意，姨母來了。”繡娘輕輕啟開了門，入了房中。
石任意坐在床沿，垂首瞧著地上落淚。
“姨母請坐。”石任意並未起身相迎。
事到如今，繡娘慈愛的對石任意說話。“孩子，只要姨母在一天，姨母便會幫你尋個好姑娘家，於瑤素你就別記掛了。”
“不成，木已成舟，米已成飯。孩兒同瑤素已越過雷池，若不知她蹤跡，孩兒也該盡心尋她，若她真個歸來，執意要嫁給孩兒我......”
“那不成，決計不能要！”繡娘瞬間厲聲說話。
“可她已沒了張公子，孩兒再忍心拋卻她，姨母你說她會不會想不開而尋短見？”
繡娘哪管那許多，只要任意同於瑤素再無瓜葛她便安心，否則，她定會從中阻撓。
“或許，她真的死了！”
“姨母，你......”
情知此話過於冷漠，但繡娘覺著關乎自個姨侄乃至石家顏面的大是大非面前，她或許真的盼著於瑤素不如死了乾淨。
“姨母隨口說說，但她突然失跡，姨母覺著，未必是你父親下毒手，或許，她真的無意之間尋到張公子的下落，她又去找張公子了。”
“她不會這般絕情離開我的！”
“什麼？你還不明白女人家的心思，怎好斷定她就不會去找張公子？”
“孩兒我......”
“女人家的心思你不知啊！任意，聽姨母的話，她心中最在乎的仍舊是張公子，那張公子家道中落，迫於無奈失跡，於瑤素若尋到他，必然甘心與他破鏡重圓。若是張公子為非作歹，傷了於瑤素的心，或許，於瑤素移情別戀，專心在你身上倒有可能。”
“姨母，孩兒總覺著，於瑤素不是那種人！她琴棋書畫，樣樣精通，又著知書識禮，為人謙和，一時大意才越過雷池和那張公子......”
“還好意思提及張公子？任意，別再瞎想了，聽姨母話，就好生攻書吧！”
“為何？為何？為何你們都勸我攻書，孩兒我不想耽擱自個的光陰，孩兒自有志向，為官並非獨一出路。”
“你......唉！”繡娘著惱，可她不想斥責任意，此時任意心裡苦悶，宜多加善言好勸。“你姨父如今倒是行商，行的什麼商？擔擔子出門賣豆腐，每日只能掙回幾個小錢養家餬口。你該知道，為了救你父親，姨父將他曾經做過山賊掙回的不乾淨錢財全都取出去打點馬知縣了。你要明白，行商不比那做官，路更難行！任意，你只消好生攻書，他日能有了功名，你想行商也成啊！只要乾乾淨淨掙回的錢財。別忘了，於家不也是為官的為官，行商的行商嗎？”
姨母的話確有幾分道理，但，石任意明白，為官再行商那就得利用權勢獲取不乾不淨的錢財了。
書卷還在床頭櫃上，石任意瞧了眼，心中滿是感慨。
姨母好勸，他明白，不過，並非想做官就能做得了官呀！這世道正因官場爾虞我詐，趨炎附勢，全假無真，才令多少儒生陷入其中不能自拔，漸漸的失了本心，只顧著錢財、權勢、厚顏無恥。他---石任意不是這般的為人，他不要這般的苟活人世，此回秋闈落榜，反倒令他稱心，藉故便可學那行商之道，日後有口飯吃，他便能專心在“生死之道”上潛心根求，直至所求大成，能夠流芳百世。
不錯，石任意探求“生死之道”的用意絕不是撰著一本書而已，他想的是自個的認知和旁人的辯論都會融入其中，把“生死之道”淬鍊成一門學說，猶如春秋時候的百家爭鳴。
不可謂石任意的曠世才思不夠壯偉浩爛，但，誰人能解他如今的心思呢？
然而，人不是神，七情六慾，吃喝拉撒睡，他石任意樣樣無法避開。哪有機會遂他的心願？
“姨母，你去用早膳吧！孩兒自個想清靜一會，孩兒會用心思量姨母的話的。”
“好孩兒，你這話姨母我就放心了。”繡娘嘴上說放心，但她卻放心不下。如今石任意落榜，於瑤素真的死了也就一了百了，萬一活的好好的，有朝一日歸來，她於家的勢力在椒城誰敢不給幾分薄面？到那時，於瑤素糾纏石任意，就憑他劉大和繡娘可能抗得住？假設，於瑤素身死，於家也知道了，怪罪石家，他石家父子二人還能安生？
離開石任意的房間，繡娘去了庖房，她拾掇碗筷，念念不忘的便是於瑤素到底死沒死？不想一會之間，她竟個冷笑了起來，腹語道：於瑤素啊於瑤素，你就永遠也別歸來了，死了你，我家任意才會安逸啊！
......
話說劉大所謂的掙取乾淨錢財不過是去見一人，他便是---無情簫人。
一片山林，隱蔽其間，只兩人相會在此。他---劉大先個啟口。“說好了，我可不做傷天害理的事，我應承過繡娘，絕不能反悔。”
無情簫人點首。“好！這樁買賣你只管放心收錢，我殺人與你無干。”
劉大先前便與無情簫人交集，二人各有所需，各為其財。劉大劫掠，無情簫人殺人。
“這位商客真的該殺？”劉大不知無情簫人接的活計要殺的商客來歷。
無情簫人肅容應話。“我殺人從不問誰該不該殺，除非僱主如實相告。此回，僱主說過，商客蠻橫無理，乃一方惡徒，背地裡害人性命，強搶民女，惹到了另一位商賈，故而重金要他性命，我接下了。你說這人該不該殺？”
“好！既如此，我劉大就與你各行其事，分散了他，保你動起手來輕而易舉。”
“便是如此！那就有勞劉兄了聲東擊西，擾亂他們，我再動手。”
“一言為定！”
“好，一言為定。”
......