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已近亥時，衙門獨間大牢之中，知縣---馬益轍心有不甘，他盼著甘坤道真有甚麼本事，哪怕不是起死回生之術，他總要瞧瞧。
獨自來此，又不好失了知縣的威嚴，憮敖作態，想那甘坤道在意他乃椒城堂堂知縣，理該懂得進退，孰料，甘坤道在監牢之中並無好顏色待他。
方才，二人一經說話便無好語氣，馬益轍未見她的真本事之前決計不會信她有甚能耐，加之，甘坤道冷言冷語，馬益轍忍耐不住，遂狂言道：“甘道長你難道不知，本官手握生殺大權，無論你是甚麼人，在我這兒，要你生你便生，要你死，子時都活不到。”
“大人這話說給貧道聽的嗎？還是你歷來如此，無論何人？”
“甘坤道，閒話不多說，本官之所以將你羈押於此，乃是你被人狀告是江湖騙子，你說說看，本官該不該拿你？”話鋒一轉，馬益轍道：“不過，村人皆信你道術無邊，能起死回生道術。既然你已說清那婦人不便救活，好，那本官如何信你所言千真萬確呢？總該讓本官見識見識你真有本事才好說吧？”
甘坤道拂塵一甩，冷言笑道：“誰想見就能見著，那貧道豈不是玩雜耍的人了？大人，貧道奉勸你一句，千萬別真見著了，你若想開眼界，就怕追悔便來不及了。”
“好大的膽子，你竟然敢威脅本官？甘道長，本官算是明白了，你著實就是個江湖騙子，任由本官這般你都不敢使出真本事，你騙得了百姓，可騙不了本官我呀！”
側過眸光，她傲睨了他一眼。“大人，你信貧道有道術否？”
他揆度，確實無法言明信或不信。
見他不言，甘坤道眸光不再瞧他。“大人請回吧！你以莫須有的罪名就將貧道羈押於監牢之中，來日就不知大人再以何種名義將貧道放出了。”
“放出去？本官幾時說過要放你出牢？”馬益轍“嘶”了一聲。“也好，若甘道長就在這牢房之中使出道術，令本官瞧來適意了，本官可酌情想想該不該放你出去。”
二人你來我往，彼此都言辭挑釁，各不相讓。
那獄卒在衙門裡幹事，按理該順著馬益轍，但他卻堅信甘坤道乃得道高人，實不敢開罪了她。奈何，馬益轍這會趕來，甘坤道不甚搭理，這般下去，他這個獄卒便左右為難。故，他一旁處和，以解各自不快。“甘道長，活神仙，您道術無邊，馬大人怎會不信呢？只不過，大人乃堂堂知縣，不設法讓百姓信服，他又如何隨意便放您出牢呢？依小人看，大人今個就讓甘道長好生歇息，不必在意那婦人之死的事了。改明還煩甘道長您趁便施法一次，讓百姓瞧瞧，堵住了他們的嘴，大人才好放您出牢啊！”
“你也不必再勸了，貧道該施法的時候自然施法，不該施法的時候誰也別想強迫。”
“那是，那是，甘道長您何時施法，小的便立時去稟報大人，今個，您就早些歇息，啊！對了，讓小的為您去重新備些齋飯來用。”
甘坤道未接話，似乎預設了。馬益轍起了身，情知威逼無用，今晚想見識她的道術又要落空。悻悻而去，馬益轍步出監牢，那獄卒尾隨。
“你回去吧！好生看管。”
獄卒躬腰施禮。“是！小的必然會用心。”頓了頓，獄卒又道：“大人，甘坤道乃得道高人，切莫與其慪氣。日後，她若真的顯出本事，大人可如何進退？”
馬益轍微微點首，信也罷，不信也罷，村人都敬仰她，不可因著一婦人亡故不救便斷定她是騙子。
“她若真有本事，本官也好向百姓交代了，何苦關押她在牢中？”
“大人放心去吧！這事交給小的去辦，小的務必想盡法子也要讓她施法一回。”
馬益轍“嗯”了一聲，雙手後負，大搖大擺離去。
......
屋中聚滿村人，大家閒話家常，老農沏茶送到各人手中。因著，今兒，老農家中殺豬，誠邀村人皆來同食。
向來，村人不論誰家宰豬皆會互相邀請了去，故而，老農歡歡喜喜宰豬也不敢相忘大家。
不過，好端端的老農家為何殺豬？說來，他可是為了臥床體虛的石任意才如此，進而，邀了村人，如今，歡聚一堂，猶如過年，好不熱鬧。
已在老農家休養兩日，身子漸漸恢復了些。石任意先前不知老農殺豬用意，待村人說及，他才感念於心，可惜，身無分文，暫且無以為報。
石塘村乃偏僻之處，庶人百姓甚少見過世面，皆厚道怯懦，在老農家中見上錦衣年輕男子都以為見著官家子弟，皆湧入屋中瞧瞧熱鬧，討巧的眸光瞧來。
石任意與他們無話可說，隨意兩句便接不下去。畢竟，各自所說的話難以投機。
一下子匯入這些個村人，石任意無法安心臥床，他起身，頭重腳輕，好在，老農並未虧待他，兩日裡都有飯食飽腹，不過粗淡了些。
出了屋來，門前亦有不少村人拉著家常，他遊目四瞧，平川沃野，與他---壩沿村極為相似。
秋日無限麗色，連懸空的日光都和溫燦彩。他緩步而行，村人並未阻攔，他亦行至一池塘邊，瞧去水中游來游去的魚兒發呆。
人生在世就如這些魚兒一般，困在池塘裡掙扎到死都無法脫離，除非，漁夫有心而來，帶離了池塘，可最終竟是送去庖房，宰殺之後，煮熟入了人的肚腸。
吾命由不得自個呀！石任意對著池塘唉聲嘆息。
老農遠遠望見他，並未上前，他知道，年輕男子身子恢復差不離，好人做到底，宰豬，做那佳餚，頂多一頓、兩頓，年輕人也要到了離去的時候。
自不用說，午食食肉，村人那是個個笑逐顏開，歡天喜地，擾擾攘攘，美美食肉，大口飲那薄酒。
老農一雙老眸瞧了眼石任意，立時就夾了塊肉送入他的碗中。“石公子，還請多多吃些，你身子虛弱，滋補滋補。”
“多謝老人家！”石任意實則恢復了差不離，他之所以肯留下吃完最後一餐便打算離去，只因老農盛情他不便回絕。
吃喝之際，村人議論紛紛，難免說及近來周遭的大事，非甘坤道入獄而無其他。
一紅臉壯年村人吃著酒，夾起豬肉一塊送入嘴中一壁絮絮叨叨：“嗯！還......還別說，這肉真香啊！好些日子都......都沒開葷了。嘿嘿！日後，有錢也不用去娘娘廟糟蹋了，買他二兩肉歸家來吃才值當。”
另一中年黑臉男子接話。“誰說不是呢！捨不得吃捨不得喝，費了錢財指望甘道長施法搭救我們這些窮苦人，直到現在我才知，她呀，就是個騙子。”
方夾起碗中的一塊肉，還未送入嘴中，聽那村人說辭，石任意心下一震，肉都沒夾好，掉落在了地上。
“哎喲！”同桌一婦人驚呼。
老農瞧見並未大驚小怪，他又夾起一塊肉送去石任意的碗中。“掉地上就不要了，公子再請吃。”
感激自是記於心間，微微噙笑便夾起，他已無心吃菜，而是聽那些村人閒話。
“甘道長究竟是不是騙子啊？”
“她會道術吧？”
“她不是騙子？馬知縣膽敢惹了神仙，日後如何收場？”
眾人七嘴八舌，約略聽來了些。他遭賭徒二人捆綁在山洞之中的時日裡，甘道長究竟遇上什麼事了？馬知縣又為何惹上了甘道長呢？
心中不會忘記，那晚，是他親眼所見，甘道長施法，落山的日頭打西邊升起，可謂神奇曠絕。
正不解的時候，又一名瘦弱的年輕村人說話。“馬知縣將甘道長關入大牢，遲早會遭報應的。”
“啊！”石任意猶如遭猛雷一擊，驚悚的一呼聲。
太出乎意料，他怎敢相信？甘坤道究竟做了什麼，馬知縣又為何將她關入大牢？
起身迅速，他不言不語，呆呆的，只管向前行步，出了屋來，老農不知所措，遂跟隨，直到，石任意心思凌亂恢復幾分後，他瞧見老農憨憨的雙眸盯著他。
“公子怎地了？快回去用午膳，有甚事一會再說。”
抱拳，躬腰，他施禮畢，便對老農辭行道：“晚輩不便久留，想起家中還有要事，這便告辭。老人家搭救之恩，永生難忘，他日，晚輩必來感恩。”
老農搖搖頭。“我救你豈是要你報答我的？公子，你若真個急於歸家，我也不攔你了，臨行之前，我留了些煮熟的腱子肉，你帶去家中受用吧！”
“哎呀呀！老人家不必客氣，您留下吧！晚輩此番歸去，不日會再來的。”
“這.....也好，那我就留著待你歸來的日子再享用。家中還有些地瓜，不值錢的東西，我取來，你帶些回去。”
只能含笑搖頭，感觸頗深。老農轉身之際，他不聲不響，抱拳又次朝老農後背拜去，隨即，一個轉身，他亦急急歸家了去。
家中大門緊鎖，他真不知父親可歸來過，想去賭坊探問，突兀便記起那夜的遭逢令他心中忌諱。不成，甘道長所犯何事會開罪了馬知縣而入了大牢，他需再去縣城一趟。
啟開門鎖，入了家中，不等自個身子恢復完全，他便備下褡褳，趁著下晝日高天明，尋個馬車儘快去往縣城。
劉大家門之前，虛弱無力的石任意趕來了，他敲門，屋中有人應話。“誰呀！”
聽來熟識的婦人之聲，石任意便回話。“姨母，是我啊！任意啊！”
屋中聽音之人“啊！”了一聲，隨後是她腳步加快，門已啟開。
繡娘圓睜杏目，再次見著自個的侄兒，她那珠淚便在眼眶之中打轉，嘴角顫巍巍，沒說話，卻伸手就拉著任意的手臂帶入家中。
劉大今個也在家中，他從庖屋出來亦瞧見了石任意。大呼一聲。“哎呀！是小兄......”想來，如今他算得上是石任意的姨父了，可不能再稱呼他兄弟，趕緊改口。“任意你打哪來呀！可好找你數日，不見蹤影。”
尋他數日？他們哪裡去尋他？
繡娘拉他坐下，揩了揩眼淚補話道：“你父親正四處尋你，不想你安然來了姨母家，一會就讓你姨父託人去你家中報喜。”
石任意聽音找到自個父親，真乃極大之驚喜。“姨母，孩兒父親現在何處，我才從家中趕來，父親並不在家呀？”
“嘿嘿！你父親除了家，就是賭坊，你說他不在家還能去哪？”劉大可沒繡娘那般悲悲慼慼的，他倒怡悅的緊，瞧見石任意無礙，懸心可算落地了。
父親在賭坊，他偏生不想去的地方？哎！只能心中暗自嘆息，早知就去賭坊一趟。
“任意先坐會，你姨父我去找個騎馬的，託他送信你家，讓你父親來這兒，咱們歡聚一堂。”笑容佈滿臉面，劉大便朝大門趕去。
看來，父親並未遭遇不測，石任意便可放心，他如今擔憂的是於瑤素的下落，還著甘坤道究竟為何下獄，想來，姨母定然知道些。
繡娘端來糕點，細細打量眼前的親姨侄，瞧出了不妥。
“任意，你這是去了哪裡，你這些時日不見，怎瘦了許多呀？”
逃不出姨母敏銳的雙眸，他自知無法隱瞞。“姨母，我......我遇上了歹人。”
“啊！”她大驚。“什麼歹人，可曾為難你？”
“上蒼眷顧，小命保住了。姨母，你不必擔心孩兒我，今個孩兒有一件緊要的事想問問姨母可知？”
“什麼事？你說。”
於是，石任意便問甘坤道為何入獄，現今如何，而繡娘將其所知盡數告知。
“不該呀！”他自言自語，一會又搖頭。
“用些糕點吧！”
他哪有心思用糕點？心間擬度起來。
繡娘瞧他愣愣出神，便將十日之前，她本打算告知石任意，有關於瑤素下落的話。“任意，你可知於小姐的下落？”
她反倒問他，石任意緩過了幾分神來。“孩兒不知啊！姨母可曉得她在於府否？”
繡娘汗帨揩了揩眼角，不無窘色地說：“誰知她去了哪呢？任意，姨母我從於府的下人婆子那打聽過了，自打於小姐去你家中之後從未歸去於府，她不聲不響離開，姨母估摸著絕非好事呀！”
驚人的話一個接一個，石任意可亂了思緒，他擔心的便是於瑤素可能遭逢了不測。“瑤素好端端的不該......”
“此事蹊蹺，任意，於府或許還以為他們的千金小姐仍在你家中，反正，你二人早已越過雷池，於瑤素在她父母二老面前發過誓言，非你不嫁，且待你秋闈榜上有名之際便歸去於府報請父母二老為你們做主，結為夫婦。這些都是於家下人婆子那聽來的。任意，離放榜時日已不多了，於瑤素在你家中無端失跡，還有你繼母---孫桂花，姨母我總覺著其間或有關聯。”
看來，姨母與父親已見過，父親定然將繼母失蹤的訊息告知了姨母和劉大。