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老者並未落座，他收人錢財，替人消災，方才方寨主言明可是收了買家三千兩紋銀的，他這個江湖殺手，不過收下了五百兩銀子，待殺了何重越之後再取五百兩。然，他乃殺手，這次偏偏就饒過了人家的性命，如何在方寨主面前交差？
“無情簫人”果然不同凡響，在人家的地方毫無懼色，雖然方寨主如此威懾神武的模樣，他亦仿若沒瞧見。冷笑一聲回話。“臨行之前，方寨主可是對我說過，設法滅了何重越，除非萬不得已也要重傷那小子。故而，我重傷了他，還斷了他的擘指，算來也差不離了，因此，暫且饒了那小子的性命，若日後他還敢去犯石頂富，我不受錢財也會親手再殺之。”
“你已知道買主是誰人？”方寨主滿面狐疑，畢竟買兇殺人，他只管讓殺手去殺人，買家誰人他絕不會透露絲毫的。
點點頭，“無情簫人”孤傲地看去別處，不與方寨主眸光相遇。“自是知道了，說來石頂富同我還有淵源，他肯出銀子也罷不肯出銀子也罷，我都會還他一個人情。”
莫名其妙，方寨主雖不知他與石頂富的過往，多少也聽出了些端倪，看來二人興許早已認知，且“無情簫人”還欠石頂富一個人情。
“既然你與買主有些舊情，那你還放過那小輩？”方寨主不解。
“說來笑話，正是你們臨行前交代過我說切不可傷了年輕小輩身旁之人，可正是他---石頂富的兒子親自求情，我也只能先個饒過何重越的性命。”
此事也無甚好令人不解了。說來，石任意同何重越現今交好，朋儕有難，及時相救自不在話下。
然，石頂富與方寨主泛泛之交，但為了兒子不再與何重越交集，耽誤前程，故而，舍盡家財買兇殺人，上回，五個山賊不敵何重越，這番，方寨主言明必定幹事成功，但錢銀三千兩，一個子也不能少。
銀子收下，方寨主便請來江湖一等一殺手，便是“無情簫人”。
應承過會要了何重越的性命，奈何“無情簫人”存心放過何重越，這才令方寨主惱怒，雖不好直言，卻話中暗責“無情簫人”幹事不力。
各取所需，何重越小命得保，這銀子如何交付？方寨主不提，那“無情簫人”卻先個表明。“送來擘指，乃是我教訓那無知小輩的見證，人頭未提來見，依然進寨，便是要告知方寨主，我那五百兩銀子可不必取。”這會，他才側眸看向方寨主。“事已至此，我已不宜久留，那年輕小輩---何重越還敢生事，我自會再殺他，無需方寨主勞心，旁個也沒甚好說的了，就此告辭。”
方寨主起身，待客之道也懂些。“且慢，事已至此，旁個不提，就憑‘無情簫人’的名號，我也該盡地主之誼，留你用晚膳。”
“大可不必，我獨來獨往，不喜歡與人交集，更不喜歡酒宴。”抱拳拱拱手，“無情簫人”便轉身。
只好眼睜睜瞧去“無情簫人”的背影，方寨主倒未動怒，只待其離開之後才抗聲怒問：“是誰走漏了風聲，令無情簫人知道買主是石頂富？”
“英豪堂”內鴉雀無聲，個個面面相覷，好似並無誰人走漏風聲。
沉吟一番，方寨主才冷眸瞧來一人，此人江湖名號“千里尋音”的中年男子。“五當家，可是你走漏的？”
“千里尋音”不胖不瘦，中等個兒，面色黝黑了些。聽言方寨主問話，他抱拳，雙眸閃爍，支支吾吾道：“大哥，我……我……是我說的，小弟我覺著也沒甚大不了的，而況無情簫人與石頂富早有交集我也知道，索性就說了，再者，石頂富的兒子---石任意跟隨何重越一道，我怕不說個清楚，他失手傷了買主兒子，我們如何交代……”
“夠了，不必再言，我們這兒的規矩你怎好都忘了呢？唉！如若隨意走漏風聲，一旦買主知道了，日後還會有買主敢信我們嗎？五弟，莫要再有下回，否則……否則，休怪大哥我要按寨中的規矩罰你。”方寨主一臉冷漠。
“千里尋音”唯有低首，認錯。“多謝大哥寬恕小弟這回！”
揚手，方寨主示意兄弟們散了，眾人遂各自離去。“英豪堂”只剩下五當家“千里尋音”坐在椅子上發憷。
……
椒城，還是先前何重越刀傷受治的郎中家中。只見郎中來來去去，他在研磨藥粉，一會兒又去床前瞧著面色蒼白的年輕人。
搖搖頭，頗有些無奈的模樣，眼中更兼可憐、可嘆的神采。
“前輩，萬望好生醫治，保我賢弟無礙。”石任意麵帶哭腔的模樣，一臉懇切，雖深更半夜，屋外清涼，但他卻汗流浹背，尤以額頭汗流不止。
其實，一會之前，石任意將已痛到厥了過去的何重越背來了郎中家中。
“年輕人，你不說老夫也會設法醫治你這賢弟的。”又搖搖頭，郎中嘆息道：“唉！你這賢弟好生標俊，可惜……可惜從今往後就要少了根擘指了，實在可惜啊！”
郎中的話不假，何重越樣貌標俊，年歲輕輕，不想所謂“厚禮”沒得著，反倒丟了右手擘指。而，何重越也沒想到，石頂富會如此狠毒，如此迅疾下死手。
人活於世上，難道非要陷入仇怨？彼此總設法加害他人？何重越本無心加害石任意，初初茅屋相見，石任意待客之道令他有心交好，然，一塊紅玉，再之後得知石任意就是石頂富的兒子，心中的仇恨便化作無情的籌謀。
恨---令人無法釋懷，他恨自個父親被同伴丟在荒野，之後更是因此而性命不保。何重越因而立誓今生無論天涯海角也須找到石頂富的下落，殺其而替父報仇。
只是，人生無常，他先個相遇了石任意，佯裝遭人暗算，被刀所傷，又同石任意一道，必由石任意費心安頓，無論是石任意家中或是山林茅屋。而後，他便好等待時機同石頂富謀面，殺死石頂富的時刻也就到了。
不過，世間的事變幻莫測，與石任意一番交集，何重越反倒不急於殺死石頂富了，並非何重越感懷石任意，而是他預謀對付石任意以期令石頂富更加悲痛之下才殺之，以洩心頭之恨。
人心叵測，爭奈石任意並不知曉其中關聯，而況自個父親也沒告知他在外惹出的恩恩怨怨。
床上躺著標俊的男子，彼時英武非凡，今日卻悽慘收場，石任意故此更覺心傷。為好朋儕斷指悲傷，也對世間變幻莫測心酸淒涼。
好在，今番性命保全，否則，行走江湖連命都丟了。好好行商也就罷了，何必習那什麼武藝，與人爭狠鬥強呢？石任意一壁悲思一壁照看何重越。
郎中已將研磨的藥粉做成藥膏送來。“趕緊敷上，過些時日傷口便無礙。”
石任意立時起身幫襯，同郎中一道就將藥膏裹在何重越的斷指處。
現今，何重越面無表情，即使依然痛處鑽心，任由二人裹覆，讓人瞧來不失英雄豪邁。
“好賢弟，你受苦了！”石任意悲腔說話。
聞言，難以啟口苦楚，明明有心要害眼前人，但眼前人這會替他擔驚受怕，救他助他。何重越閉上了雙目。“就讓我一人靜一靜吧！”
略遲疑，石任意應話道：“好！”
袖中取出醫治需費銀子，而回再加了五兩，懇請留宿郎中家中作過夜費。
待郎中回屋歇息，何重越側身，雙眸與放心不下他的石任意互視。“石兄，你怎不去歇下？”
好端端沒了擘指，石任意慨嘆不已，就怕何重越想不開，生出事來，坐在屋裡桌旁，雙目不敢離開床上的何重越。
“愚兄不累，賢弟你……你遭此劫難，愚兄怎能安心入寐？賢弟不必為愚兄擔憂，若愚兄累了自會去歇息的，你就閉上眼睛，好好歇息養傷要緊。”
不離不棄，見危而上，石任意與他父親---石頂富怎地就天壤之別呢？假使今夜在“襟襄亭”石任意膽怯或是無情逃離，如他父親---石頂富一般無情無義，那何重越改日殺其父子二人必然無甚顧忌，如今，他的雙眸之中卻是一位儒雅的秀才，文質彬彬竟不失俠義心腸，心中隱約多了幾分滋味，令何重越感怍的滋味。
“好！多謝石兄今夜助我，愚弟欠你……”
“何出虧欠一說，你我若同兄弟一般，若兄見你危難而不顧豈不枉為人了？”欲圖含笑，卻面色凝重，石任意再道：“賢弟，改明你傷好些，愚兄陪你再去金陵買畫吧！”
還記得買畫？須知，這些皆乃何重越佈設的坎阱，無非要置他石任意於死地，哪怕令其生不如死。
翌日，晴陽一道穿透窗牖，直射而來。
“這位公子，該起身了。”郎中呼喚。
惺忪睡眼，迷迷糊糊，石任意抬起頭，瞧見郎中，趕緊右手抹了抹臉，起身，客氣抱拳施禮。“拜見前輩，晚輩有禮了。”
那郎中沒心思與他客套，指了指昨夜留宿何重越的床，但見那床上的何重越已不見了蹤影。
“這位公子，你的兄弟哪去了呀？一大早的就不聲不響沒了影兒？”
郎中的話提點了他，石任意頓時傻眼呆望，手指指向床去。“他……晚輩兄弟他……”
二人大眼瞪小眼，你看我，我瞧你，終歸，猜不出，想不明。
人去也，悄無聲息，誰知斷指的年輕男子會去往哪裡呢？郎中不知，石任意也不知呀！
……
話說金陵寶地，紛華奢尚，達官貴人枚不勝舉，那窮鄉僻壤“椒城”初初來人至此，好似登入天堂。
街肆店家，珍玩字畫，嬌娘美男，車轎穿插。富庶地兒，還著那往來人眾。清眺拱橋架長河，兩排倒柳水如畫。
一年輕男子，褚衣彩服，閒逛街路，流連忘返。他---身形微腴，約莫高八尺，面色白皙，亦透紅潤。
手中滿是街肆採買之物，“哼著小曲兒”，這位年輕男子便朝拱橋行來。
“哪裡走……還我銀子……”一粗壯男子奔走追攆前方另一消瘦男子。
誰知，年輕男子因左顧右看，不曾留心旁人，粗壯男子急於前追，一不小心二人便撞在一塊，年輕男子被撞倒在地，而粗壯男子踉踉蹌蹌也險些摔倒。
“哪來的蠢貨，竟然膽敢阻你爺去攆人？”粗壯男子撞了人卻凶神惡煞般。
年輕男子爬起了身，撣了撣身上的灰塵，瞧去那粗人，滿臉髭髯，黑不溜秋，即使壯碩，但一身裘褐，約莫著乃一庶人，自然不悅亦動怒反詰。“好一個粗鄙的下人，你撞了本公子，還敢如此無禮，瞎叫嚷個甚麼？”
粗壯男子怒目圓睜。“混賬東西，你膽敢辱罵你爺，今日爺就叫你好看。”
言罷，那粗壯男子跨步上前，高舉右拳，欲砸來。險象時刻，又一白麵男子從身後將粗壯男子的右手鉗制。“萬不可傷人！”
驀然，粗壯男子聽言，立時回首，放下了右拳，且抱拳施禮道：“是！”
白麵男子花白鬚發，乃一老者，但神采非凡，挺拔端立。瞧了眼滿臉不服氣的年輕人，而回和煦一笑。“這位公子，莫要怪罪，老夫代陳三向你賠不是了，還請公子大人大量，諒解方才他的過失，令公子被撞著了。”
觀來此人，再拙的雙眼也看出，這人才是主人，必定達官貴人也！年輕男子遂抱拳拱拱手。“前輩這份討情，不怪也就是了。”
“嗯！甚好！”白麵老者適意點首，含笑便道：“公子寬宏，老夫也該略表歉意，若公子不棄，老夫做東，請你吃酒去，如何？”
“好，就這麼著吧！”年輕男子不好再說什麼，他亦心中忖度老者，不明來路，絕不輕易開罪。
話說，主僕二人和年輕男子就入了一酒肆，要了雅間，三人端坐，小二送來酒菜，如此即開飲。
“好酒！嘿嘿嘿！”年輕男子吃下一杯，只管夾菜朝嘴裡送來。
粗壯男子受主人鉗制，自然勉為其難含笑作陪，不過，他亦歡喜的緊，能與主人一道同桌吃酒已是光彩非常了。
遞了個眼色，粗壯男子撇撇嘴，示意主人也該好生瞧瞧，這年輕人似乎不是甚麼正經男子，狼吞虎嚥的模樣，毫無禮儀之態。
白麵老者神色不改，依然挺直，細嚼慢嚥，酒杯頻頻端起也只是小口略飲。