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第11章 那些年,那些事兒

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前朝當權者根本不作為,不發展經濟,不重視民生,更是大放厥詞,要百姓放棄種植了多年的田地,非要當成畜牧的草地……

奇葩政策花樣百出,層出不窮,令人瞠目結舌。歸根到底的目的就是不讓百姓活下去,爭取一次性讓人口集體消失,什麼綿延萬年,永續江山,根本不考慮。只是一味巧設名目,增加苛捐雜稅,加重百姓負擔,其中食鹽的稅率翻了二十多倍,讓人倍感荒誕和無奈。

而今新朝代剛剛建立沒多久,江南鹽場依舊在一些士族控制當中。雖然降低了鹽稅,但是卻沒整頓控制產鹽計程車家。導致朝廷收不到多少鹽稅,鹽商甚至鹽梟拿到的鹽都很少,鹽價卻奇高,百姓怨聲四起。

朝廷為了解決此事,派出了已經在政事上嶄露頭角的季文。不愧是當年的探花郎,季大人到任之後,兵分三路,他自己交往士族,收賄賂,裝啞巴;其餘兩路心腹喬裝打扮,分別接觸鹽商和鹽梟。那真是明和暗鬥,明察暗訪,三管齊下,終於拿到證據,一舉拿下跳的最歡計程車族,朝廷接手了鹽場,重新把控鹽業,平價鹽得以推廣,百姓雀躍。

唯獨揚州士族元氣大傷,胳膊雖然擰不過大腿,無法對抗朝廷,但是栽贓一下季文還是可以做到的。

季文前腳去彙報江南鹽場現狀,後腳就有飛鴿出動,直奔京城。

雖然設想了會有磨難,有危險,甚至他還中途還喬裝將兒子送去了雪落山莊,為的就是以防萬一。

來之前也和夫人商量好了,女兒可以教給自己人,畢竟沒有人會追著孤女不放。季大人和夫人將忠僕給了女兒,將私產留給了她,並不是很多,但是這份細水長流的銀錢,可以她平平安安度過這一生就可以了。

至於兒子,屬於別人會斬草除根的那個“根”。無論如何,他也逃不掉,乾脆送到江湖中去歷練,去迎接人生洗禮。身為男兒,季大人雖然沒和他細說一切,卻告訴了他,自己奉命查鹽場,動了江南以史家為代表計程車族利益,目前事件已經落幕,要回京覆命云云。

一直到面見聖上皆一切順遂,眾人皆以為事情就這般了了。誰知道在回程的時候,出事了。季文前腳出城,後腳朝廷就收到一封密報。言稱有確鑿證據證明季文在江南收復鹽場的時候,故意挑動鹽梟以及鹽場之間的矛盾,導致鹽梟衝擊鹽場,死了好幾十人。隨之附上的還有鹽梟、鹽場負責人、鹽工的血書。

血書一出,震動朝廷。

雖然當今猜想這多半是季文遭了報復,但是人命關天,不能不查,立刻下令召回季文。誰知道,一聲令下,召回的卻是季文屍體,上面還放著一張紙,上面寫著:天送報應。

天子震怒,下令徹查整件事情來龍去脈。

可是,六年過去,不能說什麼都沒查到,也基本是線索全無,證據消失,所問之人緘口不言,派去的官員基本都是無功而返。

前有整頓鹽場的功勞,順通了江南鹽路,增加了稅收,讓百姓可以吃得起鹽了,於國有大功;後有確確實實的幾十條人命,且證據、證人要麼消失,要麼對季文不利。明知道有很大可能被人陷害,但是查不清楚成了糊塗賬。

朝廷無奈,只能宣佈封卷,當成懸案束之高閣。至於季文,因江南鹽場衝突導致喪失了幾十條人命。只能將其一擼到底,貶為平民,沒收其家產,用於分給死去那些鹽工的家庭,限時讓其家屬騰出刺史府。但鑑於季文的功勞,又遭人暗殺,特賜接季文一家回京,以後定居京城,人身安全由京兆府負責。

誰知欽差一路南下趕過去才發現季夫人已經難產而亡,只留下空蕩蕩一座刺史府及幾個婆子僕從。欽差無奈,只能將其家產充公交給新任刺史,讓其分發給死去的鹽工。婆子僕從放還歸家。之後,匆匆忙忙季夫人棺槨帶回京城,之後,上書朝廷言明:“諸事皆了,只是季大人三個子女,最小的一個隨母難產而亡,其餘一子一女不知所蹤。”

得此資訊,今上及百官頗為感慨,一代賢臣,卻揹負一身不明不白故去,而今後代尋無可尋。只能將夫妻二人合葬,將其牌位送進白馬寺供奉。

“那娘說當年她抱我離開,前門傳來的動靜是抄家的?“向晴鳶問道。

“那是欽差,一來抄家,二來準備將你們帶入京城保護。但是當時情況慌亂,我和你娘根本不確定來人是敵是友。我唯有將你娘放入棺槨,吩咐下去,萬一有人要損及屍身,就先掂量掂量四品刺史的分量。幸好,欽差趕到,讓婆子檢查了一下,棺槨中沒有任何夾帶,就直接讓人帶回京城和你爹合葬了。“柳文清再講此事兒依舊感覺膽顫心驚,當時那個場景,真的不是哪個當家夫人都能遇到的。

“你們的爹孃葬於京城的一處小山坡,具體地點只有我們幾個操辦的人知道。當年有兩對夫妻僕從沒走,一路跟隨到了京城,後來,我們幾家出錢在山坡下的小山村為其買下了院子和田地,讓他們逢清明、中元、寒衣以及春節給你們父母燒寫紙錢,看顧一下墳地。”向松低嘆。

“至於殺害你爹的仇人和江南鹽場案可以說毫無線索。現在知道以史家為代表的江南士族,還是和你哥通訊後,他和我們說的。至於背後是否還有人追殺你哥,那就不知道了。只是為了預防萬一,所以到現在也沒讓你們去祭拜過你爹孃。只是我們幾個每年向白馬寺捐一筆香火錢,為你爹孃點一盞長明燈。”向松說道。

季翃起身道謝,“多謝乾爹乾孃告知一切,更是收斂了我父母屍骨,讓他們入土為安。父母的仇恨和案子,改日和我哥相聚,我再細問於他。我想這麼多年,他頂著南宮家三公子名號闖蕩江湖,一定實在追查殺害我爹的兇手。還請乾爹乾孃寫信勸勸他,他雖然嘴上說要正大光明,要真憑實據,我還是怕他會衝動。”

向松和柳文清點頭,“好孩子,我們也想到這點了,信件早已經發出,現在有了你們,相信你哥在做事情更會思慮周全。”

季翃彎腰道謝,繼續說道:“還有,當年乾孃一路南下,從京城趕到揚州,救下了鳶兒。這份恩情……”

“這份恩情我還!”向晴鳶抬著小腦袋問道,“官檔上我都沒出生,所以,我是爹爹孃親的小棉襖。孃親救了我娘,我就是謝禮,好不好?”

柳文清含笑,“你從明天開始好好習武,那我就認了你這個謝禮了。”

“沒問題!”向晴鳶一口答應。

第二天慘遭打臉。

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