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天一亮，就有鄰居來敲葉家的門，連枝開的門，那人幸災樂禍地說道：“快去告訴你家夫人，你家地裡莊稼不知被誰偷偷收去了。”
連枝手忙腳亂地去報了夫人，李氏一聽趕緊出門去看。走到一半，連枝才想起來，昨日帶著石家兄去地裡看過後，家裡的莊稼就被別人偷偷收走了。該不會是他們偷的吧？
她心裡惴惴不安，是她把人想的太好了，乞丐哪知道感恩，他們知道葉家孤兒寡母的，莊稼便是被他們偷走了，夫人也無可奈何。真是好奸詐的一對兄弟，連枝無比自責，昨日根本不該告訴那兩兄弟葉家的地在哪裡的。
與此同時，石頭石山兄弟幾人還在送糧食的路上。
一個時辰前
“不走了不走了，就算被捉住，我今天也要吃個飽飯。哪有這道理，我快要餓死了。”九木坐在飯店門口的臺階上說道。
石頭有些勉強，說道：“送完糧食，我去打兔子給你吃，行嗎？這個季節兔子最肥了。”
可惜九木並不領情:“一口氣沒歇幹了一宿了，還不讓人吃頓飯？師傅雖然看著壯碩，其實最不扛餓了。就這館子，一看就氣派，就來這吃。”
石山趕緊扯了扯九木的衣角，“我和哥哥哪裡有錢呀？要不師傅，等過段日子，我去找個活計，賺了錢再孝敬您。如今我看上去像個大人了，應該好找活兒。”
九木抬頭打量了兩兄弟穿著縫著補丁的衣物，窘迫的神態，不安的眼神，站起身說道：“鬧了半天是因為沒錢呀！早說呀，師傅今日帶你們見見世面。”
石頭、石山面面相覷，石頭說道：“我要去葉府送麥子，你們吃吧。”
九木彎腰將石頭扛到肩上，拍了一下石頭的屁股，說道：“跟師傅走。”
石山則屁顛顛地跟在身後進了宴賓樓。
剛坐下，小二打著哈欠說：“對不住幾位爺，我家廚子還沒上職，還需一個時辰，宴賓樓才開門哈。”
石頭從九木身上跳下來，說道：“師傅，走吧，先去送糧食去。送完了再來，趁著路上人少，咱們送過去。”
九木沒奈何地答應了，嘴上依舊說道：“今日不湊巧，改日師傅一定帶你們下館子。”
石山木然地點點頭，為錯過的世面惋惜。他就說，師傅哪有什麼錢，有錢能不住客棧，住破廟？
九木自覺沒面子，說道：“年輕人做事沒個緊慢，這會子吃什麼飯，我們為啥連夜收麥子，不就為了趕著天亮前送過去嗎？趕緊走，一會兒路上人多了。”
李氏一出門，葉昭和連翹便起來了，葉昭知道家裡的糧食被別人偷走了也著急，想去看看。
連翹卻說：“夫人讓我在家照顧姑娘，姑娘莫急，咱們這會兒去了，也幫不上忙，還叫夫人不放心，不如在家中等著。”
門外傳來敲門聲，連翹說道：“應該是夫人回來了，奴婢出去瞧瞧。”
葉昭也站起身來，說道：“我和你一起去。”
門一開啟，便站著三個高大的男人，連翹趕緊閉上了門，隔著門，葉昭問道：“你們是什麼人？什麼事情大清早敲門？”
石頭往前站了一步說道：“問葉姑娘安，我是上元節蒙姑娘救過的乞丐，平日裡得姑娘恩惠，特來回報。昨日連枝姑娘說府上的莊嫁要收，我們昨夜已經收了。還請姑娘開門，將糧食抬進去。”
葉昭這才知道怎麼回事兒，示意連翹打來了門，出門一看，他們身後確實停著三輛板車，上面裝著糧食。
再一看他們的臉，才明白連枝說石家兄弟都長大了，是什麼意思？不光是長高了。
不過大半年，他們就褪去了稚氣，儼然是一副大人的模樣。
連翹大喜，說道：“這麼大的事情，連枝竟然也沒同夫人說一聲，自己就做主了，真是莽撞。幾位不知，夫人今天清晨聽說田裡的莊嫁被人偷走了，剛出門去看。晚些派人給夫人送信兒，免得夫人急。”
九木衝石頭攤了攤手，說道：“我早就說了，沒必要半夜收麥子。”
石頭有點窘迫，說道：“是我們考慮不周了。”
石頭說道：“姑娘家中有糧袋嗎？我們這糧袋和板車都是借的旁人的，還要歸還…”
連翹趕緊上前說道：“有的，有的。”
石頭又說：“今日天色尚好，我們幾個將糧食給姑娘晾曬在院內，曬好以後，您用自家的糧袋裝就好。”
葉昭不知道麥子還要晾曬，一時愣住，還是連翹說道：“那真是太好了，倒在這裡吧。”
眾人一頓忙活 ，將糧食晾曬在院子中。
葉昭說道：“連翹，你和我去給幾位客人倒水，辛苦幾位了，幾位且慢坐。”
到了後宅，葉昭問道：“你身上有銀錢嗎？總不能叫人空手走吧？”
家裡的銀錢都在李氏手中，葉昭平日常在葉宅讀書，出門也是帶著連枝或連翹，她手中是不放錢的，一時之間竟是分文未有。
連翹開啟錢袋子，說：“我這有五十文，不知夠不夠。”
葉昭說：“應該是夠的，一會兒給了他們，難得他們這麼熱心。等母親回來再問要不要另外酬謝。”
葉昭和連翹端了茶水去前廳，石家兄弟喝完就起身要走。
葉昭趕緊喊道：“幾位留步！”
石家兄弟趕緊停住回頭了。
葉昭繼續說：“你們幫了我家大忙，原該重謝，可我母親不在家，我手頭現銀不多。這裡有一點茶水錢，請幾位出去吃茶，還望不要推辭。”
石家兄弟趕緊擺手 ，說道：“不必，我們是自願幫忙的。”
九木一把上前接過連翹手裡的錢，說道：“如此便謝過了。”
說完拿著錢就走，叫石家兄弟好不尷尬，只好他們也趕緊道了謝告辭。
石家兄弟一走，連翹便叮囑葉昭在家看好門，自己去通知夫人。
這廂，葉夫人瞧見地裡的莊嫁被人收走了，面色灰敗，說道：“世道為何這麼難”，她虛無地看向天空，說道“弘之，你在天之靈也保佑保佑我們母女吧。”
連枝瞧著夫人的樣子，有些心虛，片刻後咬牙跪下說道：“夫人，奴婢知道糧食在哪裡？”
葉昭驚訝道：“你怎麼會知道？”
連枝磕了個頭說道：“這事說來話長……“
說著便將葉昭上元節救助了兩個乞丐的事情說了。
連枝紅了眼繼續說道：“奴婢知道旁人家的莊稼早就收了，府裡糧食沒有人收，夫人急得嘴角都起了瘡。為幫夫人解燃眉之急，昨日買菜的時候，我帶著那石家兄弟去了麥田。想著多一人幫忙多一份力。不曾想，人心隔肚皮，連夜糧食就被偷了，是奴婢不謹慎。”
李氏一聽，有些急，罵道：“你們主意也太大了，怎麼敢胡亂救路邊來路不明的乞丐，萬一是哪裡的逃犯、惡賊怎麼辦？”
連枝嚇得一哆嗦，她知道夫人說的是都對，原本她也不想叫姑娘救那兩個乞丐，就是出於這個擔心。
李氏嘆了口氣，扶起連枝說道：“先回宅子吧，如今也算有些線索，不行我去求求兄長，報官吧。”
路至中途，正碰上連翹急急地趕來，面露喜色道：“夫人，糧食已經送到家裡了。姑娘讓我趕緊和你說一聲。”
連枝驚呆了，說道：“是誰送過去的？”
連翹說道：“不是你叫石家兄弟去收的麥子嗎？今晨他們便送過來了。”
連枝一時之間看著李氏和連翹愣在了原地。
回到家中，看到滿院的糧食，李氏不可謂不驚喜，訓斥葉昭和連枝的事情都放在了一邊。
但是她很快又犯了難，今年糧食豐收了，十畝地收了將近二十五石，家中雖有四口人，但都是弱質女流，晾曬莊嫁這些體力活兒，實在有些難辦。
葉昭說道：“不如讓石家兄弟來家中做個小廝，家裡的農活兒也有人做了，也不用求著旁人。聽連枝說那石家兄弟平日住在破廟，也沒個正經去處。”
李氏不由入了心，她之前一直不願意招新人的原因便是這個，當地人嘴不嚴，一旦入了宅子，將你一家人摸個門兒清，竟半點隱私也無。與其如此，不如忙時僱傭兩個力工。乞丐有乞丐的好，無父無母，不怕奴大欺主。且這兩個小乞丐知恩圖報，秉性不至於太差。
晚間連枝和石家兄弟見面的時候，李氏也跟去了。
李氏一見兩人，變覺得雖然有些瘦，卻是極其難得的長手長腳，確實是不錯的苗子。於是說道：“今晨你們來府裡送糧食，我不在，還沒有好好感謝。不知道，兩位小兄弟住在何處？平日裡做什麼營生？”
石頭說道：“夫人客氣了，我們如今住在山上的破廟，平日裡…最近跟著師傅上山打打獵什麼的。”
李氏知道他們從前是乞丐，如今說打獵可能只是託詞，瞭然道：“打獵總歸是不安穩，我這宅子裡還差兩個小廝，你們可願意來？”
石山點頭說道：“當然願意了，我和兄長最近也在找活兒…”
石山沒說完就被石頭捂住了張嘴，石頭說道：“我回去和師傅商量一下，若是能來，明日一早便來府上。”
李氏看出石頭是個有分寸的人，讓連枝包了一百文謝過石家兄弟。