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朱厚照出發前，已經從大理寺和刑部的卷宗上知道了這起命案的發生地，就在九江城外不遠處的一個名叫白鶴鋪的小村子裡。
他們一行人三人打扮成趕考的學子，朝白鶴鋪進發。
出了九江城，三人走了將近兩個時辰，最終在樵夫的指引下這才找到了這處偏僻的小村子。
剛到村子外，朱厚照就察覺有些不對。
這處村子明明很偏僻，規模也不大，只有十幾座破舊的茅草房，可是村口的泥路上卻有許多車轍印，這些車轍印很寬，也很深，說明這些車很大，而且上面運送的貨物也很重。
“真是奇怪，這些車子為什麼不走官道，非要從這種泥濘小路走呢？”
張永看到地上的車轍印，發出了疑問。
“說明這車上運的東西是見不得的光的，說不定這些大車運送的貨物，就跟這個人的死有關。”
朱厚照說完，便大步流星地朝村裡走去。
張永和江彬見狀，立馬跟了上去。
一進村子，朱厚照又發現了不對勁。
村子裡居然看不到一個青壯年，全是婦孺老人。
這個時代可沒有外出務工這個說法，一個家庭如果沒有青壯年，那可是活不下去的，更別說這整個村子都看不到一個青壯年這種事了。
懷著強烈的好奇，朱厚照打算找個人問問這到底是什麼情況，可村子裡的老人一看到朱厚照一行人，還沒等他們靠近，就趕忙關上了房門，儼然一副生人勿近的模樣。
在村子裡轉了一圈，沒有一個人願意跟朱厚照接觸。
“公子，要不我進去抓一個人出來問問？”
江彬見朱厚照連吃幾個閉門羹，擼起袖子就要進去抓人出來審問。
“休得放肆！”
朱厚照瞪了江彬一眼。
“我說了這次是微服出訪，為的就是探訪民間疾苦，揪出那些貪官汙吏，如果都像你這樣大搖大擺，我們此次出行的意義何在？”
“公子，小的知錯了，小的不敢了。”
江彬抱拳，低頭認錯。
“你為什麼這麼怕他？”
就在朱厚照批評江彬的時候，一個穿著粗布衣服 ，頭髮凌亂的小男孩，一邊含著手指，一邊好奇地打量著他們。
朱厚照見到這個五六歲懵懂的小男孩，臉上立刻露出了和煦的微笑。
他從張永那裡拿出了一塊饅頭遞給小男孩，笑盈盈地解釋道：“他做錯了事情，所以我要批評他一下，讓他下次不犯錯了。”
“犯錯？就像馮奶奶家的兒子一樣嗎？”
小男孩接過饅頭，懵懂地問道。
“馮奶奶家的兒子是犯了什麼錯呢？”
朱厚照順口問道。
“從山裡跑出來，被人抓到，給打死了。”
小男孩咬了一口饅頭，懵懵懂懂地說道。
“被打死了？”
小男孩此話一出，朱厚照三人皆露出吃驚的表情。
“對呀，上個月馮奶奶的兒子突然回來，晚上就被打死了，聽說就是犯錯了。”
小男孩慢慢地咀嚼著香甜的饅頭，說出了他聽說的事情。
“那馮奶奶家住在哪裡？你可以帶我們去嗎？”
朱厚照問道。
“可以呀。”
小男孩點點頭，將剩下的大半個饅頭塞進了自己髒兮兮的兜裡，邁著輕快的步伐帶著朱厚照一行人朝村尾走去。
村子不大，眾人走了不大會兒，就到了村尾一處竹林前的茅草屋前。
這座茅草屋看起來搖搖欲墜，如果不是小男孩帶路，朱厚照還以為這是一處廢棄的房屋。
“馮奶奶！馮奶奶！”
小男孩用力敲了敲茅草屋那扇用竹條編制的門。
“誰呀？”
茅草屋裡發出一個蒼老的聲音,緊接著，那扇用竹條編制的門被開啟了。
一個白髮蒼蒼，滿臉皺紋，眼睛紅腫的老太太，顫顫巍巍地走了出來。
“馮奶奶，這幾個人說要來找你。”
小男孩指了指朱厚照幾人，奶聲奶氣地說道。
老太太用她那渾濁的眼睛打量了一下朱厚照幾人，然後臉上強行擠出一個笑容對小男孩說：“小博，你先回去吧。”
小男孩點點頭，蹦蹦跳跳地就回去了。
待小男孩走後，老太太的臉色陰沉了下來。
“你們也是礦上派過來的人吧？我告訴你們，我這把老骨頭不怕你們，你們殺了我兒子，你們會遭報應的！”
老太太怒氣衝衝地朝朱厚照幾人吼道。
“老太太，你別誤會，我們不是你說的礦上的人，我們是朝廷派下來調查你兒子意外身亡的人。”
朱厚照見老太太對他們抱有敵意，於是說出了他們的身份。
“哼！朝廷跟礦上都是一夥的！我兒子就是被人殺了的，不是你們說的自盡！”
老太太說著說著淚眼婆娑。
“老太太，九江知府上報朝廷說你兒子身中五刀是自盡而亡，但這明顯不符合常識，所以皇帝派我們幾人過來秘密調查這件事，如果你想讓你兒子沉冤得雪，你最好是能給我們說說這件事的來龍去脈。”
朱厚照一本正經地看著老太太。
老太太聽到朱厚照的話，又仔細地打量了他們三人一番，她從他們的口音裡確實聽出了不同。
“那我就姑且相信你們一次。”
老太太開始講述他兒子這件事來龍去脈。
兩年前，有人在附近山裡挖礦，他們許諾在礦上包吃包住，每月還有工錢拿，當時村子裡幾乎所有青壯年都去了，她兒子王五也在其中。
一開始這些年輕人每月還能下山一次，拿上發的工錢回家。
可是好景不長，後來他們回來的次數越來越少，間隔也越來越長，最後這些人就再也沒回來。
村裡的人去礦山上找，礦山卻不承認有這些人。
後來報了官，官府派人上礦山去查，可是他們也說礦山裡沒有這些人，這些人就這麼消失了。
村裡因為沒有了年輕人，莊稼也種不動了，村子逐漸也就荒廢了。
就當大家都以為村子裡這些年輕人再也不回來了的時候，上個月晚上，她的兒子王五突然跑回了村子。
一回來，他就讓老太太收拾東西，準備第二天跑路，可是第二天一大早，當老太太去喊王五的時候，發現他已經倒在了血泊之中，身上有好幾處明顯的刀傷。
她趕緊報官，可是官府查探一番後，卻告訴她，王五是自殺身亡。
“我兒子背上都被砍了兩刀，他怎麼可能是自殺呀？”
老太太說到這裡，不禁老淚縱橫。
“老太太，事情我大概清楚了，人死不能復生，你也別太傷心了，我們一定會幫你兒子討回公道的。”
朱厚照說著朝張永使了個眼色，張永從懷裡拿出了一錠銀子交給老太太。
“我都是黃土埋到脖子的人了，錢對我來說沒有用了，我活著就是要看到殺我兒子的那些人遭到報應！”
老太太咬著牙，義憤填膺地說道。
“放心，他們肯定會付出代價的，你說的那個礦山在哪裡？”
朱厚照問道。
“沿著村外的車轍印，一直往山裡走，就可以找到了。”
老太太說道。
“好，那我們就先告辭了。”
朱厚照朝老太太拱拱手，帶著江彬和張永朝村外走去。