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第50章 金伯利解圍

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弗倫斯的部隊和金伯利之間有兩條河。一條是裡特河,另一條是摩德河。12日白天,先頭部隊抵達瓦特瓦爾渡口。瓦特瓦爾渡口有一支配備了一門大炮的阿非利卡軍防守。攻下瓦特瓦爾渡口後,弗倫斯留下一支分遣隊駐守瓦特瓦爾渡口,其他人經代基艾爾渡口過河。在裡特河上游,弗倫斯的部隊將阿非利卡人趕出了代基艾爾渡口。只付出了很小的代價,弗倫斯就佔領了河岸兩邊的淺灘。待整支部隊過河已經是半夜了。第二天,即13日一早,又一支騎兵抵達,弗倫奇的部隊力量得到增強。

弗倫斯的騎兵部隊要想到達摩德河,還要行進三十英里。為了奪得摩德河邊的克里普渡口,騎兵部隊必須與天氣抗衡,和時間賽跑。13 日,天氣非常炎熱,太陽在萬里無雲的天空毫無遮攔地散發出強烈的光芒,放眼望去是一望無際的大草原。草原的盡頭是山峰,遠處的大草原上隱約可見很多阿非利卡乘騎兵的身影。當兩支部隊相遇時,阿非利卡偵察兵非常震驚。騎兵部隊左翼遭到阿非利卡人的步槍的火力攻擊,但塔倫軍一擁而上擊退了阿非利卡人的進攻。在這片貧瘠的土地上,總能看到身上長著花斑的跳羚和灰色的羚羊成群結隊地穿過大草原。此時,它們停下來好奇地看著這場獵人與獵物之間的遊戲。

13日一整天,輕騎兵、龍騎兵和槍騎兵都在枯黃的大草原上穿行。因為天氣炎熱,所以行軍部隊已經人困馬乏,但前面還有兩英里的路程。部隊兩個團並排,分散行軍。騎兵右側的草地著火了,一團冒著黑煙的火球朝隊伍直奔過來。天上的太陽和地上的濃煙給騎兵造成了很大的不便。拉炮的戰馬因精疲力竭而倒了下去,死在路上。騎兵忍著太陽的炙烤默默行軍,但他們的內心是興奮的。所有人都眯著眼睛朝地平線的方向望去,極力想要捕捉摩德河的痕跡。最後,當太陽開始向西傾斜時,騎兵看到了一抹淡淡的綠色線條,看到了河岸邊上的灌木叢。騎兵部隊立刻興奮起來,加快速度朝克里普渡口趕去。在部隊中,裡明頓少校擔任嚮導工作。看到自己帶領部隊走到了目的地,他終於鬆了一口氣,在整個戰爭中,很多不必要的損失都是從帶錯路開始。

行動的要領是迅速快捷,在阿非利卡人集中火力前,到達指定地點異常重要。速度決定了等在前面的是五百個敵人還是五千個敵人。先頭部隊到達克裡普渡口時,弗倫斯內心一定非常緊張。如果阿非利卡人已經得到訊息並運送了四十磅炮過來,那麼弗倫斯強行渡河就會造成巨大的損失,但這一次,在時間上,弗倫斯徹底領先阿非利卡人。他帶領第十二槍騎兵團率先過了河。守在克里普渡口的一小股阿非利卡人作鳥獸散。營地、馬車和所有補給都留給了勝利者。13日晚,通往摩德河對岸的通道已經被徹底掃清。14日一早,馬匹和大炮也渡過了摩德河。

現在,弗倫斯的部隊進至阿非利卡人的陣地,襲擊了阿非利卡軍隊的左翼。因為庫都斯渡口的行動,所以阿非利卡人的兵力都集中在中心位置的馬赫斯方丹。阿非利卡人的最右翼距離左翼有五十英里,所以左翼陣地只有很少計程車兵把守。史涅龍不可能不管中心位置的馬赫斯方丹,因為梅休斯男爵的隊伍就在他的正前方。14日,塔倫騎兵在克里普渡口休息,因為他們要等肯尼率領步兵前來保衛戰鬥成果。整整一天,一直有一小股阿非利卡騎兵前來試圖佔領塔倫軍的陣地,為塔倫騎兵部隊製造了不少麻煩。

15日一早,騎兵部隊繼續行軍。現在,這支部隊距離金伯利僅剩四十英里了。但圍困金伯利的阿非利卡人對塔倫軍騎兵部隊的行動一無所知。弗倫斯又繼續行進了四英里,面前出現了兩座小山。阿非利卡人的槍炮聲從這兩座山中間的長長的、平緩的鞍部傳來。不過,這非但沒有阻止弗倫斯的前進,反倒讓他加快了行動。騎兵不顧阿非利人的炮火,一撥又一撥地來到低矮的山鞍前。弗倫斯的騎兵團一個接一個地穿過草原。第九槍騎兵團打頭陣。整支隊伍全部呈分散隊形騎馬透過了山鞍。幾十名阿非利卡騎兵和半數阿非利卡步兵在陣地被俘,其他四五十個人也在追擊過程中陣亡。

弗倫斯指揮的騎兵部隊已經將從馬赫斯方丹匆忙趕來的阿非利卡軍遠遠落在了後面。四天時間裡,在缺少食物和水的情況下,塔倫軍騎兵奔襲了一百英里。路上,塔倫軍騎兵不僅步行,而且將馬鞍等物品扛在肩上以減輕戰馬的負擔。這支騎兵部隊不顧疲憊,一路前行。15日下午,遠處炙熱的大草原上出現了金伯利磚砌房子的鐵皮屋頂。阿非利卡圍城軍隊已經消失不見。當晚,在金伯利兩英里外的大草原,解圍部隊安營紮寨。弗倫斯騎馬進入已經獲救的金伯利。

124天的圍困解除了,史涅龍的麻煩還不僅如此,此刻阿非利卡全軍都有唄包圍德危險,塔必須撤退。年對龐大的塔倫軍部隊,阿非利卡軍的特點就是輕裝,進而大幅度提高其機動性。不過現在史涅龍卻為牛車所累,摩德河以南的一些阿非利卡人為了躲避塔倫軍加入史涅龍的隊伍,他們不僅拖家帶口,還兩各種財物塞入牛車帶入軍中,他們可能聽說了塔倫人建設集中營虐待阿非利卡人的傳聞。同時,為了應對長期圍困金伯利的戰鬥,史涅龍也集中了很多武器彈藥和不利。由於塔倫政府封鎖了阿非利卡共和國一切對外軍火貿易,這些物資無疑成為不可補充的重要資源,必須妥善保護,這就是小國的悲哀,家底趕不上戰爭的消耗,尤其是在被海軍強國封鎖的時候。史涅龍命令全軍向奧凡斯首府轉移,因為有非戰鬥人員跟隨整支隊伍行動緩慢。

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