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“報！啟稟蔡將軍，文聘霍峻所率兩萬大軍與江東交戰於柴桑之地，受到包圍伏擊，死傷一萬有餘，現已退至江陵！”
“這……怎麼回事？”
鎮南將軍蔡瑁聽聞大驚失色，此次大敗皆因自已輕敵，在劉表面前「打包票」，一定能夠藉助孫氏前番大敗而歸，順勢推平江東之地。
如此看來，自已要遭罪了。
襄陽城內的劉表，前些日子裝病裝的太過真實，以至於現在的身體越來越差。即便張仲景費心費力地進行醫治，仍舊沒有好轉。
劉表也認命了，活了這麼六十幾年也已足夠。
“報！啟稟刺史，大軍回來了。”
“哦？速速請來文聘、霍峻二位將軍，我有話要問。”
“這……”
看著眼前計程車兵支支吾吾的，劉表氣不打一處來。
“怎麼？我身為一州之長，難不成不夠格？”
“不……不！”眼見情況不對，那個士卒趕緊解釋道，“只是文聘、霍峻二位將軍傷得厲害，恐怕不泡麵見刺史！”
“什麼？”劉表想要起身，卻發現渾身使不上勁，這才意識到壞事了，看著眼前報信計程車卒，決定相信他一次。
劉表打量了一下，慢慢地說道：“你叫什麼名字？”
那名士卒先是迷惑，隨後說道：“我叫阿三。”
“阿三吶，你是何時參軍的？”
阿三好生思考了一會，想到之後說道：“回稟刺史，小人已經參軍半年有餘，最近幾日才調來刺史府換防。”
“那你認識蔡瑁嗎？”
“嗯？”阿三很是疑惑，他不知道刺史為何這樣問自已，於是他回覆道，“蔡將軍是荊州大將，名聲顯赫，小人作為士兵當然認識。不過小人還未見過蔡將軍，說來也是慚愧。”
“你覺得一個州府最重要的人是什麼？是將軍嗎？”
“當然是刺史之職，將軍征戰沙場，大部分人對於如何平穩百姓，治理土地一概不知。而且將軍大多提倡使用武力解決問題，畢竟只有不斷地打仗才能讓他們的利益最大化。不像刺史或者太守，在決定任何事情之前，都會優先考慮它的後果，以及能否順利地完成，而不是先考慮自已的利益。”
劉表聽完暗自笑著，做人做官不為自已謀利益，那麼這「人」可就不是「人」了。
“那你為何來參軍？”
阿三尷尬地笑了笑，摸了摸頭說道：“小人家裡貧困養不起我，為了吃飯我就來參軍了，軍隊裡的伙食可比我家裡面好太多了，現在可以吃飽飯了！”
看著眼前的陽光少年，劉表笑出聲來，這人太善良了，不適合在明爭暗鬥的刺史府內做護衛，他很容易死的。
“阿三，我這裡有一封書信，麻煩你親自送去，可否？”
“小人是刺史府的護衛，自當竭盡全力，為大人完成任務。”
劉表費勁功夫取出床底下的箱子，隨後從中拿出幾封書信，好生尋找一番，終於找到了自已寫的那封。
他拿著信封交給阿三，阿三虔誠地伸出雙手接住信封，這個行為讓劉表哭笑不得。
阿三拿到信封準備離開，卻被劉表留住。
他囑託道：“切記，你務必親自將信封送到，在此過程當中，不可讓任何人知道你去送信，如果問起來，你只說「主公準我回家探親」。明白了嗎？”
“小人明白！”
劉表擺了擺手，讓阿三自已下去。阿三也明白，慢慢向後退去，然後離開了府邸。看著他離開的背影，劉表的內心十分忐忑，也感到對不起阿三。他能夠預感阿三會死。
不過，這樣的情緒也並未持續多長時間。劉表移動著身子，慢慢靠在床上，優哉遊哉地哼著戲。
夫人蔡氏走了進來，看著劉表的樣子，不解地問道：“什麼事情讓夫君如此高興，竟然哼起了戲來。”
“哈哈哈，夫人你來啦。我只是這幾日身子越發好轉，心裡面也感到舒適，哼哼戲來解解乏。”
“既然身體好轉，為何不去戲園子聽聽戲？”蔡夫人一邊說著，一邊倒了一杯茶水喝著。
劉表看了一眼蔡夫人，慢慢地說道：“這不是文聘、霍峻新敗嘛，我作為一州之主，若在大軍慘敗之時去聽戲，外人會如何看待我？”
蔡夫人聽完心裡一驚，莫不是劉表準備怪罪於蔡瑁嗎？
很快她就冷靜下來，輕聲說道：“大人現在覺得如何是好？若是江東趁機反攻過來，我荊州可是無力抵抗啊。”
“夫人。”劉表將手搭在蔡氏的身上，“難不成你的眼光這麼差？江東現在的情況已經不容許他們派兵出征了，我們的情況雖然也不樂觀，但是雙方半斤八兩就代表著，現在是難得的平衡期，誰也吃不掉誰。”
“如果北邊朝廷派兵南下，我們如何抵禦？”
劉表表示無所謂，自已現在可沒有宣稱背叛朝廷，名義上來說自已仍然是朝廷的封疆大吏，除非自已暴斃身亡。
他的這一番話也在表明自已的態度，若是蔡氏想要篡奪位置，另立新人的話，朝廷保不齊是要派兵收回荊州的。
“現在的朝廷家大業大，威嚴依舊在，恐怕會向我們動手，就算不使用武力，也會像「推恩令」一般，逐步化解我們的勢力，削弱我們的權力。”
蔡氏說完看了看劉表，想要透過他的表情看破其內心想法。
究竟是要留住這個家業，還是想要回歸朝廷，成為階下之人。
她還是太年輕了，此時的劉表更喜歡少惹一點事情，安度晚年便是。造反？這輩子都不可能造反的！
“來人，去把蔡瑁將軍請來。”劉表說道，蔡氏在一旁擔憂起來。
蔡瑁在得到訊息的時候也很擔憂，但此時他的親信來報：“劉表今日派遣一人離開府邸，隻身前往北方，不知道去向如何？”
“莫非，他不準備找我的麻煩，而是準備將我拖延在此，等到朝廷回信，一舉奪回荊州的大權？”
於是他派遣親信無論如何都要找到送信之人，關鍵時刻殺了就是。吩咐完畢，蔡瑁穿戴整齊衣物，跟著傳信的近侍一併來到劉表府邸。
來到門口，環顧四周，發現沒有什麼奇怪的情況，於是放心大膽的走了進去。前腳剛進，大門迅速關閉，留下蔡瑁一人在原地心驚膽戰。他害怕劉表會殺了他，畢竟他「謀反」的想法就差寫在臉上了。
“還不速速進來？”