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休斯與最開始來到大樹下的那名守衛並排在最前方，霍奇稍微落後一個身位，接著便是卡洛爾和芬克，最後則是剩下的兩名守衛進行殿後。
八個人彼此之間緊緊跟隨著，步伐並不算特別快，但節奏足夠一致，也能跟上藍線的移動。霍奇很清楚在這種雪林中常有霧氣升騰，稍不注意便容易與同伴走丟，因此即便犧牲速度，也要保證小隊的緊密性。
最終藍線來到雪林深處，那裡有一大兩小共計三塊灰褐色的岩石，被厚雪覆蓋了一半，除此之外便是密密麻麻的大樹，遮得連光線都只能從樹葉與雪霰的縫隙中照射進來。
光線稍弱的環境裡，藍色微光更顯得清晰，圍繞著其中一塊小石頭轉了一圈，隨後迅速地沿著石頭的巖壁鑽上石尖的位置。
然後藍光便不再竄動，靜靜地待在石尖上，閃爍著明暗交錯的光芒。
“你這什麼試劑是不是出問題了？這石頭尖可什麼也沒有。”休斯疑惑地詢問。
霍奇沒有搭理他，走上前去，將由手從棉手套中抽出，在石尖的位置捻了捻，湊到鼻間聞著。
“是血的味道。”他的眉頭高高皺起，又用兩根手指搓了搓，“應該是剛留下不久，這些血還沒有徹底凍成冰晶。”
“也就是說，海登在這裡與怪物進行過戰鬥，然後負傷了？”
“我想不太可能只是「負傷」那麼簡單。”霍奇說道：“血可是淌在石尖上，雖然看起來只有最頂部有一小塊血跡，不太可能是直接被石尖給貫穿，但那畢竟是石尖，你可以自己去摸摸，在凍雪的加成上甚至不亞於任何鋒利的刀劍，即便只是蹭上一點，也不會好受，何況還有怪物環肆在側。”
“可即便是那樣，海登現在會在哪？這裡也沒有看見他的樣子。”
霍奇只得搖頭：“不知道，按理來說燃血試劑的追蹤性是連貫的，哪怕是血液中斷，但只要在一定範圍內流下另外的血液，燃血試劑也會捕捉到痕跡，然而燃血試劑停止了搜尋，但卻沒找到人的情況——除非那人止住了血，可怎麼想也不太可能。”
“那我們現在在周圍找一下看看有沒有留下足跡？”卡洛爾詢問著。
霍奇點點頭：“只能如此了，但我們還是得一同行動，不要分散開，這是前提。”
眾人在周圍摸索了好一陣，依舊沒有找到任何可用的資訊。
“真是奇怪了。”就連霍奇也開始搞不明白狀況了。
正當他們一籌莫展的時候，呼嘯的雪風，一聲異樣的聲音格外清晰。
滴答。
如同水滴滴落在地面。
他霍然回頭，而其他人也是同樣的做法。
“你們也聽見了，那個聲音？”
“嗯。”
水滴滴落？在這片地方水還在半空中就飄成了雪，即便有少數冷凝水墜下，也在樹梢上搭起了霰，水滴聲出現在這兒怎麼看也不合常理。
霍奇環顧四周，最終終於找到了線索。
他走到藍光閃爍的石頭前，面沉如漆黑的死水。
就在石頭尖處，原本呈雪白色帶著淡淡隱紅的頂部，現在已經變成了猩紅色的凝晶，而且還有一小絲紅色液體尚未凝結，正緩緩向下淌著。
那是血，也只能是血。
霍奇抬頭，在日光的照射下，天空大多數都是黑色的，那屬於樹枝和葉片，在光線下它們只剩下背部的陰影。
他眯起眼睛，仔細地在一片漆黑中尋找不同。
最終，他的目光落在了石尖的上方，那裡初看之下並無任何不同，但相比於其他部分雖然陰影面積大但總有一兩個隨機的小孔透光，這一部分的陰影未免遮蓋得也太全面了些。
霍奇轉頭看著休斯。
休斯的反應是第一時間後退一步，這幾天他算是領教了，每當霍奇需要他跑腿的時候，總是現在這樣的眼神。
“你又想幹嘛！”他嚷嚷著，不過相比於以前的桀驁不羈，現在他的聲音顯得比較無力。
霍奇難得地掛起笑容，一臉陽光地看著他：“你會爬樹嗎？”
……
“該死，還真在上面。”被迫爬到十來米高的樹幹上，休斯衝地面喊道，“你們散開點，我要扔下來了。”
其他人立馬退得遠遠的。
咚！
重物落地的聲音。
拋下去後，休斯打量了一會兒自己離地面的高度，又觀望了一下大樹的主枝幹，雪林中的高樹底部都是沒什麼側幹可供攀爬的，休斯能爬上來是藉助了兩柄短刀，雖然達成了目的不過過程卻並不愉快，考慮到不想經歷磨磨蹭蹭的爬樹之旅，又兼顧著反正不高以騎士的體質大概也許應該可能摔不死。
他深呼吸了一口氣，蹬離了枝幹，向下墜落，在離地兩三米時迅速調整了自己的位置，發出咚的一聲巨響，地上的雪粒被揚起，紛紛撒撒如同霧氣。
雙腳穩穩落地，滿分！
“他就是海登嗎？”霍奇指著被休斯拋下的那個東西，那是一具死去的屍體，相較於胡德、高岸、博納爾而言死相相對較好，但也僅僅是相對而已。
他的身體呈現一個誇張的扭曲姿勢，看樣子自腰部支撐身體的背脊便被完全折斷了，所以才能掛在大樹高處的側幹上，而他的腦袋已經沒有一小半，左眼和半個天靈蓋已經離他而去，露出來的腦花有點碎，像是被拍散了一樣，不過沒有流出來，應該是被寒風給凍住了。
三名守衛看看屍體，再看看彼此，臉色不算很好，最終艱難地點點頭。
“好吧，那麼我們現在得到了兩個訊息，一好一壞。”
霍奇使勁地呼了口氣，讓肺腔的寒冷迫使自己的冷靜。
“好訊息是什麼？“卡洛爾問道。
“好訊息是，我們找到了怪物的足跡。”
“那壞的呢？”這次問的人是休斯。
霍奇無奈地嘆了口氣：“壞訊息是，我們他媽的找到了怪物的足跡。”
“這聽起來沒什麼不同。”休斯說道。
“不，這有很大的不同，貴族家的小少爺，你難道沒聽清我第二句用了「他媽的」這個詞嗎？”霍奇捏著鼻樑，“好訊息意味我們目標也許就快要達成了，壞訊息——則是我覺得我們非但達不成目標，而且我們極有可能死在這裡。”
夜裡篝火照常燃起，缺了一名守衛的輪值，輪值的人手顯得有些不夠，如果僅僅讓三名侍衛輪值，那疲憊將使他們失去戰力，因此休斯與霍奇加入了輪值的序列裡，並且霍奇明確地說道，如果有必要時，卡洛爾和芬克也必須加入進來，他們沒有表示反對。
噼裡啪啦的木頭燃燒聲，以及偶爾呼嘯的風雪聲。
在昨夜，除此之外守衛交接輪值時還會聊會兒天解悶，但這個夜晚各自之間的交接都顯得靜悄悄的，安靜得可怕。
這個七人的探索團隊，開始被名為不安的情緒籠罩著……（未完待續）