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魔都原屬江蘇省松江府，起初在眾多江浙歷史名城中並不顯眼。
1843年11月，根據《金陵條約》，魔都正式開埠通商。由於地處長江入海口，更位於中國南北海岸線中央，魔都很快在五個通商口岸中脫穎而出，成為洋貨傾銷中國的中轉站。
至1853年，魔都商賈雲集，財富甲於天下。太平軍佔據金陵，逼近蘇浙，不少富商地主逃往魔都，更刺激魔都產生一種畸形的繁榮。
這年9月，魔都小刀會領袖劉麗川發動武裝起義，佔領魔都縣城，遙奉太平天國年號。
外面打得火熱，租界內卻依然歌舞昇平。12月底，陳城、王偉、江樺、唐約翰等人隨高盧國公使布林布隆來到魔都。
一到租界，不等布林布隆引薦，他們立馬開始散發傳單，公開傳播《火民書》：
火民者，火星人也。前者突遭地質災害，火星國舉國滅沒，只有區區百人逃至中國。
我們這批倖存者與中國人同文同種，故投奔中國。不想中國內戰正酣，我們只好自立火軍，以圖自保於亂世。
火星與地球類似，有白種人、黃種人、黑種人等各色人等。各種族一律平等，實行民主共和政體。各種族語言、文字與地球各種族類似，概同文同種也。但器物之發達、民眾之德智、種族之平等，非地球所能及。
中國歷史文化絢爛，人文精神璀璨，令人欣羨。觀諸世界各國，其科技之精進，文明之演化，更甚於中國。
火星人願與各國人民攜手共進，開創千秋繁榮，肇造萬世太平。不論商賈學者、男女老少，火星人皆願與其做朋友、皆願與其開展合作，以期共創一個商業繁榮、人文薈萃的新地球。
此**一出，布林布隆大驚失色。他原想召集高盧國商人，搶先與陳城軍合作，期望壟斷先機，製造出先進的軍備，以便抗衡不列顛國。
在江上航行時，布林布隆曾意圖與陳城達成協議，讓火軍與高盧國商人優先合作。但陳城對此不置可否，不願簽署約束性的協議。
這位高盧雄雞雖然傲慢，但也一貫以法蘭西騎士自居，見陳城不肯應允也只好作罷。他極力攛掇在魔都的高盧國商人，希望高盧國商人佔得先機。
唐約翰也不遑多讓。這位教士經歷過天京的磨難後，對世事有了更加成熟的理解。
他的宗教熱情絲毫沒有減弱，卻也認為富國強兵優先於宗教信仰，乃是拯救中國人民的首要事務。
由於有布林布隆公使、唐約翰教士的雙重作保，《火民**》很快就傳遍了魔都租界。魔都士紳、洋商洋將紛紛來訪，前來求證火星人的真實性。
若無憑無據，火星人之說自然就是天方夜譚。但展示過手機、自動步槍等現代物品後，大家已對此深信不疑。特別是81-1式自動步槍，射程遠，彈道精準，連續射擊射速快，引起西方商人的極大興趣。
當時不列顛國獨霸天下，而法、德、美、俄等列強正在快速崛起，意圖分割全球殖民地。假如列強裝備有可以連續射擊的自動步槍、可以遠距離通訊的手機，無異於如虎添翼。
正如意料中的那樣，洋商對合作前景十分看好，但大家分歧很大。洋商不願在中國開辦工廠，原因是不言自明的：
一、中國工業基礎太弱，幾乎要從零開始培育產業鏈，成本過於高昂；
二、中國正值內戰，清廷又對洋商持以敵對態度，投資安全難有保障；
三、火民開價太高，僅憑几個樣品就想充當智慧財產權，並要求在合資工廠裡控股。
洋商建議他們在外國投資辦廠，甚至建議火軍整軍遷徙到外國定居，洋商可以承擔相關費用、移民保證。
假使這樣，火軍可以永保安全，火星人得以延續種族，而洋商將獲得工業利潤，豈不兩贏？
這在洋商看來，自然是做出了極大的讓步。但對於陳城，卻有難言之隱。他們所求的不僅是圖生存，圖利潤，更是為了救民族於危亡，振興中華。
何況，他們並不是火星人，而是來自未來的正宗中國人。
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來訪的洋商絡繹不絕，但陳城始終不肯讓步，死命堅持以下合作原則：
一、火軍與洋商合作辦廠，火軍享有控股權；
二、廠址選在中國，工人亦優先選用中國人；
三、火軍提供技術指導、樣品，洋商提供資金、機器等物質支援；
四、除工廠外，需建設學校、醫院、研究所、出版社等附屬機構，以期造福中國社會，開化中國文明。
正當大家反覆討價還價時，世界局勢又有大的變化。
1853年10月，羅斯國向土耳其宣戰，克里米亞戰爭爆發。
1854年1月，不列顛國、高盧國參戰，與土耳其結盟，向羅斯國宣戰，阻止羅斯國向小亞細亞擴張。
1854年1月，米國民主黨民主黨**史蒂芬·道格拉斯向參議院提交了《堪薩斯-內布拉斯加法桉》，主張奴隸制的實施不應受任何地域限制，引發堪薩斯內戰。北方輝格黨正在醞釀與其他反對奴隸制的黨派聯合組成共和黨，以加快廢除奴隸制。南北對峙加劇，內戰一觸即發。
有些洋商嗅覺敏銳，從以上事件中意識到軍火生產的巨大營利空間，加快與陳城軍洽談合作。這其中，又以米國的德崔柏最為積極，合作意向最為懇切。
德崔柏祖上是日耳曼國農民，後來移民米國，靠瓷器貿易發家。德崔柏出生於廣州，家族與廣州行商來往密切。他會說中國話，熱愛中國傳統文化，對中國人的遭遇抱有深切的同情。
魔都開埠後，年輕的德崔柏來到魔都尋找商機。他恥於從事洋藥貿易，把目光聚集在茶葉貿易上。
他是個合適的合作物件，家族財力雄厚，與米國商界大老關係良好。在唐約翰的居中撮合下，陳城和德崔柏很快達成了合作意願。
此人不拘小節，甚為爽快，頗有儒商風采。為了答謝唐約翰，他甚至接受唐約翰的建議，願意與米國浸信會合作，資助中國幼童留美。
除此之外，他們還吸收了高盧國、日耳曼國的商人參股，以便加快工廠建設。他們初步達成一致意見，預備將研究機構設在銅陵，其他工廠設施都建在魔都。