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楊坊一走,江樺便談起駐軍魔都的事。
他說:“師長,魔都士紳有意讓我們移駐魔都,自然是想借助火軍的力量防衛魔都。如果能全軍移駐魔都,這是再好不過的事。但現在吉爾杭阿正在率領清軍圍困魔都縣城,我們來了肯定不受清軍歡迎呀。”
江樺似乎擔心陳城派隊伍來魔都,這樣將分他的權,削弱他的地位。
王偉說:“我們的槍炮廠很快就要在魔都開建,後期將陸續建成機器廠、鍊鋼廠、造船廠、學校等。這些工廠設施關係重大,勢必將引起清廷、太平軍、會黨覬覦,我們可不能指望洋人來保護,必須培養一支足以自衛的隊伍。”
王偉的話很有道理,明眼人都能看出來。之前他們與德崔柏會商時,只是籠統地規定加強工廠防衛,必要時組織工人自衛隊。具體怎麼防衛,他們並未深入詳談。
德崔柏對未來魔都工廠的安全很自信,認為憑藉先進武器臨時武裝工人,對付太平軍或者清軍之流綽綽有餘。另外,魔都工廠牽涉多國洋人、華人投資,各國領事不會坐視不管。
史載太平軍李秀成部於1860年開始進攻魔都,但因魔都洋人組織志願隊抵抗太平軍,李秀成投鼠忌器,最終捨棄魔都而專心經營蘇南、浙北。
萬一太平軍破罐子破摔,不顧洋人反對執意進攻魔都呢?
也不是沒有這種可能。1860年,楊秀清早已死於天京內訌。作為東王餘孽,火軍很可能已與太平軍關係惡化,甚至彼此互相攻伐。
那時,太平軍也許不敢進攻魔都租界,但進攻租界外的魔都工廠卻是很有可能的。
不管怎樣,在籌建魔都工廠時,也要同步建設保衛力量。這支保衛力量可以取名為工人自衛隊,以便掩人耳目。
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主意打定後,陳城才發話:“建設魔都工廠保衛力量勢在必行,但人數不宜過多,以免引起各方猜忌。租界地方狹小,很多工廠必須建立在租界外,鍊鋼廠、造船廠又必須建在江邊、海邊,人數太少的話起不到防衛的作用。王偉,你一直跟著我,卻仍只是個警衛連長。你願不願意到魔都,籌建這支保衛工廠的隊伍?”
王偉既是師部警衛連長,也是陳城的私人秘書、保鏢。雖然說官小位尊,但畢竟不如營長、團長聽起來威風。
能到魔都單獨拉起一支隊伍,王偉喜出望外,嘴裡卻謙虛道:“我聽師長的,師長讓我去哪裡,我就去哪裡。”
真是個乖巧的傢伙。
陳城說:“這段時間你一直干連長,有些大材小用。把你放到魔都單獨成立一支隊伍,也算是對你前期辛苦的酬勞。魔都魚龍混雜,你一切行動都要聽江樺指揮。這次你先跟我回銅陵,把那邊的工作交接好,再挑選一批骨幹帶過來。”
看到江樺有些失落,陳城拍拍他的肩膀,說:“江樺,你在魔都專心辦廠,既要把廠子辦得紅紅火火,又要把廠裡的權利抓得緊緊的。對付洋人,要講信義,也要不卑不亢,有理有節。練兵交給王偉,不用你分心。若王偉不聽你節制,你儘可以向陳城報告,陳城決不袒護。”
大家笑笑。
看著王偉、江樺年輕的面龐,陳城還是難以放心,交待江樺說:“你在魔都一定要萬分謹慎,經營上的事,可以找容閎商量。他很快就會來魔都,你要好好接納他。科技上的事,既要倚重洋人,也要著重培養一批中國人,諸如李善蘭、徐壽、華蘅芳皆是這方面的奇才。最重要的是,千萬不可洩露火軍的秘密,千萬不可將核心技術資料洩露給洋人。你們兩個一定要團結協作,把魔都工廠經營好。說不定有朝一日,我們無法在銅陵立足,只能到魔都投靠你們。”
江樺拍胸脯說:“請師長放心,我們兩個一定精誠合作,把工廠建設一個堅固的堡壘。”
隔了一日,官府的人終於露面了。來者排面不小,坐兩頂藍呢小轎,額外有一隊人馬開道、護送。
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他們先把掌櫃申飭了一頓,然後讓掌櫃帶路,徑直來到我們的房間。
陳城那時正和德崔柏談得高興,交待衛兵不得通報訪客。為了這個緣故,官府的人和衛兵發生了爭吵。
聽到門外喧譁,王偉便走出去查明情況。剛開啟門,衛兵下意識地把頭轉向房間,那個正和他爭吵的彪形大漢便趁勢擠進了房間。
陳城和德崔柏都站了起來,臉上十分不悅。
那彪形大漢不等我們開口,大剌剌地說:“我是署江南提督和春大人賬下的遊擊,從三品武官長桂。特奉和帥之命拜見各位兄臺。”
聽官職,這人顯然是個滿人,雖是個從三品,卻是個芝麻大的武官。
陳城有意要煞下他的威風,便嘲笑道:“你既是朝廷武官,又奉上峰命令,必是為了公事,怎麼不穿官服?”
長桂臉上一紅,說:“外面小刀會正在鬧事,和帥說了可以便宜行事。”
說完這話,長桂又感覺不妥,清了清嗓子,鼓足勇氣對陳城說:“想必您就是火軍頭領陳兄了,真是少年英雄,百聞不如一見。”
陳城微微一笑,說道:“不知長大人位臨敝舍有何見教?”
長桂忙說:“長桂此番來魔都,已向和帥立了軍令狀,不剿滅小刀會決不回營。眼下小刀會軍心渙散,魔都縣城指日可破。敝人想借陳兄的血滴子一用,割取小刀會匪首劉麗川首級。”
陳城冷笑道:“長帥得了劉麗川的首級,這可是大功一件。不知我能得到什麼好處?”
長桂洋洋得意道:“若能取得劉麗川首級,這可是首功。長某願奉獻一萬兩銀子給陳兄。”
王偉輕蔑地道:“你一個區區遊擊,哪來的一萬兩銀子?”
長桂還以為我們不相信他,連忙說:“若奪了魔都,陳城部下有五百人,每人從小刀會匪徒裡搶二十兩銀子,合起來可不是一萬兩?”
我們聽了這話怒不可遏。
陳城喝道:“長桂,虧你還是朝廷武官,不僅不約束部下,反而縱容他們劫掠百姓。就憑這一條,就應該讓你嚐嚐血滴子的厲害。”
那長桂被這突如其來的怒喝嚇破了膽,不知該說什麼好。
旁邊有個儒士打扮的中年人,之前緊隨著長桂進了房間,一直冷眼看他表演。
等到長桂洋相出盡,他才緩緩道:“小兄弟請息怒。陳城是江南大營幫辦、署江蘇巡撫許乃釗賬下的師爺錢琛。奉許大人之命求見陳兄,特有幾句肺腑之言、幾件利害之事,還請陳兄能聽進這逆耳之言。”
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這錢琛講話還算客氣,只聽他繼續說道:“陳兄是火星人,既然與陳城中國人同文同種,自然應該知道中國有句老話‘普天之下,莫非王土,率土之濱,莫非王臣’。陳兄既然寄身中國,自當接受皇上的統治。既然與中國同文同種,自當接受中國的衣冠服飾。這是其一。”
這話雖然客氣,卻令人不悅。洋人一向嘲笑中國人的辮子,認為這是滿清奴役的象徵。
況且,中國人一向強調“身體髮膚,受之父母,不敢毀傷”。清初尚有漢人拒絕剃髮,兩百年過去了,錢琛反而勸說他們剃髮,豈不令人無語?
錢琛鼓足勇氣繼續說:“其二呢,陳兄的隊伍取名火軍,其實這極為不可。軍者,軍隊也,是國之重器,也是皇家獨有的。豈能隨便拉一支隊伍,隨便取個帶軍的名字?大清的軍隊,只有八旗、綠營。即便眼下湘勇兵鋒正鍵,那也是皇上明旨詔許的。待平了長毛賊,還是要裁撤的。
“其三,魔都租界雖由洋人管理,但仍是中國的土地。陳兄既然要在魔都做生意,自然要優先和官府、和中國計程車紳打交道,何必與那些不通國情、不知儒禮的洋人混在一起呢?”
見陳城斟酌不語,錢琛繼續說道:“我倒有個提議,這也是許大人的意思。陳兄不如另揀高枝,轉投到許大人賬下,許大人願意收編火軍,讓陳兄仍然統帶火軍,並保舉陳兄一個知府。若能以血滴子取下劉麗川首級,許大人必保舉陳兄一個道臺。”
說來說去,這錢琛還是要借血滴子殺劉麗川。此人講話冠冕堂皇,也有幾分道理,比長桂可要高明多了。
陳城說:“火軍雖然寄身中國,但來自天上,至少應該和洋人那樣享受特殊待遇。只要同文同種,只要心有國家,也就沒有必要非要統一衣冠服飾。火軍嘛,只是一種稱呼,就如同洋人的在華軍隊,只是為了保護自己,並無其他非分之想,更不敢有絲毫僭越之舉。若有朝一日,許大人需要我軍防衛魔都,我們一定不敢推辭,第一時間趕到魔都。”
錢琛不敢應允。看來,他主要是來借血滴子的。
這些官迷不識天下大勢,又不明白火軍的志向,自然不必理會他們。陳城厭煩地擺擺手,讓王偉把他們打發走了。