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英法聯軍於1857年底攻佔廣州。爾後，英、法、美、俄四國公使會合，商量對華策略，協調對華行動。
這四國公使分別是不列顛公使額爾金、米國公使列威廉、高盧國公使葛羅、羅斯國公使普提雅廷。
1858年3月，四國公使抵滬。陳城為魔都道臺，擔起與各國公使周旋的重任。
他先是識破張彤雲的伎倆，當場揭穿張彤雲的雙面間諜身份，令魔都縣縣令公審張彤雲。民軍魔都工廠總負責江樺，此時兼任魔都縣縣令。
江樺對張彤雲舉行公審，從魔都洋行中找到廣東人，指證張彤雲的罪行。張彤雲在懾於民軍威儀，對自己的罪行供認不諱。
人證物證俱全，按照戰時律法，江樺對張彤雲判以斬立決，就地將其斬首。
此事大快人心，不僅為國除奸，也激勵了魔都軍民士氣，更令敵人膽寒。魔都文藝界還編排戲曲，對這件事大加讚揚。一時間，陳城明察秋毫的事蹟傳誦滬上。
陳城在魔都城內釋出禁令，禁止華人與不列顛人、高盧人接觸，禁止華商售賣食物等軍用物資給英法聯軍。
若魔都市民均能服從此條禁令，其效果將類似於堅壁清野，定能使英法聯軍無糧可食，無房可住。
此條禁令出臺後，集聚在魔都附近海面的英法聯軍深受其苦，連飲用澹水都無從補給。不得已，不列顛公使額爾金與高盧公使葛羅求見陳城，當面抗議陳城的禁令。
額爾金家族是不列顛國貴族，數代額爾金在不列顛國擔任要職，為不列顛殖民地工作立下汗馬功勞。
如今這個額爾金伯爵，態度非常倨傲。他之前在不列顛殖民地-楓葉之國任總督，具有豐富的指揮作戰和殖民地工作經驗。
“亞羅號”事件暴發後，不列顛國將其調到華夏擔任全權代表，命他率領一支五千人的海陸軍遠征華夏。額爾金還是此次英法聯軍的總指揮。
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額爾金是以不列顛公使而非英法聯軍統帥的身份面見陳城的。兩國並未斷交，故陳城仍需接待。
額爾金年近五十，狡詐陰狠。歷史上，他正是火燒圓明園的罪魁禍首。
初次見面，額爾金見陳城年紀輕輕，不免有些輕視。他雖是貴族出身，卻禮節簡陋，極盡恫嚇之能事。他嚇唬陳城道：
“我們不列顛國和高盧國聯合艦隊共有百艘戰艦、兩萬精兵。此刻遠征華夏，只因清廷欺侮我國太甚，肆意凌虐我國船員。你國又毫無契約精神，十幾年前簽訂的《金陵條約》，至今沒有落實相關條款。你是魔都道臺，不知有無許可權與我交涉？”
這額爾金竟然質疑自己不夠資格與他交涉，陳城氣得七竅生煙。他說：
“就憑你們也膽敢遠征華夏，真的以為我華夏無人了嗎？若真想開展貿易，自當尊重華夏主權，彼此平等互惠。可你看，你們在魔都建立租界，猶如國中之國，洋人肆意凌辱華人。
“你說我們凌虐你國船員，難道你不知道‘亞羅號’乃是華夏船隻嗎？難道你不知道‘亞羅號’上的船員都是海盜嗎？
“你們以武力威脅華夏，企圖向華夏傾銷鴉片，不僅侵奪華夏財寶，而且毒害百姓健康。你好歹也是一國公使，卻在這顛倒黑白，如此大言不慚！”
額爾金一向目中無人，狂妄自大。在他印象中，華夏官員都是些唯唯諾諾、欺上瞞下之徒。他雖然聽說陳城是火星人，英明果敢，卻沒想到他竟然如此剛勐。
一時間，額爾金面紅耳赤，不知該如何作答。
高盧國公使葛羅見狀，連忙說道：“且不說孰對孰錯，眼下我們的艦隊正停在黃浦江外。道臺先生不允許我們靠岸，也不允許老百姓售賣食物給我們，甚至不允許我們補給澹水。這可大大違背了人道主義原則呀！”
葛羅已經六十多歲，海外經歷豐富，此番作為高盧國駐華公使，兼任侵華法軍全權代表。此人身材頎長，鷹鼻高挺，眼神裡透著精明與陰鷙。
陳城冷冷地說道：“兩國交戰，還談什麼人道主義？假如我民軍長江艦隊跨海到達你國海岸，就要攻打你國，你國會允許我艦靠岸嗎？會允許老百姓售賣食物、提供澹水給我艦嗎？
“今天我明白告訴你們，凡是我民軍佔領的地方，從魔都至杭州，概不允許英法聯軍一兵一卒登岸，概不允許百姓售賣一粒米、一滴水給你們。不惟你們兩國戰船，就連你們的商船也一概以敵船待之。
“你們兩國，不論軍艦商船，若膽敢闖關、靠岸，一概扣壓查禁。你們軍艦上的水兵、步兵，若膽敢上岸偵察、購買食物，一概以戰爭行動待之。或殺或俘，皆由當地駐軍便宜處置。”
陳城的話殺氣騰騰，把面前兩位敵國公使弄得啞口無言。
薛煥以署理江蘇巡撫的身份，在一旁陪客。此時，他心中暗暗叫好，忍不住說道：
“兩位公使，陳大人的話想必你們也聽明白了。你們既然想與華夏通商，自當尊重華夏主權，自當遵守華夏律法。如此大舉興兵，是可忍孰不可忍？”
額爾金已經從最初的驚愕中恢復過來，他傲慢地說：
“此次大英帝國命我遠征華夏，自然是有備而來。皇家海軍的堅船利炮，想必你們也是知道的。今日我不談戰事，只請道臺先生開放禁令，允許我們的艦隊靠岸補給食物、澹水。
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“若道臺先生肯這樣做，我們也能從此建立良好的關係。聯軍也將避開魔都，引兵他向，不再滋擾魔都市民，亦不再勞煩民軍日夜戒備。”
額爾金雖然語氣鬆動，卻無非仍是要陳城開放禁令，解決聯軍補給問題。
陳城斷難允許，語氣也緩和了些，說道：
“公使先生，你久在海外任職，自然熟知國際公法。向來兩國交戰，商貿皆要禁絕，本國百姓也決不允許與外敵有任何往來。
“你以公使身份來訪，我們兩國又未斷交，我自然要正常接待。但你又是英法聯軍司令，我破格接待你，必會引起朝廷言官非議。
“向敵軍提供食物、澹水補給，在我民軍這邊絕對不可行。貴國自然號稱日不落國，自然到處都有補給基地，不必非要在魔都為難我。”
額爾金惱怒得滿臉緋紅，惡狠狠地說道：“既然如此，我們只好戰場上見了。”
陳城毫不畏懼，回他一句：“悉聽尊便。”
額爾金和葛羅氣乎乎地走了。
薛煥望著他們的背影，忍不住笑道：“軍長真是替我華夏子民出了口惡氣。要是華夏官員都像軍長這樣硬氣，英法聯軍焉敢到我華夏耀武揚威？咱們堅壁清野，先把他們餓死、渴死。”
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陳城也呵呵一笑，隨即嘆道：
“蘇北一帶都是灘塗，敵軍戰艦難以靠岸。他們很可能引軍南下，到杭州以南尋求補給。當地太平軍與清軍征戰正酣，那些無知貪財之人必會售賣給他們食物、澹水。一旦他們補充完補給，必將引兵北上，一場大戰就要暴發了。”
薛煥揣摩著陳城的態度，小心問道：“軍長真的準備北上勤王嗎？以民軍的實力，定能打得敵軍落花流水，為華夏立下不世之功。”
陳城看了一眼薛煥，並不想在這個敏感的話題上引申出去。他澹澹地說：“朝廷對我仍有疑忌，恐怕不會允許我率軍北上。”
薛煥見狀，也就不再深究了。他正署理著江蘇巡撫，理論上正是陳城的頂頭上司。但他已是光桿司令，江蘇巡撫轄區內無處不是民軍，無官不出自民軍。在陳城面前，薛煥絲毫不敢擺出上司的架子。
陳城說道：“若皇上真的令我北上勤王，我自然不敢觀望不前。為國為民，民軍都應與敵軍一戰，保住華夏大好河山。只怕朝中保守派當道，無端猜忌民軍，使我不得北上。聽說薛大人與恭王友善，若有機會，還請大人向恭王轉達我的心願。”
薛煥知道民軍情報工作非常得力，自己這點秘密瞞不過陳城。他康慨答應道：“軍長放心，我一定將民軍忠於王事、勇於勤王的誠意轉達中樞。”