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第134章 第五步兵師

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韋俊投降,在民軍內造成不小的震動。

之前,已有不少太平軍投降民軍,但多是被太平軍脅迫的新兵。

這些新兵不願為太平軍賣命,經常一戰即潰。若他們投降民軍,民軍必擇其精壯,將其分散編入各營,以新兵對待這些降兵。

民軍對招募新兵非常重視,對軍官士兵的考察、晉升、獎懲、退役等自有一套嚴格的程式。他們一向寧缺勿濫,貴精不貴多。

發展至今,民軍雖然廣佔皖南、江南,又有工廠、學校等,但總兵力亦不超過八萬人。

此次韋俊來投,一下子就是四萬人。數字聽起來很駭人。民軍怎麼處理這四萬人呢?韋俊會不會擁兵自重呢?民軍能夠壓服這四萬太平軍嗎?

當初周秀英率領四千騎兵投奔民軍,陳城令她組建騎兵團,與當時民軍各步兵團平起平坐。因為民軍急需騎兵,而周秀英又將兩千騎兵分配各步兵團,所以受到民軍歡迎。

可當陳城想授予韋俊第五師番號時,卻受到諸將反對。一來,韋俊並無尺寸之功,卻受封師長,與王韜等人平起平坐。二來,韋俊兵馬雖多而無用,徒為民軍累贅。

但陳城有意厚待韋俊,一則籠絡韋俊,二則做給其他的太平軍看。若日後天京淪陷,太平軍殘餘可以投降民軍,為民軍所用。

陳城力排眾議,決心接納韋俊。但他並未立即授予韋俊的部隊民軍第五師的番號。陳城藉口戰事仍急,要等石達開撤軍後再授予番號。這等於是告訴韋俊,要他先行擊退石達開,向民軍納投名狀。

韋俊心領神會,立刻決定率軍進攻嘉興。他總算念及同袍之誼,並未向劉官芳、賴文鴻等死硬分子下黑手。

之前,韋俊便有意將劉官芳、賴文鴻這樣的死硬派、非嫡系人馬安排在前線,刻意打擊他們的實力。

經過魔都之敗,劉官芳、賴文鴻的力量大為折損。此刻歸降民軍,韋俊便令劉官芳、賴文鴻進攻嘉興的太平軍石達開部。

劉官芳、賴文鴻自然不肯背叛太平天國,也不能原諒韋俊進退兩難的處境。他們不顧兵力單薄,襲擊韋俊大營,卻被早有防備的韋俊打敗。之後,他們只好投奔石達開,與石達開合軍一處,準備痛擊韋俊。

站在各自的立場上,韋俊和石達開似乎都無過錯。對石達開來說,韋俊無疑是一個叛徒。對於韋俊來說,韋氏一族在太平天國就如人人喊打的過街老鼠,在清國更是罪該萬死的叛賊。投奔民軍乃是他唯一正確的選擇。

就這樣,石達開和韋俊在嘉興城下展開了較量。

雙方力量旗鼓相當。石達開有近三萬人,其中兩萬人是全軍精銳,又據守著嘉興城。韋俊也有近三萬人,其中有兩萬人絕對忠於韋氏。他們以民軍為後盾,又有背水一戰的決心。

韋俊急於向陳城表現忠誠,親自督軍,連日勐攻嘉興。可惜嘉興城內的太平軍憑牆固守,韋俊又無重炮,幾次進攻都不奏效。

一鼓作氣,再而衰,三而竭。韋俊幾次進攻都不成功,士氣低落。石達開見狀,便開啟城門衝出城外,將韋俊在城外的營壘衝得稀巴爛。

石達開畢竟是翼王,身經百戰,雖然敵不過民軍的王韜,但打韋俊這種太平軍小將還是綽綽有餘的。

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韋俊撤至嘉善、平湖。他一戰敗,底下不少將士紛紛離他而去,三萬人馬轉眼間變成了兩萬。

韋俊無奈,只得向民軍求援。一直隱藏在韋俊營中,一向深居簡出的劉文秀終於露了面。

他以民軍步兵第五師復興委員的名義,發出數封親筆信,向松江、海寧、吳江方向的民軍求援。

駐守松江的民軍為四師喬大疆部,與嘉善近在遲尺。海寧縣被民軍長江艦隊的登陸部隊所佔,此刻也駐有少量兵力。吳江縣已被民軍一師王韜部所佔領。

四師喬大疆最先得到訊息。四師的作戰任務是進攻魔都、嘉興方向的太平軍,以韋俊為敵。喬大疆雖然知道陳城與韋俊之間有默契,但並不知道劉文秀已在韋俊營中,且已擔任第五師的復興委員。

驚喜之餘,喬大疆親自點起三千精兵,趕到嘉善城下,會見劉文秀。

一見面,喬大疆便高興地說:“劉高參,果然是你。這麼長時間沒見到你,大家都說你在養病。沒想到,你竟然跑到了韋俊營中,還做起了復興委員。恭喜恭喜!”

劉文秀呵呵一笑,說道:“恭喜什麼,你不來救我,我還當哪門子的復興委員。我問你,你帶了多少人馬?有沒有帶重炮?”

喬大疆說:“我四師要駐守魔都,聽說英法聯軍要北上,軍長命我在在魔都部署防務。此番我來嘉興走得急,只帶了三千兵馬。重炮在王韜那裡,我們四師可是一門都沒有。”

劉文秀捋捋鬍子,說:“三千人馬足夠了,關鍵是要有重炮。沒有重炮,就難以轟塌嘉興城牆,也就難以攻克嘉興。”

喬大疆狡黠地一笑,說:“重炮搬運起來麻煩,哪能說運來就運來。除非,裝在戰艦上,隨戰艦遊弋江海。”

劉文秀眼前一亮,說道:“你的意思是,重炮都在船上?我知道長江艦隊的艦炮很厲害,能夠轟塌城牆。但那鉅艦吃水太深,進不了內河,也就到不了嘉興呀!”

眼見劉文秀不解其意,喬大疆也就不賣關子了。他從貼身口袋裡拿出一封密信,交給劉文秀。

劉文秀定睛一看,正是陳城的親筆信,上面寫道:

“文秀,我無暇南下,不能參與嘉興、湖州方面的戰事,請你見諒。

“你蜇伏韋俊營中,此刻可以出山,即刻打出民軍步兵第五師的旗號。茲派長江艦隊、第四師助你和韋俊奪取嘉興、湖州,日後作為第五師的防區。

“至於用兵方略,不如甩開石達開,集中兵力會攻杭州,切斷石達開歸路。長江艦隊有重炮,第四師有快槍,攻克杭州不成問題。

“若攻下杭州,可以暫時佔據之。若攻不下,也無需勉強,將石達開逼離蘇南、浙北即可。你在杭州前線,諸路兵馬俱歸你節制,由你斟酌處理。

“此戰為第五師首戰,請你務必打贏,務必打得漂亮,以鼓舞士氣,樹立五師威名。

“軍長陳城。”

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劉文秀看完信,心裡有了把握,不禁底氣十足,對喬大疆說:“事不宜遲,咱們現在就直攻杭州吧。”

喬大疆哈哈大笑,說:“急什麼,我們先等等王韜。這臺戲,要是沒了王韜,可就不好唱了。”

劉文秀說:“我已經給王韜寫了信,此刻他應該收到信了。王韜已經佔據蘇州,若他從蘇州方向由北至南,壓迫湖州、嘉興,石達開必然難敵,只能倉皇而逃。

“王韜一來,咱們兩人的戲份就要被他搶光了。到時候,功勞都變成了一師的,咱們豈不是為他作了嫁衣裳?”

劉文秀不願等王韜,害怕王韜過來搶功。民軍第五步兵師剛成立,他又是師復興委員,必須為五師站臺,帶五師打一聲漂亮的戰役。只要這場戰役能夠打贏,五師就能在民軍中打出威名,從而贏得王韜、喬大疆等民軍嫡系的尊重。

喬大疆也不願王韜過來搶功,聽過劉文秀的分析,當即決定率軍南下,攻取杭州。

韋俊、劉文秀挑選了五千精騎,與喬大疆的三千兵馬合軍一處,由劉文秀統一指揮,直奔杭州而去。韋俊在嘉善、平湖留足兵馬,以牽制嘉興方面的石達開。

第五師到達杭州,與停泊在杭州灣的民軍長江艦隊會師。長江艦隊有炮而無兵,民兵第五師有兵而無炮。兩軍會師,正好可以互相補充,固強補弱。

戰艦轟塌杭州城牆,第五師急於立功,從城牆缺口一擁而入,兩天便攻佔了杭州。

石達開大吃一驚,趕忙從嘉興、湖州撤軍,向金華方向落荒而逃。

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劉文秀本想趁虛而入,盡佔浙東富庶之地,卻接到陳城的命令:

“英法聯軍北上,民軍宣佈勤王。第五師就地固守杭州、嘉興、湖州,鞏固防區,編練兵馬,準備與洋人作戰。”

原來,英法聯軍在廣州海面等來了援軍,正在北上侵犯華夏。

陳城決定勤王。民軍與英法聯軍開仗了!

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