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第138章 擦槍走火

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英法聯軍的艦隊停泊在魔都外的海面上,共有六十餘艘船隻。除此之外,他們以香港為基地,攻佔了廣州附近的城池,在廣東海面還有四十餘艘戰船。

此時,聯軍停在魔都海面外,正在等待廣東方面的戰艦來援。由於陳城嚴禁魔都百姓售賣食物、提供澹水給聯軍艦隊,他們澹水將盡,蔬菜也已短缺。

即使這樣,聯軍統帥、不列顛駐華公使額爾金依然不願退兵。若不戰而退,會有損他的威信,也將損害大英帝國皇家海軍的威名。

他決定鋌而走險,派遣補給船強行靠岸,獲取補給。數艘戰列艦護送著後勤補給船,從東海海面朔往長江入海口,準備駛入魔都碼頭,從碼頭處的外國洋行裡獲得補給。

英法聯軍以英艦“切薩皮克號”戰列艦為首,帶來了五艘後勤船。“切薩皮克號”戰列艦是一艘新艦,下水還不到一年時間,排水量兩千三百噸,裝備有五十一門重炮。

民軍小火輪一直在東海海面上游弋,監視英法聯軍艦隊。“切薩皮克號”一出動,小火輪立馬駛往魔都,向魔都守軍傳遞訊息。

等“切薩皮克號”駛進長江口時,駐守在長興島要塞的民軍奮起反擊。

民軍躲在混凝土製成的炮臺內,使用新式榴彈炮轟擊“切薩皮克號”。

“切薩皮克號”雖是一艘新艦,卻仍是木殼船,根本抵擋不住民軍的新式一百二十毫米榴彈炮。民軍炮彈精準,打在“切薩皮克號”上,一炮就是一個窟窿。

“切薩皮克號”中炮傾斜,緩緩沒入海水中。後面的補給艦見勢不妙,迅速調轉船頭,逃向東海。

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因為陳城曾嚴禁英法戰艦進入長江,故長興島要塞的駐軍敢於主動發炮轟擊。

這場戰鬥僅持續了幾分鐘,民軍俘虜了二百六十名英軍,另有近兩百名英軍失蹤或死亡。

額爾金這才知道,民軍武器先進,已非他們所能及。他不甘心失敗,迅速將艦隊中的鐵甲艦編隊,駛往長江口。

民軍這邊也不甘示弱,將長江艦隊調往長江口。一旦炮臺不敵,長江艦隊將頂上去,迎戰英法聯軍的鐵甲艦。

長江艦隊是民軍第一支現代化艦隊,成軍不到一年時間,艦長都是江陰船政學堂的第一期學生。他們甚至都沒來得及畢業,就不得不倉促上陣,肩負起艦長職責。

長江艦隊戰艦不多,但由於採用了最先進的造艦技術,故能以一敵十。

額爾金集中起十一艘鐵甲艦,將長興島要塞團團圍住,勐攻長興島炮臺。這座要塞是民軍使用混凝土構建的,非常堅固。

混凝土的發明也是一件大事。民軍後勤部不斷探索,終於發明了現代混凝土,從此開始大量應用混凝土技術,提高土木工程強度。民軍在諸如炮臺、要塞、碼頭等重要設施上都大量使用混凝土。

鐵甲艦的炮彈打在長興島要塞上,僅能削去一層水泥,根本不能透入要塞。民軍只要躲在要塞內,英法聯軍的艦炮根本傷不到他們一絲一毫。

這大大出乎額爾金的意料。根據他在廣州的作戰經驗,清軍炮臺都是由泥土、木頭砌成,一炮就能轟塌。這民軍的要塞竟像是用鐵水澆築的,炮彈打上去毫髮無損。

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相反,民軍的岸炮為一百二十毫米榴彈炮,口徑大、威力大。這種岸炮的炮彈打在英法鐵甲艦上,能夠穿透鐵甲艦的鐵殼,打入艦內再爆炸。

額爾金髮現,只有裝甲最厚、下水時間最晚的幾艘鐵甲艦防護能力尚可,能夠在較遠距離上不被民軍岸炮擊穿。

鐵甲艦仍然不是民軍岸炮的對手,很快就有一艘老式鐵甲艦被擊沉。

額爾金見狀,丟下被擊沉的鐵甲艦,下令受傷的鐵甲艦返回東海。他自己率領剩餘五艘完好的鐵甲艦,開足馬力駛入長江。

額爾金不敢挑釁民軍,只想找處民用碼頭亂轟一氣,以便發洩心中的怒火。

靠近吳淞口時,額爾金看見碼頭上堆滿了貨物。他拿過望遠鏡,正在計算距離,辨別這些貨物是哪個國家的。

突然從上游駛來一支艦隊,冒著濃濃的黑煙,直向英法聯軍駛來。額爾金大驚,透過望遠鏡,發現這支艦隊正掛著民軍旗號。

原來,民軍長江艦隊早就埋伏在了長興島的北側。他們故意放額爾金的鐵甲艦進入長江,正是要和下游長興島炮臺的民軍緊密配合,前後夾擊這股冒失的敵人。

此時,民軍長江艦隊順風順水,直逼鐵甲艦而來。

額爾金只有五艘鐵甲艦,在數量上已經少於民軍長江艦隊的水師戰船了。

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額爾金暗暗叫苦。他不愧久歷戰陣,當即立斷,命令兩艘老艦上前迎敵,務必纏住民軍長江艦隊,自己則率領三艘新艦直衝下游而去。

不得不說,不列顛皇家海軍還是十分英勇的。那兩艘鐵甲艦明知自己已被統帥當作炮灰,為了大局而甘願犧牲自己。

他們不僅沒有逃脫,反而迎著長江艦隊的戰艦,像個孤膽英雄般衝入長江艦隊。

一艘敵軍鐵甲艦被民軍戰艦上的新式艦炮擊中,它卻誓死如歸,開足馬力衝入民軍長江艦隊,試圖撞擊民軍戰艦,在臨死之前拉上幾個墊背的。

民軍戰艦紛紛躲避,遠處的戰艦則瞅準機會發炮轟擊。

正在混亂之際,一發炮彈正中這艘鐵甲艦的彈藥庫,引爆了敵艦上的炮彈。鐵甲艦被炸成兩截,殘餘的艦體甚至擊傷了一艘民軍戰艦。

另一艘敵艦則趁亂衝入長江艦隊,撞沉兩艘民軍小火輪。由於不熟悉長江航道,這艘敵艦不幸觸礁擱淺。艦長升起白旗投降。

由於這兩艘敵艦的衝擊,長江艦隊一時有些混亂。等他們解決完這兩艘敵艦,額爾金已經率領著殘餘的鐵甲艦衝過了長興島要塞,返回到東海海面上的艦隊叢集中。

方菱是長江艦隊的司令,正要率領艦隊前往東海追擊,卻得到陳城的命令,令他不必追擊,收集俘虜,靠岸休整。

這場混戰發生在1858年3月中旬的中午。這天春光明媚,不少魔都市民出城到江邊踏青。市民們看到民軍長江艦隊與英法聯軍艦隊混戰,民軍大勝,個個歡聲雷動。

自從魔都開埠,一向都是洋人欺負華人。華人處處忍辱負重,官軍也畏懼洋人如虎。沒想到,民軍竟然打敗了洋人,大家頓生揚眉吐氣之感。

倒是方菱被陳城召回,心時頓感不妙。他猜測自己戰績不佳,沒有達到陳城期望,故而惹得他不高興了。

長江艦隊已經成軍一段時間了,這是長江艦隊首次與洋人的艦隊作戰。他們熟悉地形,以逸待勞,又有先進的戰艦和大炮,卻未能全殲敵軍,讓額爾金逃脫。

究其原因,主要是自己指揮失誤,被那兩艘老艦纏住了。艦隊被敵艦衝亂了隊形,也反映出艦隊平時訓練不精,各艦長指揮作戰時不夠沉著鎮定。

方菱作為長江艦隊司令員,應對這場戰鬥的失利負責。他懷著忐忑的心情面見陳城,卻出乎意料地被陳城表揚了一番。

陳城說:“你們首次與洋人艦隊對陣,人家久經海戰,有著幾百年海戰歷史。咱們才成軍一年,艦長們都無海戰經驗。你們能取得這樣的成績,出乎了我的意料,我非常高興。”

方菱喜出望外,說:“謝軍長誇獎。其實我一直很自責,我們本來佔據著絕對優勢,卻被突如其來的兩艘敵艦弄亂了隊形。大家亂作一團,讓額爾金這條大魚逃脫了。”

陳城呵呵一笑,說:“額爾金老奸巨猾,久經戰陣,不還成了你的手下敗將嗎?他在東海還有五六十艘戰艦呢,正在嚴陣以待,所以我不讓你去追擊。

“回去之後,你要好好帶著你的艦長們搞個覆盤總結,好好分析分析自己的不足,抓緊時間彌補不足,固強補弱。這額爾金在我們這吃了敗仗,定要去別的地方洩憤。

“若他率軍北上,咱們也可能要北上勤王。到時,遠離了魔都基地,遠航至北方,又不熟悉地形,仗就沒這麼好要了。你可要做好準備呀,咱們民軍水師的家當全在你這兒了。”

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方菱頓時感到千鈞重擔壓在了自己的肩上。但他並不畏避,說道:

“軍長放心吧。我一定帶著兄弟們好好研究敵情,抓緊時間訓練。若真要北上勤王,咱們也做足萬全準備,避免無謂的損失。”

陳城看著自己麾下這員既年輕又勇勐的艦隊司令,眼神裡充滿了期望和關心。

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