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陳玉成必定會向洪秀全、楊秀清寫信,指責陳城輕棄武昌。
但陳城有恃無恐,他已有一萬三千人馬,糧彈充足,在西征戰場上舉足輕重。
若楊秀清把陳城逼急了,陳城帶著火軍加入湘軍,可不是鬧著玩的。
現在,湘軍剛佔領武昌,正忙著安撫百姓,封賞有功之士。根據湘軍與火軍達成的默契,湘軍要休整一段時日才會東下。
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曾國藩雖打了勝仗,心境卻異常複雜。
先是和總督楊霈的矛盾公開化,起因是楊霈搶功。楊霈雖然不能打仗,沒什麼大本事,但官場嗅覺特別靈敏。
他派使者勸降陳城,雖被陳城婉拒,但從中探知陳城不願固守武昌。斥候偵知,漢口的火軍水營連日搬運輜重上船。
綜合各方情報,楊霈判斷陳城要棄守武昌。
江心洲之戰中,湘軍大敗,正是火軍撤退的良機。楊霈不動聲色,大膽向咸豐上了道摺子,謊稱已經攻克武昌。
實際上,湘軍三天後才進入武昌。等曾國藩的奏摺發出去的時候,楊霈搶功的摺子都快到京城了。
曾國藩辛苦幾個月,到頭來卻被楊霈搶了頭功。湘軍上下恨得牙癢癢。但聖諭煌煌,曾國藩也不敢上折指出楊霈欺君。不然的話,豈不是咸豐昏聵,不辨真言?
更耐人尋味的是,咸豐得知湘軍攻克武昌,龍顏大悅,賞曾國藩署理湖北巡撫。但他聽了小人讒言,旋即收回成命,改賞曾國藩一個兵部侍郎的虛銜。
曾國藩表面高興,內心悶悶不樂,進取東南的積極性也不高了。
他藉口要穩定湖北局勢,並不急於率軍東下。
石鳳魁和強大的湘軍交過手,深知湘軍並非一般的綠營、八旗,實乃天國的心腹大患。
他丟掉了武昌,也知道陳城無心守城,對收復武昌不抱希望。從武昌撤退後,他一直呆在田家鎮,希望憑藉田家鎮天險阻住湘軍,防止湘軍東下威脅天京。
田家鎮位於鄂東蘄州的長江北岸,地形險要,素有天險之稱。田家鎮南側有半壁山,長江江水原本從田家鎮南下,遇到半壁山受阻,轉而折向東方。
此處江水非常湍急,水文複雜,舟船都得繞到田家鎮,沿長江北岸東下。
田家鎮距九江六十公里,距武漢一百五十公里,與對岸的半壁山和富池口要塞互為犄角,是鄂、皖、贛門戶,歷史上多次在此發生大戰。
湘軍若要東下,田家鎮是必經之地。
石鳳魁失掉武昌可是重罪。更何況他並未經歷大的戰鬥,便丟下士卒率先逃跑。若楊秀清追究起來,就算自己的堂弟石達開親自求情,也不一定保得住他。
石鳳魁只好上書辯解,說湘軍強大,自己和黃再興難以抵擋。為避免無謂的損失,他們將全部兵馬撤至田家鎮,預備堅決阻擊湘軍。等天國的援軍來了,他們再相機西進,再謀武昌。
石鳳魁在田家鎮組織防禦甚是賣力,希望戴罪立功,博得楊秀清的同情。
田家鎮本是個小村鎮,石鳳魁在此構築土城,安設炮位。半璧山那邊則環挖深溝,灌以湖水,內設炮臺,外釘木樁。
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除此之外,他四處抓捕工匠,希望將田家鎮打造成一個堅不可摧的堡壘。
陳城擔心陳玉成壞事,乘坐“雛鷹號”脫離大隊戰船,預備前往田家鎮找石鳳魁,試探太平軍態度。
這段長江江水湍急,“雛鷹號”走得不快。晚上,為避免觸礁,“雛鷹號”停泊於蘄州江面。
蘄州位於田家鎮上游五十里。太平軍欲守田家鎮,則必須先守蘄州,把蘄州作為防守田家鎮的外圍要點。
天黑過後,陳城等人用過晚飯,正要休息。哨兵報告,說蘄州城內燈火通明,太平軍連夜出動,不知所為何事。
陳城連忙走上甲板,用望遠鏡看蘄州,果然城內到處點著火把,太平軍人馬進進出出。
劉文秀習慣性地捋捋鬍鬚,說道:“師長,肯定是陳玉成趕回了蘄州,正在連夜調遣兵馬。真是個急性子,騎馬竟然和我們坐輪船一樣快。”
陳城繼續用望遠鏡看蘄州,接話道:“軍情緊急,連夜出動也是應有之義。他的大軍肯定還落在後面,此刻出動的定是信使,把武昌失守的訊息傳達給各路守將。我估計陳玉成不會耽擱,肯定會連夜趕到田家鎮。”
方菱言語不多,此刻插話道:“師長,要不我們也連夜趕到武昌?搶在陳玉成之前找到石鳳魁。”
陳城放下望遠鏡。今晚的月色並不好,江面上又起了一層薄霧,能見度很低。江水湍急,不時有浪花拍打“雛鷹號”。
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陳城猶豫了一下,說:“還是算了吧,夜晚不宜行船。再說了,這石鳳魁是個草包,晾他也沒什麼主意,更談不上力挽狂瀾。”
方菱問:“師長,你看太平軍守得住田家鎮嗎?”
陳城笑笑,帶大家到指揮室坐下。已是深秋,江面上十分寒冷。陳城令親兵溫來一罈黃酒,燒了幾個小菜。
大家喝了杯酒。陳城這才說道:“以石鳳魁的能耐,肯定是守不住的。若是陳玉成,他資歷尚淺,脾氣又急躁,也不一定能守得住。若湘軍像攻武昌那樣全軍出動,恐怕非石達開親自出馬不可。”
劉文秀得意地說:“若讓我軍守田家鎮,湘軍必將像在武昌那樣寸步難進。”
大家齊笑。
陳城藉著酒勁,也有幾分志得意滿,說:“田家鎮不比武昌富庶,跟城陵磯一樣是個不毛之地,我們肯定不會主動助守城陵磯。這是其一。
“其二,湘軍攻下武昌,天國必將朝野震動。楊秀清這才明白,湘軍不同於一觸即潰的綠營、八旗,乃是一支真正的勁敵,必須投入精兵對付湘軍。
“其三,火軍雖然銳不可當,但不願為太平軍賣命。楊秀清對此心知肚明。城陵磯之戰、武昌之戰中,火軍一再敗退。楊秀清肯定知道我們有意儲存實力,不會再逼我們守田家鎮。否則,我們定會再次羊裝不敵湘軍,讓楊秀清有口難言。
“最後,形勢也變了。天京一直被清軍江南大營、江北大營圍困,北伐軍又全軍覆沒,若西征戰場再一敗塗地,天國勢危矣!我要是楊秀清,一定會把天國最精銳的部隊調到田家鎮,讓石達開親自坐鎮指揮。”
陳城對自己的分析非常得意。
劉文秀也恭維他道:“師長神機妙算,就算諸葛亮再世,恐怕也要自愧不如。”
一向不愛拍馬屁的方菱也說道:“師長王者氣象,我們也以能為師長效勞為榮。”
陳城得意忘形,連叫哨兵加酒,把船上的洋員、警衛連長等人,都一齊叫過來飲酒。
大家興致很高,一直喝到凌晨一點才散。