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秦日綱攻破江北大營，本意只在剷除江北大營清軍對瓜洲的圍困，獲取揚州的糧食，以救瓜鎮守軍燃眉之急。
江北大營潰敗後，秦日綱並未派兵追擊，也沒想過長期佔領揚州城。這導致了兩個嚴重的後果。
一是江北大營雖然潰敗，但主力仍在。江北大營主帥託明阿在揚州北郊重新建立防線，收集潰兵，仍對揚州、天京虎視眈眈。
二是未能有效經營揚州。江南大營方面，向榮很快便派出援兵，對揚州造成極大壓力，準備再克揚州。
同時，趁著秦日綱主力北渡，江南大營乘機攻克了長江南岸的倉頭、橋頭、炭渚、石埠橋、黃泥洲等據點，天京至鎮江的交通線再次被清軍切斷。
秦日綱無奈，只好改走江北陸路迴天京。
楊秀清一面從天京派出援軍，準備從浦口、六合接應秦日綱。一面令秦日綱打通揚州西路，經儀徵、六合、浦口返回天京。
4月17日，太平軍集中於揚州西北舊城做禮拜，遭清軍突襲，太平軍大敗，只得放棄揚州。
秦日綱派李秀成前出六合，但李秀成不敵清軍，只能盤踞在儀徵，不能西進。
秦日綱大隊兵馬出揚州後一路向西，與江北清軍連戰多日，卻難敵清軍。
天京方面派出了援軍，卻在六合被江南大營張國樑部所敗，被迫撤回天京。
秦日綱無奈，只好再次東返瓜洲，準備從瓜洲渡江，再戰江南大營。
5月，太平軍石達開部進抵皖南，逼近天京。
火軍陳城部亦抵達蕪湖，蕪湖東側的清軍不戰而退。
江南大營統帥向榮無奈，只好調兵遣將，分兵抵禦石達開和陳城，原本用於堵截秦日綱的清軍兵力便不夠了。
江南大營原有五萬兵力，此時分佈在皖南至鎮江沿線，兵力捉襟見肘。
秦日綱見狀，便趁著江南大營空虛，於5月27日自瓜洲南渡金山。29日，秦日綱突破清軍韓家壩、五洲山、煙墩山防線。秦日綱與鎮江守軍吳如孝溝通聲勢，一時兵力達到數萬。
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清軍這邊由江蘇巡撫吉爾杭阿負責指揮，兵力分散駐守在京峴山、九華山、高資三處。吉爾杭阿是旗人中的勐將，曾指揮部屬攻破魔都小刀會起義軍，是火軍騎兵師長周秀英的殺父仇人。
吉爾杭阿認為太平軍人多勢眾，鋒芒正銳，主張“攻堅不如斷糧”，飭令候補道江寧知府劉存厚在高資煙墩山紮營，試圖固守高資。
高資是太平軍運糧要地，假如失去高資，天京將失去糧草供應。因此，秦日綱必須拼死奪回高資。
秦日綱見狀，只得集結大軍爭奪高資。奈何清軍依託煙墩山固壘緊守，秦日綱難以突破。
正在秦日綱為攻不下煙墩山清營而苦惱時，一隊騎兵自西邊賓士而來。這騎兵人人汗流浹背，塵土垢面，顯然是從很遠的地方遠道而來。
眾騎兵簇擁著一員騎兵小帥，只見他抹去汙水，露出一個被太陽曬得黝黑的女人臉龐。這小帥不是別人，正是火軍騎兵師師長周秀英。
原本，楊秀清令陳城的火軍尾隨石達開的太平軍東進，火軍理應落在太平軍後面。
現在，石達開還沒到天京，周秀英怎麼就到了鎮江呢？
這也是事出有因，周秀英與吉爾杭阿有殺父之仇。她急於東下，尋找吉爾杭阿報仇。
那時，陳城正在從饒州趕往湖口，準備從湖口乘坐“雛鷹號”順流而下。周秀英連夜追上陳城，請陳城允許她率領輕騎，搶先前往鎮江。
陳城本不答應。因為周秀英是騎兵師師長，在騎兵師很有威望。這些騎兵多出身於天地會，一向彪悍難訓。陳城怕師復興委員陸晨光鎮不住底下的騎兵。
但周秀英言詞懇切，跪在地上不肯起來，求陳城允許她去鎮江報仇，又說只要五百輕騎。
陳城轉念一想，讓周秀英提前去戰場，也許可以搶得先機，搶先佔領城池。
楊秀清刻意安排火軍跟在太平軍後面，本就是怕火軍到江南後搶佔地盤，搶奪太平軍的功勞。
陳城若想打破楊秀清的如意算盤，就有必要搶在石達開之前到達戰場。
於是，他讓周秀英以偵察敵情的名義，晝夜急行軍到江南，又允她多帶五百人馬。
周秀英便挑選了一千輕騎，把剩下的三千騎兵交給師復興委員陸晨光，自己領著人星夜奔往鎮江。
太平軍看到來人正是大名鼎鼎的火軍騎兵師師長周秀英，頓時士氣大振。秦日從圍攻煙墩山清營的太平軍中抽出精兵，分為三隊，每天三班倒，無時無刻不在勐攻煙墩山，試圖逼迫煙墩山的清軍退出高資。
清軍守將劉存厚難以抵擋，彈盡援絕，試圖從高資撤退。但吉爾杭阿非常悍勇，不允許劉存厚撤軍。他的老營紮在煙墩山東側六十里的九華山，親自率兵五千救援劉存厚。
此九華山為鎮江城內的小九華山，非安徽池州的佛教聖地-大九華山。
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然而，秦日綱早就得到了情報，埋伏重兵在煙墩山東側的官道上。
吉爾杭阿氣勢洶洶地帶兵來援，遠遠都能望到煙墩山了。突然一聲炮響，埋伏在官道旁的數萬太平軍從四面八方滾滾而來，將吉爾杭阿的五千兵馬團團圍住。
吉爾杭阿拼死抵抗，奈何太平軍人多勢眾，清軍漸漸不支。
秦日綱又令太平軍在四面紮起營壘，擺出要全殲清軍的架勢，指揮炮隊日夜轟擊包圍圈內的清軍。
6月1日，吉爾杭阿挑選全軍精銳，組成了六十人的馬隊，乘著黑夜從東北方突圍而走。
但是，太平軍也不是吃素的，不依不饒派出精騎追擊。次日拂曉，太平軍的騎兵追上吉爾杭阿，將吉爾杭阿所部騎兵全部射殺。
那追兵正是周秀英的親兵，全部配發有新式火槍，故能不吝子彈，隔著數百步遠射殺清兵。
周秀英令人割下吉爾杭阿的首級，面向魔都方向焚香祭拜死去的父親。
大仇已報，周秀英心情爽快，派人將吉爾杭阿的首級送給秦日綱，讓他傳首清軍軍營，迫使清軍投降。
吉爾杭阿戰死的訊息不脛而走。
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6月2日晚，清軍九華山大營遍傳吉爾杭阿兵敗自殺的訊息，清兵不戰自潰。次日凌晨，九華山清軍潰逃者十之五六，總兵虎嵩林逃亡丹陽。
6月3日上午，太平軍進抵山麓，九華山大營逃亡一空，太平軍將九華山清軍營壘70餘座踏平焚燬。
天京方面，江南大營仍在東、南、北三個方面緊扼天京喉嚨，實乃天國心腹大患。楊秀清令秦日綱回師天京，和即將抵達天京的石達開合作，共擊江南大營。
6月13日，秦日綱主力主動放棄小茅山、九華山、煙墩山、黃泥洲等營壘，經高資、下蜀、東陽、石埠橋退至天京外圍觀音門。
火軍周秀英部卻沒有撤退，而是繼續東進，佔據九華山東北方向的京峴山，在此紮營固壘，成為火軍安插在清軍和太平軍中間的一顆楔子。