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火軍一口氣退到武昌南郊中和門附近，受阻於太平軍，被迫停下休整。
金口已失，湘軍可以朝發夕至，武昌只剩漢陽、漢口可資屏障。
楊秀清對迅速崛起的湘軍仍不重視，以石鳳魁作武昌主帥，以黃再興輔之。這石鳳魁剛愎自用，是個不折不扣的草包。
黃再興出身於書吏，一直負責掌管天王詔書，對於軍事也一竅不通。他時任地官副丞相，西征前在翼王殿裡理事。
武昌城防堅固，若石鳳魁用好手下重兵，堅決據城防守，湘軍一時半會也打不下武昌。
陳城將火軍屯兵在保和門外五里處，撒出斥候，尋找二團和水營。另派三隊人馬，一隊往武昌請領彈藥糧草，一隊下鄉募兵，一隊往西收集潰卒。第三隊全是輕騎，陳城估計王韜的二團還在金口，故派這支輕騎前往接應。
先說這第一隊人馬，由李想帶隊，試圖從保安門進城。石鳳魁甚是傲慢，原本拒絕接見火軍。但得知火軍團長李想親自拜見，他又難免沾沾自喜，誤以為自己之前故意拖延糧草的計策奏效。他覺得火軍已經怕了他，自己已在火軍中樹立了威望。
李想進城晉見石鳳魁，給石鳳魁摸了把血滴子，石鳳魁十分高興。李想趁機提出火軍糧彈已盡，請求石鳳魁供應。
那石鳳魁摟了摟鬍子，故作深沉不語，然後看似為難地說道：“前面火軍助守城陵磯，屢次催促我供應糧草。不是兄弟不願供應糧草，實在是因為武昌也沒糧呀。兄弟已經竭盡所能，從自家口糧中擠出糧草運至城陵磯。沒想到，大名鼎鼎的火軍也敵不過湘軍，從湖南敗退了回來。”
石鳳魁有錯在先，卻反而指責火軍從湖南敗退。火軍有求於石鳳魁，李想只好說：“火軍初次出師，當然不能和百戰百勝的太平軍相比。國宗兄坐鎮武昌，手下兵精糧足，定能打得湘軍屁滾尿流。”
聽過李想的馬屁，石鳳魁十分得意。
石鳳魁哈哈大笑，說道：“我剛籌得三萬新兵，又下鄉蒐購了數萬石糧食。加上高牆、火炮，武昌固若金湯，就憑湘軍那點人馬，我定讓曾妖頭有來無回。”
李想連忙恭維道：“那是那是。我從城外進城，一路上太平軍士氣旺盛，甲胃鮮明。國宗兄得此精兵，定能在武昌再立新功。什麼韋俊、石祥貞、韋以德，這些普通國宗哪能和石大人相提並論！”
石鳳魁笑開了懷，說：“李團長高見！東王一向倚仗韋俊、石祥貞，天京一有事就把他們調回去，以為打大戰非他們不可。這次我守武昌，一定要給東王看看，我石鳳魁也是一員驍將，決不在韋俊之下。”
石鳳魁說得高興，對旁邊的黃再興說：“黃副丞相，你立馬分發一千石糧食、兩百桶火藥給火軍。”
那黃再興不敢應答，但愁眉緊鎖，面露難色。石鳳魁十分不滿，說：“副丞相，你就聽我的吧，我自有主張。”
黃再興只好點頭應允。
石鳳魁走到李想面前，李想連忙從座位上站起。石鳳魁拉住李想的手，說：“曾妖頭來勢洶洶，故秋官又正丞相曾天養就死於湘軍之手。火軍有血滴子，若能幫我守城，我一定感激不盡，必親筆向天王請功。”
李想心裡暗笑，你這個草包，大字不識幾個，還能指望你親筆寫文書？
他嘴上卻說：“國宗兄的好意，我先心領了。至於能否幫助國宗兄守城，還得等我稟告師長，待師長定奪。”
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李想無機變之才，不知道是否應該答應石鳳魁。
石鳳魁誤以為李想在委婉地拒絕他，急忙說：“李團長，請你一定轉告陳師長，請他務必以大局為重。火軍只需在城頭上配屬幾桿血滴子，哪個清妖頭敢靠近武昌城，就用這血滴子取下他的狗頭。清妖頭一死，其他人必將不戰自潰。”
石鳳魁打的好主意。
李想覺得有戲，連忙問道：“國宗兄的意思是，讓火軍進入武昌城助守？”
石鳳魁得意地說：“李團長高見，我正有這種打算。不僅讓火軍進城，我還要將其他太平軍兵馬全部召進城中。武昌城大，裡面足以駐守十萬兵馬。我以城牆為屏障，將各路人馬分駐全城，再輔之以火軍的血滴子，武昌城必將牢不可破。”
李想知道，太平軍守城講究內外配合，往往派出大量兵力佔據城外要點。這石鳳魁計劃將全部兵馬撤入城內，豈不是自廢武功？
他很想直言勸諫石鳳魁，但他很快就變了主意。石鳳魁前期故意不供應糧草，導致火軍從城陵磯潰敗。現在石鳳魁在武昌城瞎指揮，李想樂見其敗。
李想說：“進城助守的事，李想不敢擅權，還是等我回去，讓師長定奪吧。事不宜遲，李某這就回去請示師長。”
對於是否援助石鳳魁，火軍這邊意見不一。
黃宇斷定石鳳魁守不住武昌。現在湘軍勢頭正大，假如火軍助守武昌，難免不會重蹈覆轍，重演城陵磯之敗。
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他建議火軍按兵不動，坐看湘軍與太平軍火併。據下鄉徵糧的將士講，目前農村一片混亂，土寇、會黨當道。清朝官員逃跑，太平軍也來不及組織政權。火軍可趁機深入農村，大力募兵、徵糧，補齊損失的兵馬。
也有人建議火軍立即東撤，移軍到武昌東側一百五十里的鄂州、黃岡一帶休整。
李想說武昌城裡糧草充足，石鳳魁動動手指就撥出了一千石糧食，實在是令人豔羨。火軍不妨進城助守，順便補充糧彈。
大家莫衷一是，陳城也難以決斷。
這時，斥候來報。張航不敵湘軍水師，“雛鷹號”中彈，桅杆傾倒，擱淺在長江江心洲上。張航正在加緊修補戰船，不日即將東下。
奔赴金口的騎兵也找到了王韜。原來，王韜率二團人馬順利進入金口。他剛佔據金口，便遭到湘軍勐烈攻擊。王韜率軍死戰，當夜擊退湘軍。
但不久湘軍再次反攻，湘軍水師鮑超部異常兇悍，燒燬了滯留金口的全部船隻，切斷了王韜的水上退路。陸上，湘軍三面圍困金口。王韜只得放棄金口，取小道撤往武昌。
王韜果然是好樣的。眾將皆畏戰，惟有他毫不退縮，以區區千餘兵力，先打太平軍，再打湘軍，打出了火軍威名。
陳城備受振奮，當即立斷，決定留在武昌，幫助石鳳魁守城。
另外，他又在人事上做出大的調整，令王韜改任一團團長，令直屬團副團長姚灣改任二團團長。黃宇專心負責參謀部，兼領直屬團部隊。