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扶渡也是在後來才知道，那日接走自己的並不是什麼孃親，而是齊臨淵。
齊臨淵因為出身的緣故，這十八年來一直過得小心翼翼，就連平輩的齊臨沐的無端責罰，他也從來沒有反駁過一句。此次或許是他第一次敢與旁人對著幹，而那個人還是太后。
就在扶渡倒下的那一瞬，有宮女進來通報，說四皇子齊臨淵求見。
“淵兒，他今日怎麼得空來瞧哀家。”太后只得先將扶渡的事置到一旁，“宣淵兒進來吧。”
老太監用手裡的竹鞭嫌棄的戳了一下已經昏死過去的扶渡：“太后娘娘，那這小蹄子呢？”
“丟出去吧。”太后吩咐道。
倒不是太后想放他一馬，而是這天氣昏倒在外頭，想醒過來都困難，更別說再在外頭躺上那麼幾個小時，人都該涼透了。
齊臨淵進門時，正好撞見扶渡被丟在宮門外，昏迷不醒，像皮影戲裡的人偶一樣任人擺佈。院子裡的積雪那麼厚，那些狗仗人勢的太監把他丟的那麼使勁，卻也沒能將他摔醒。
但齊臨淵也只是偷偷蹙了眉，他現在還沒有權利替太后饒過扶渡，也無法保證自己真的能救下扶渡。
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齊臨淵一踏進門檻就衝著太后作了揖：“孫兒拜見皇祖母。”
“免禮。”太后抬手招呼齊臨淵，“淵兒，快來坐。”
於是齊臨淵過去坐在了太后的身邊，任由老人家摸摸自己的頭髮和臉頰。
太后問齊臨淵：“你今日怎麼得空來我這裡？”
“今日是冬至，學堂的先生準我們早些下學，讓大家回去陪著母妃過節。”齊臨淵回太后的話，“我回去了也是一個人過節，所以想來皇祖母這裡來討口糕點吃。”
不出所料，太后因為齊臨淵的話心生憐惜：“皇祖母這兒剛送來的糕點，還新鮮著呢，快吃吧。”
“多謝皇祖母。”齊臨淵挑了一塊咬了一小口，還不忘孝順地問太后，“您吃了嗎？”
“我吃過了，你吃吧。”太后平日裡不見得有多喜歡這個出身低賤的孫兒，但今日或許是節日的氣氛烘托，倒是讓她越看齊臨淵越喜歡。
或許是借人自悲，因為不只是齊臨淵是一個人過節，她身為太后也是如此。
太后這一輩子只有兩個親兒子，長子便是當今聖上齊興騰，次子是淮寧王齊興野，因為不守規矩頂撞了當今聖上，早早就被髮配去了淮州。雖說淮州是個好地方，他卻被下令不許回皇城。
雖說齊興騰過會兒下朝便會來瞧她一眼，可也並不會久待。到頭來，太后在深宮與人勾心鬥角爭了一輩子，冬至這天竟也只能一個人過。
“這糕點好吃，想來是挑選的人費了心思，應當賞他才是。”齊臨淵說這句話的時候已經盡力地裝作平靜了，卻還是怕得心跳如雷。
不出所料，太后立馬冷了臉：“還賞他呢，他現在就在外頭躺著呢，還不知道是死是活。”
“是他？我剛剛進門的時候撞見他了。”齊臨淵沒問扶渡犯了什麼事，怕再惹得太后生氣，“我認得他，平日裡伶俐得很，怎的會這麼糊塗的惹了皇祖母生氣？”
“你認得他？可哀家分明記得他說自己是太子宮裡的呀。”太后問齊臨淵，“你又是怎麼認得他的？”
“先前我在二哥那裡聽他說過幾句話，聽他的口音是淮州人，覺得親切，所以就與他多講了幾句話，慢慢地也就熟絡起來了。”齊臨淵答道。
“對了，你母親是淮州人。”齊臨淵的母親不過是個小小的宮女，太后不記得也正常。反倒是自己就這麼提了一嘴，她居然能想起來，還真是讓齊臨淵有些詫異。
雖然齊臨淵的母親早亡，自己壓根沒見過，但是兒時也曾獲得皇上的特許，讓他的外祖來宮中陪了他幾年，直到齊臨淵到了該入學堂的年紀了，兩位老人才從皇城回到淮州。
“在宮中很少聽到淮州口音，所以跟他交談的時候，確實是很舒服的。”齊臨淵乘勝追擊道，“不過可惜他是二哥宮中的人，我同他交流的次數也不算多。”
太后自然是明白了齊臨淵的意思，卻也沒有直接賞賜他，而是給了他一道選擇題：“他如今得罪了我，訊息估計已經傳到太子宮中去了，現在他也回不去東宮，你要是實在想要的話，那就帶回你殿裡去吧。”
齊臨淵立馬受寵若驚地謝禮：“那孫兒就在此謝過皇祖母了。”
“不過此人心術不正，你還是少與他接觸的好。”太后又給了他一個選擇的機會，實則想要以此來測試他辨別是非的能力。
可惜齊臨淵雖然知道正確答案，但他此行就是為了保下扶渡而來，所以也只能硬著頭皮忤逆了太后的意思：“皇祖母放心，孫兒不過是喜歡聽他的淮州口音，並不與他多交好。”
“行了，那你就快把人領回去吧。”太后嘆了一口氣，“哀家乏了，要歇息了。”
齊臨淵心裡明白，這是太后因為自己選擇了錯誤的答案而對自己失望了，只能低聲告退。
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等扶渡再醒來的時候，人已經在祈元殿的榻上了，而四皇子齊臨淵就坐在不遠處，藉著燭火翻看手中的書籍。
扶渡猛地坐了起來，想要下榻行禮，卻發現自己的膝蓋完全使不了力，居然直接雙腿發軟摜倒在地上。
齊臨淵被扶渡摔在地上的動靜嚇了一跳，把手裡的書本一丟，趕緊來扶他。
扶渡被齊臨淵攙扶回榻上，齊臨淵還貼心地往扶渡的腰後墊了個枕頭，讓他的後背不至於靠到冰涼堅硬的木頭。但是扶渡卻還是猛地往後一倚，不出所料的碰到了滿背的傷痕，痛得他直抽冷氣。
“太醫來看過了，說你背上傷得不輕，不處理的話指定留疤。而且膝蓋也著了寒，不好生養著的話，日後必定得瘸。”齊臨淵拿起案上放著的藥膏，遞與站在一旁的小太監元寶，“把衣服褪了，給你擦藥。”
扶渡受寵若驚：“怎敢勞煩公公，奴才自己來就行了。”
齊臨淵躲過扶渡要來拿藥瓶的手：“怎麼，你背後長眼了？”
齊臨淵的話叫扶渡無法反駁，只得乖乖脫掉了衣服。
扶渡去解腰帶的時候才發現，自己身上不知道什麼時候被何人換上了新衣服，湖藍色的棉服倒是襯得他的面色更加白皙。
“這衣服……”扶渡看向齊臨淵，尋求解釋。
“我命人給你換的，這是小順子的衣服。”小順子是齊臨淵的貼身太監，身形與扶渡相似，所以他的衣服扶渡穿著倒也合身。
“多謝四殿下。”扶渡乖巧地道了謝，然後赤著上半身趴在了榻上。
“不謝。”
元寶用指尖摳了一點兒藥膏，因為天氣寒冷，藥膏都凍得發硬，元寶只好先在手心捂化。
但饒是如此，冰涼的藥膏塗在扶渡身上的時候還是讓扶渡倒抽了一口涼氣。
齊臨淵示意元寶先停下動作，然後問扶渡：“疼？”
扶渡小幅度地搖了搖頭：“不是，就是這藥膏有點涼。”
“大冷天的你穿那麼一點兒都不覺得冷，現在反倒嫌這藥膏涼。”齊臨淵雖是嘴上那麼說，卻又吩咐元寶把藥膏在手心裡多捂一會兒，再塗到扶渡的傷口上。
扶渡自然不願告訴旁人自己是為何穿成那樣，所以一直沉默不語。
齊臨淵與扶渡搭話：“對了，太后將你賞給了本皇子，你現在是祈元殿的人了。”
“是您將奴才保下來的？”扶渡只覺得感激，如果不是齊臨淵，自己今天可能就沒命了。
“隨口提了一嘴而已。”齊臨淵不願多說，“不過祈元殿比不上東宮，你可莫要嫌棄。”
“奴才哪裡敢呢！”扶渡急忙表真心，四皇子您救了奴才一命，還待奴才這麼好，是這宮裡待奴才最好的人，奴才今後一定死心塌地跟著四皇子，為四皇子赴湯蹈火，在所不辭。”
“本皇子不需要你上刀山下火海，你安心留在祈元殿便是。”齊臨淵交代道。
扶渡忙道：“多謝四殿下。”
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過了一會兒，齊臨淵隱約聽見抽泣聲，於是探頭去看扶渡的表情，卻見他居然流了滿臉的眼淚。齊臨淵嚇了一跳，慌慌張張地從懷裡摸出帕子遞給扶渡擦臉：“怎麼，本皇子幾句話就叫你感動成這樣？”
“不是，這藥剛塗上沒感覺，現在火辣辣地燒得慌，整個背都好疼啊。”
齊臨淵失笑：“可是不塗藥就得留疤，你背上這麼多道傷口，要是都留疤了著實駭人，你且忍著些吧。”
“嗯。”扶渡用手帕抹了一把眼淚，乖乖地趴在那裡繼續讓齊臨淵給自己塗藥。
待元寶塗完了藥，齊臨淵又看見扶渡用袖子擦臉：“有那麼疼嗎，怎麼流了那麼多眼淚？快用帕子擦擦用？”
齊臨淵還以為扶渡是怕把自己的帕子弄髒才用袖子擦眼淚的呢，誰知道扶渡委屈巴巴道：“四皇子您剛剛拿帕子的時候手上的藥膏沾上去了，奴才剛剛擦了一下，現在眼睛被辣的直流眼淚。”
齊臨淵愣了一下，然後沒忍住笑出了聲。