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書房中，一老一少陷入了短暫的沉寂，似乎都在思考著各自的心事。
片刻後，李鴻章探著頭，低聲道：“穆翁，學生來上海之前，曾在朝廷中聽到過一則傳言......”
“哦，什麼傳言？”
林則徐面色沒有絲毫變化，不過從李鴻章稱呼中的變化，他也聽出了幾分味道。
“朝廷此次派大人去湖廣，一方面是為了募集團練抵禦逆賊，另一方面則是為了將耆英派到上海來聯絡洋人......據說趙逆之所以崛起，便是因為有洋人的支援，給了他們洋槍洋炮，還派遣了英夷教官，這才讓他們做大。”
李鴻章輕聲說著，言語中卻聽不出情緒來，“有人認為，倘若朝廷能給英夷許下厚利，未必不能斷了二者之間的聯絡，就算英夷不偏幫朝廷，只要不再援助趙逆，朝廷就能將其控制於兩廣湖南一帶，無非就是再打一次三藩之戰罷了.......”
林則徐面無表情，沉聲道：“許下厚利？是開放鴉片？還是繼續開放通商港口？亦或者像香港一樣，連舟山也割讓了去？”
李鴻章輕輕嘆了一口氣，道：“眼下朝廷上下已經失了方寸，亂哄哄地像無頭蒼蠅，他們現在抓到什麼草藥都當成了救命的方子......”
儘管李鴻章沒有點名道姓，但是林則徐卻已經聽明白了，提出這個建議的恐怕就是首席軍機大臣穆彰阿，皇帝的態度或許有些模擬兩可，但至少也是預設了。
“朝廷沒了方寸，病急亂投醫，可也不應該跟英人苟合......”
林則徐臉色如常，“當初因為鴉煙之害跟英人打了一仗，如今若是為了平亂又放開菸禁，豈不是害了百姓？此絕非君子之行，亦非社稷之福，我會寫奏摺遞上去，至於他們聽不聽，也就管不到了。”
李鴻章微微沉默，他低聲道：“穆翁，此事終究還需從長計議，可眼下的關鍵還是湖南的戰局，如今趙逆和教匪都進入了湖南，大軍隨時北上，可朝廷在湖南的兵力只剩下幾千八旗，綠營也只有區區兩三萬人，根本攔不住他們.......倘若興團練策，總得有個章程才是。”
林則徐仔細思索了一番，嘆了一口氣，道：“辦團練，根本還是在於人、財二字，可眼下的難點也是這個。”
所謂的團練，對於大清朝而言並不是一個陌生的玩意，與積穀、保甲同列為“地方應辦事宜”，成為清王朝維持地方治安的工具。
當初川楚教亂歷時九年，烽火遍及鄂、川、豫、陝、甘諸省，再加上同時期還爆發了湘黔苗民起義，前前後後打了十來年，清軍兵力早就存在短缺，嘉慶皇帝萬般無奈下，便命令‘行堅壁清野之法，令民團練保衛’。
當然，辦團練並非沒有代價，因為團練背後其實就是擁護清廷的地主士紳，這幫人出人出錢捍衛大清，絕不是來做好事的，他們同樣有自己的需求，比如進入官場當官，再比如謀取特權，而清廷也很懂這一套，對‘捐資倡助，或殺賊自效’的有功鄉紳‘立加獎敘’，形成利益交換。
李鴻章自然不會被糊弄，他輕聲笑道：“既然朝廷想辦團練，總得丟一些真正的官帽子出來，像過去那些糊弄人的捐官自然是不成的，這麼一來也就給了咱們機會......穆翁，實不相瞞，家父已經在安徽募集壯丁，恩師也在湖南募集湘勇，您這一次去督湖廣，也得有所準備才是。”
什麼準備？自然是募集個人團練武裝啊！
林則徐聽懂了潛臺詞，朝廷放開了團練這個口子，也就意味著到時候他這個湖廣總督下面將各為山頭，只能指揮區區一些綠營兵，可誰不知道朝廷已經著手裁撤綠營？等到一旦綠營徹底消耗光，那他這個湖廣總督也同樣成了光桿一條，到時候那些兵頭誰能服他？
“可是我卻辦不了.......”
林則徐搖了搖頭，他說的是大實話，無論是李家還是曾家，都是當地鼎鼎有名的地頭蛇，人脈關係都維護了許多年，一旦亂起，自然可以輕而易舉拉起一批人來練勇，可是他林則徐在老家福建的關係並不深厚，做不來這些事情。
李鴻章微微一笑，道：“穆翁，您沒有人，但是您有槍炮啊......”
“可是那些槍炮都是用來練新軍的裝備.......”
林則徐沉下了臉色，之前朝廷跟法國人和荷蘭人達成了協議，購買了三萬杆洋槍以及一百門洋炮，目前第一批一萬杆洋槍和三十門洋炮已經到了上海，剩下的則還在路上。
李鴻章的意思很簡單，那就是挪用這一萬杆洋槍和三十門洋炮，到時候去了湖廣，他林則徐也就同樣有了安身立命的本錢，而不用受到手下那些軍頭的掣肘。
“哎，穆翁，都到了如今這個局勢，還用得著分你的我的嗎？咱們可都是朝廷的，再說眼下漢臣是個什麼情況，您心裡可比學生更清楚，要是咱們漢臣手上不捏著槍桿子，怕是朝廷對咱們的猜忌只會越來越厲害......這可不是一件好事。”
李鴻章鼓動三寸不爛之舌，慫恿著林則徐，“穆翁此次前往湖廣，所面臨的壓力也最大，若是這點便宜行事之權都沒有，穆翁靠什麼來平亂？”
林則徐臉色變幼了一番，不得不說，李鴻章這一番話的確說動了他的心，如今朝廷什麼情況他心裡也清楚，皇帝忌憚漢臣又不得不用漢臣，正處於極度柔盾的時候，若是自己這麼幹，能讓皇帝稍微清醒清醒，他倒也不會排斥。
至於個人榮辱，早已經被他所置之度外了。
“也罷，如此一來總能給朝廷留下一些東西，到時候無論是滌生還是你，總能有一些本錢，咱們這就去準備準備，趕緊去武昌吧。”
.......
東安，城門大開，一眾太平軍守在門口，人人臉上帶著幾分振奮之色，自從蓑衣渡之戰勝利後，太平軍幾乎一路攻無不克戰無不勝，清軍真應了那一句，聞敵而逃為下勇，見敵而逃為中勇，接敵而潰為上勇，很快就拿下了東安，即將兵指永州。
時間已經到了十月下旬，洪秀全、楊秀清、馮雲山、蕭朝貴以及韋昌輝這些太平軍的王們匯聚一堂，商量著接下來的戰況。
洪秀全臉上露出一絲笑意，將一封信拿出來，道：“咱們打贏了這一仗，總算不叫姓趙的小瞧咱們，諸位兄弟們不妨看看，姓趙的決定給咱們好處嘞！”