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面對官差的步步緊逼，少年們終究有些心慌，握著竹矛的手上開始流汗，不時有人鬆開竹矛在衣服上擦拭，以避免滑手。
看到這裡時，護衛首領下意識鬆了一口氣，終究是一幫生瓜蛋子，還差點讓他們唬住了……
他隨後便舉起了一隻手，狠狠向下劈了下去，一眾官差們捏緊了腰刀，加快了行進的步伐，這是發起進攻前的先兆。
趙橫也看到了眾人有些緊張，他低聲吼道：“怕什麼，他們也是人，一捅一個窟窿，給我拿穩了，誰要是掉鏈子，到時候就滾出長洲營！”
聽到趙橫這番話，少年們常常吐出一口氣，眼睛死死盯著躍躍欲試的官差們，手中的竹矛卻握得更緊了一些。
至於守在兩翼的少年，則是長洲營中的骨幹分子，他們所經歷的事情要比其他少年多許多，見到官兵也並不慌張，死死盯著對方的步伐，預判官差們發起進攻的方向。
“殺！”
護衛首領一馬當先，他帶著八個人直接衝了過去，與此同時兩翼的官差也已經走到了相對應的位置上——他們正面只負責佯攻，真正的殺手鐧是兩翼的官差。只要將少年們的陣型打亂，到時候這些少年們也就是待宰的羔羊罷了。
趙橫自幼就接受父親趙簡的訓練，對於這種簡單的戰術自然熟悉得不能再熟悉，他已經下過命令，只要他沒有吹哨，兩翼的少年就絕不能主動出擊——在這瞬息之間，任何複雜的指令都是畫蛇添足，必須要足夠簡單，足夠清晰。
護衛首領一邊衝上來，一邊仔細觀察著少年們的陣型。
然而眼前的一幕卻讓他失望至極，少年們似乎已經穩住了心態，他們既沒有被嚇倒，也沒有被勾引到主動出擊，就彷彿對面變成了老成的獵手，而他們才是待宰的羔羊。
兩翼的官兵見到護衛首領衝了上去，他們終究按捺不住自己的衝動，並沒有等到兩翼少年們行動，他們便主動出擊，紛紛衝上前來。
與官差們相比，少年們在搏殺經驗上無疑稚嫩了許多，可是他們也有著自己的優勢，那就是他們的手裡有藤牌，而衝過來的官兵手上只有一把腰刀。
在電光火石之間，藤牌被立在了前方，擋住了官兵的砍擊，而另一名少年則配合得非常出色，他拔刀上前，卻是砍在了一名官差的手臂上，頓時砍出來了一條大口子，鮮血瞬間便流淌了出來。
護衛首領見到兩翼出擊不力，他此時也只好從佯攻轉變成正式進攻，帶著八名人高馬大的官兵衝上來，然而面對如林的竹矛，官兵們的腰刀在這一刻顯得那麼雞肋，根本就沒有將竹矛劈開，反而一名官兵被竹矛戳中了胳膊，另一人則被戳到了手臂，各自被戳出了兩個血洞出來。
“啊！救我！”
兩名官兵倒在了地上，他們高聲喊著疼，卻沒想到這是趙橫特意叮囑的結果，他也清楚對面這些人不同於一般匪賊，絕不能一殺了事，否則同樣會迎來大麻煩，只要讓他們知難而退，事情也就辦妥了。
護衛首領無奈之下，只能帶著受傷的屬下退到了一旁，眼見得護衛首領這邊被擊退，兩翼的官兵同樣也攻不進去，也紛紛朝著後方退卻。
曾國藩看著眼前的一幕，臉色頓時凝重不已，他沒有想到官兵的戰鬥力竟然如此孱弱……被一幫半大小子都給攔在了前面，若非他親眼看見，當真不會相信。
從某種程度而言，這些人還是大清國的精銳，絕不是一般的綠營兵丁能夠比擬。
一想到這裡，曾國藩就氣不打一處來，他冷冷地看著面前的眾人，又看了一眼少年們，沉聲道：“膽敢違抗朝廷，還刺傷官兵，你們倒是好大的膽子！”
“不敢，不敢，不知欽差大人駕臨，我等多有冒犯，還請大人體諒這些孩子們，他們也是為了保衛鄉鄰，正所謂不知者無罪……”
接過話茬的正是遠遠趕來的趙源，他騎著一匹快馬從廣州一路疾馳而來，這才剛剛趕上了眾人，他直接翻身下馬，走上前行了一禮。
見到面前這個比剛剛那些少年大不了幾歲的年輕人，曾國藩冷哼道：“你又是什麼人？”
趙源臉上堆著笑容，拱手道：“學生正是暫時負責滙豐行的趙源。敢問閣下就是曾大人吧？”
“哦，你就是趙源？”
曾國藩看到趙源的第一眼，並沒有多少敵意，反而更多的是好奇。
畢竟他早已經在卷宗和其他人口口相傳中得知了趙源此人，一直以為趙源是一個心機深沉的中年人，卻沒想到竟然是個半大小子，這一幕簡直讓他不敢相信，他甚至懷疑，這件事的背後另有其人，趙源只是一個被推上來的小卒子。
他深深看了一眼趙源，道：“哼，剛剛本官已經向其表明了身份，卻依然遭到攔截，甚至還刺傷數名官差，這等行徑可當得上一個叛字了吧。”
“大人這話從何而來？這都是一個誤會啊！”
趙源無辜地攤開手，道：“實不相瞞，自從上一次有匪徒前來綁架王三虎親屬後，長洲島上的百姓們就很擔憂賊人捲土重來，這才讓家裡的半大小子們組織起來，一來護衛鄉鄰，二來也讓他們有件事做，至於大人說秉明瞭身份，可有什麼憑證？”
護衛首領上前一步，掏出了身上的官憑，沉聲道：“我們已經出示了官憑，不知還需要什麼？”
“哎喲，這位兄弟，你看看他們才多大的孩子，還都是鄉野中人，大字都不認得幾個，又怎麼認得這個？”
趙源瞥了一眼官憑，緊接著裝作一副不經意看到的樣子，指著馬背上掙扎的王三虎，道：“不知這個王三虎怎麼得罪了大人？若是此人身犯王法，學生一定好生開導，讓其歸罪伏法。”
曾國藩見趙源這一番連消帶打的姿態，這才放下了心中的懷疑，他重新審視了一番趙源，只見對方與其對視時沒有半點心虛，這說明此人要麼真是一個心底質樸的少年，要麼就是一個真正的大奸大惡之徒。
“來人，將王三虎放下。”
兩名官差連忙上前，將王三虎從馬背上解下來，還將他的手腳鬆開，連同嘴裡的布巾也扯了下來。
王三虎一見趙源的臉，早已經泣不成聲，他連滾帶爬地撲在趙源面前，高聲嚎叫道：“少爺，我還以為再也見不到你了.......”
“聒噪！”
趙源一腳踢了過去，讓王三虎暫且閉上了嘴，他回頭看向曾國藩，主動笑道：“曾大人這麼大張旗鼓前來，可是要上島一看？”
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曾國藩神情淡然，道：“怎麼？這島莫非還不能上？”
“自然可以，大人什麼時候想上島，那就什麼時候上島。正好學生在長洲島也盤桓過多日，不如帶大人四處瞧瞧？”
趙源面露微笑，彷彿長洲島只是一處尋常之地。
曾國藩不慌不忙，他掃視了趙源一眼後，才緩緩開口道：“在沒有來之前，本官還當真以為這長洲島是什麼龍潭虎穴，要不然怎麼會冒出這麼多人攔在路上，倒是你，還是第一個主動邀請本官上島，既然如此，本官不去倒顯得有些過意不去，那就走吧。”
趙源臉色沒有絲毫異常，他看了一眼幾個受傷的兵丁，輕聲道：“曾大人，不如先將這幾人安排回廣東救治，以免打擾了大人的興致。”
“那就依你。王千總，你帶著他們先回去吧。”
曾國藩衝著一旁的護衛首領吩咐道，而這個叫王千戶的首領卻不願意走，道：“大人，我們奉命來護衛你，你若是出了什麼事，小人怎麼擔當得起？”
“有這些人在，你怕什麼？”
曾國藩輕輕一抬下巴，卻是指向了趙橫這幫少年，臉上炸出幾道笑紋，“我看他們可不比官兵差。”
“大人謬讚了，這些人只是鄉野孩童罷了，豈能跟大人麾下的虎豹相提並論？”
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趙源一如既往地謙虛到底。
曾國藩深深看了趙源一點，道：“那就走吧。”
自始至終，趙源都沒有出示玉印，他似乎忘記了有這麼一回事，當真將曾國藩當成了來探訪的親朋好友，帶著他登上了長洲島。
等到上了島嶼以後，曾國藩很快就看到了四處林立的廠房，還有高大的煙囪，驚異道：“這些可都是滙豐行的產業？”
“並非都是，其中一部分是，另外一部分是英夷的產業，比如那個拜柯船廠，它的規模就不小。”
趙源主動解釋道：“學生在這裡開廠，倒也不是為了自家賺錢。”
曾國藩若有所思，淡淡道：“你一個經商之人，不為賺錢，那為了什麼？”
話說到最後，竟有幾分質問的味道。
是啊，你作為商人，不為了賺錢，難道是為了造反？
趙源嘿嘿一笑，他坦誠道：“曾大人，學生以為，經商之人若是隻為了賺錢，那無疑就是最下層，唯有一邊賺錢，還能一邊回饋朝廷，報效社稷，這才是上上之選。”
曾國藩眯著眼睛，在心中細細揣摩著這番話，卻怎麼也不會相信這是趙源的由衷之言。
不過，像這樣有抱負的人，放在大清可不是一件好事呀。