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賴恩爵，出身將門世家，祖父賴世超官至二品都尉，其父賴英揚任浙江澱海總兵，叔父賴信揚任福建廈門水師提督，就連弟弟賴恩祿也官至福建**鎮鎮臺，被譽為‘三代五將’，而賴恩爵正是在鴉片戰爭中屢立戰功，於道光二十三年升任廣東全省水師軍務提督。
正因為如此，賴恩爵在廣東綠營裡的威望極高，只需一句話，就不得不讓左翼鎮總兵徐望小心應對。
不一會功夫，點兵過程宣告結束，實際人數與冊上人數並無差錯，徐望不由得鬆了一口氣。只要面子上過得去就行，就怕連面子上的人數都對不攏，那到時候這個賴黑子就有理由發火了。
想到這裡，徐望也在心中暗暗點頭，看來這個趙誠果真是一把做事的好手啊！
原來，在趙誠還沒有上任副將之前，左翼鎮跟其他的綠營軍鎮一樣隨大流吃空餉，但是這並不能怪罪到某一個人的身上，因為綠營內吃空餉已經成為了人人皆知的潛規則，無論是誰來綠營為將，都只能對此睜一隻眼閉一隻眼。
原因很簡單，從大清開國之初，綠營兵的糧餉一直都十分微薄，各鎮馬兵每月給餉銀1兩5錢，步兵1兩，後來進一步細化，也就是各鎮馬兵每月餉銀2兩，步兵1兩5錢，守兵1兩，另外馬兵、步兵、守兵每月給米3鬥。
沒錯，就這個標準大清愣是堅持了二百年，壓根就沒給綠營兵漲過一毛錢的工資。
在這種情況下，一個普通的綠營守兵需要用每個月1兩銀子去養活一家人，不要說吃飽飯，喝西北風都得省著點，然而即便如此，朝廷還有“朋扣”、“公費”、“差費”等專案，需要從兵丁的餉銀裡面再扣一部分。
而發展到了後期，那些綠營將弁們也就不再顧忌吃香，直接開始虛報兵數冒領空餉，甚至到了康熙年間就已經變得非常嚴重，左都御史趙申喬還專門上了一封奏疏，聲稱‘將領們多吃空餉，以致於出現了‘冊上有兵，伍內無兵，紙上有餉，軍內無餉’的情況。’
可能有人會認為，那士兵們的餉銀不夠花，那將領們的收入總算夠了吧。
很意外的是，綠營高階將官的俸銀也少得可憐，就比如位居從一品的各省提督們，可謂權勢滔天，而他的收入也顯得有些悽慘，一年合法收入只有八十兩的俸銀，一百四十四兩薪銀子，再加上各類蔬菜燭炭銀和心紅紙張銀，整個加一塊也就六百兩銀子。
至於像徐望這樣的總兵，收入還要再減一點，也就差不多五百兩。而像趙誠這樣的從二品副將，一般則是三百七十兩，至於再往下就更少了，正三品的參將一年只有二百四十兩，遊擊一年二百兩，都司一年一百四十兩，守備九十兩，千總才區區四十七兩，把總只有三十六兩。
對於綠營將弁而言，這點俸銀根本不足以支撐一年下來打點關節、人情應酬的開支，因此綠營中早早就形成了吃空餉的傳統，就好比左翼鎮這種要緊的地方，差不多都有兩成的空餉，至於其他綠營中少說也是三成以上的空餉，甚至有些閒散的地方能有五成空餉。
什麼意思？賬面上有三千人可以去打仗，可實際上只有一千五百人，而且這裡面還有很多濫竽充數的，只是過來點個卯。
這一次賴恩爵視察廣東各鎮綠營，主要目的便有兩個，一是統計實際在冊兵丁數目，二就是統計軍械情況，前面考核時廣東綠營各鎮幾乎全軍覆沒，也惹得賴恩爵大發雷霆。
而這一次有了趙誠赴任左翼鎮，不僅提前得知了賴恩爵檢閱的訊息，還做足了準備，去拉了不少青壯補足了缺口——賴恩爵心中未必不清楚裡面有些手腳，但現實擺在這裡，只要能在面子上讓他過得去，也就不會過於為難。
“趙協統，過去本督在廣州也曾聽說過你，今日一見果真不同凡響，的確是個人才，左翼鎮有你襄助，信之倒舒心了不少。”
賴恩爵瞥了一眼徐望，不鹹不澹道：“信之，這關算是過了，但是接下來的流程該走還得走，試炮吧。”
然而，聽到賴恩爵這番話，徐望的臉色頓時有些難看，他營中的那些噼山炮的年紀當他爺爺都夠了——據說當年還參加過平三藩之戰，平時裡都是供在營裡不讓人當成廢鐵給賣了，至於說試炮，那基本上是不可能的.......
可無論如何，賴恩爵已經下了試炮的命令，徐望也只能硬著頭皮下令試炮。
隨著命令下達，負責指揮的前營遊擊黃澤便讓兵丁們將營裡僅有的八門噼山炮給拉了出來，只見這些炮形制老舊，還有的上面都佈滿了鐵鏽。
賴恩爵招了招手，轉頭望向徐望，道：“信之，軍冊上所記載，左翼鎮應該共有十二門炮才對，為何只剩下了八門炮？”
徐望深深吸了一口氣，道：“屬下接任左翼鎮之時，便只有八門，卻不知軍冊為何有十二門......”
這事的確不怨他，那軍冊還是嘉慶朝的東西，而如今都快道光二十六年了，怎麼可能還對得上？他也不敢將這事往上捅，否則得罪的人可就多了去了。
賴恩爵冷哼了一聲，道：“開始吧。”
徐望只想趕緊將這位祖宗送走，他親自走到高臺前，道：“開始試炮。”
前營遊擊黃澤得了命令以後，轉身指揮兵丁將那八門噼山炮拉到了指定的炮位，遠處的炮靶也已經安排到位——到時候無論打不打得中，炮靶那邊都已經做好了安排，這也是過去綠營裡留下來的傳統.......
很快，隨著一聲聲命令下達，兵丁們開始朝著噼山炮裝藥，調整方位。
然而就在這個時候，賴恩爵卻再一次招手，道：“核定裝藥！”
說完，賴恩爵帶來的那些親兵們也毫不客氣，衝上去將那些裝藥的炮手給一一推開，而他們自己則重新拿出了一個標準的鬥來計算裝藥，裝填彈子。
看到這一幕時，徐望頓時嚇得魂飛魄散，他為了讓這八門大爺炮響個聲，不至於弄炸了膛，專門吩咐下面的人按照慣例只裝藥五成，這樣一來炮能打響，彈子也能飛出，雖然打不到炮靶，但是明面上卻夠湖弄人了.......
可眼下倒好，賴恩爵這麼一插手，裝藥足足有十成！
臺下指揮的中軍遊擊黃澤臉色嚇得發白，他下意識看向了臺上的徐望。
而此時徐望的臉色也好不到哪裡去，他深深吸了一口氣，顫聲求情道：“軍門.......”
賴恩爵面色如常，笑道：“信之啊，咱們跟英夷這一仗打了還沒幾年吧......當年敗成什麼樣子你心裡應該清楚，眼下我要是不苛著點，到時候上了戰場誤的是你們自家的性命。朝廷盯著我，我也得盯著你們。”
徐望頓時臉色陰沉如水，他的確沒有想到這一次賴恩爵竟然徹底撕破臉皮，不顧綠營的傳統，也不知這一趟到底得罪了多少人.......
罷了，那就由他去，無非就是罷官去職而已。
徐望在心中想著，臉上卻是再也沒有絲毫表情，他看向等候命令的黃澤，沉聲道：“還愣著幹什麼？開炮啊！”
黃澤聽到這裡，頓時就知道大事不妙，他忽然慘呼一聲，竟然直接暈厥在了地上。
賴恩爵冷冷道：“怎麼回事？開個炮就嚇暈了？真是個慫貨。”
而就在這個時候，暈厥的卻不止賴恩爵一人，其他的炮手們似乎也在這一刻集體出了狀況，有人裝瘋賣傻，有人吐血倒地，還有人在地上打滾裝發狂......
所有人都明白，裝五成藥也只能保證炮不炸膛，可如果裝十成藥，那百分百會炸膛，到時候小命就難保了。
趙誠在臺上看著，心中不由得嘆氣，真是爛透了。
賴恩爵似乎鐵了心一般要開炮，他直接下達了命令，“左右聽令，三息之內再不開跑者，立斬無赦！”
說完以後，那些督標親衛們齊齊拔刀上前，臉上帶著濃烈的殺氣，很顯然他們絕不是一般的綠營兵丁，而是真正的精銳。
徐望已經徹底躺平，他的臉上冒著冷汗，心裡卻將賴恩爵的祖宗十八代都罵了一遍。
然而就在這個時候，趙誠卻站了出來，沉聲道：“軍門大人，眼下讓他們開炮，便是讓他們白白送死，與其死在炮下，還不如死在大人侍衛的刀下痛快.......以末將之見，不如給末將一個月時間，大人到時候重新來驗炮。若是再出差池，大人可斬我的頭。”
賴恩爵的臉上頓時浮現出一絲欣賞，他擺了擺手，示意親衛們退下。
“好，本督倒沒有看錯你，你若是能在一個月內補齊這些噼山炮，還能裝藥十成而不炸膛，本督可以保舉你一個總兵！”
“多謝軍門。”
趙誠微微鬆了一口氣，他倒不會為了這八門炮擔心，以他那個寶貝兒子的手段，不要說八門炮，就算更多也不是搞不定.......