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老馬化感情上的沉痛為力量，在一個個漆黑的夜晚，寫下了很多情意綿綿，甚至於情詩，當然，“待字閨中”是沒有絲毫意義的，只有投出去才算成功了一小半。幸而命運的女神眷顧了他，很快，從遙遠的雲南寄來一封信，說是他的詩作全部刊發在《明久度》雜誌上，但是需要繳納印刷費六百元，落款是中國詩歌者西南聯合會，名頭還挺大的，只是無人知曉到底是不是正宗機構。老馬把信件拿去給桓冰衍看，讓他幫忙把把關。白樂生看完，哈哈大笑，評價道：“這分明是騙局，雜誌發表我的作品，不但不給給我稿費，反而還要我倒給錢，這不是沒有天理嗎？你別理他，繼續寫，投到有稿費的地方去。”老馬立刻懂了，罵罵咧咧道：“騙子真是無孔不入，連我的錢也想來騙？”老馬之後轉變方向，把詩作投到大報大刊，有些還發表了，得到了一些稿費。由此，他十分欣賞白樂生的頭腦。
有一次，老馬把自己暗戀那個女孩子的事情說給桓冰衍聽了，白樂生道：“你不是顧城，但你要有顧城追女孩子的勇氣。”老馬其實對顧城的詩作很瞭解，但不是很瞭解他的婚姻及海外經歷。於是，老馬在報社資料室翻到了一本皺巴巴的《顧城沉浮錄》，翻了一下午，終於知道顧城在火車站畫畫，見到一個漂亮的女孩子，跑上去追的事情，後來這個女孩子成了他的妻子，此人便是氣質優雅的謝燁。老馬頓時來了精神。
這人世的事情是不可預料的，就在老馬到處尋找女孩子的時候，女孩子出現了，他救了她，從此她成了他的女友。到底是什麼情況呢？據後來老馬自己透露，那一天他在鄰縣參加筆會，晚上隨主辦方去一家五星級酒店入住，忽見一個女孩與前臺收銀員在爭吵，僅僅是瞥了一眼，原來是她！老馬覺得有義務去了解，於是走過去細細聆聽，終於弄明白了。原來女孩子出來會網友，網友卻爽約了，而她的錢包在客房離奇失蹤，沒有錢續交房費了。她懷疑是清潔阿姨偷走了，故而大發脾氣。老馬大方地給了她幾百塊錢，瞬間解決了她的燃眉之急，從此對她的好感大增。她告訴老馬，她叫張金花，手機號碼是139××××4398。老馬回來後，張金花頻頻約他吃飯，說要還錢。老馬道：“你把我當小人了。我雖然窮，還在乎那點錢嗎？朋友嘛，互相幫助。”
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從此，老馬與張金花成雙入對，儼然你儂我儂的鴛鴦，羨煞旁人。張金花的父母很快便知道這件事情了，非常焦急，關上門，一起給她講相關的道理，主要是說他一個窮詩人，根本養不活你，你跟著他會吃很多苦頭的，到時候後悔也晚了。張金花沒有急躁，而是笑道：“我說過我要和他談戀愛嗎？我只是當他是最好的朋友，我又不是沒有頭腦的人，怎麼會選擇一個各方面都不理想的人結婚呢？”張父分析這估計是緩兵之計，嚴肅地道：“孩子，你和他走得那麼近，誰知道你們是戀人，還是朋友呢？孩子，名譽最重要喲。”張母道：“我看他沒有什麼前途，連做你的朋友都不夠格！”父母說的話都有一些重，她心裡很不高興，“哐”地一聲摔門進自己的房間了。
其實，她與他的交往，純粹是互有好感，算不上是愛情。或許是他有意，她無意，這樣的局面，只能以破碎收場，當然，倘使雙方很大度，成不了夫妻，還是可以成為朋友的。她的畫作，他在其上題寫詩句，珠聯璧合，堪稱妙品。她喜歡納蘭詞，而他還會填詞，兩人交流應無掛礙，她常常會心一笑。之前，老馬本想辭職走掉，接觸她後，不想走了。因為離開報社，等於離開了她。世界上的女孩子千千萬萬，然而能夠談得攏來的有幾個呢？老馬和她在一起，錢花得很快，但他心甘情願，並且在心裡希冀每次相處的時間無限延長。
老馬還去過一次她的家裡，當然，她的父母並不在，不知道為什麼，他有一種恐懼，害怕見她的父母。老馬在她的家裡心臟提得很高，腳掂著走，說話細聲細氣，似乎害怕聲音大了，會驚動房間裡的花瓶，撲通一下，砸成碎片。張金花拿出一盒德芙巧克力，分他吃，他卻道：“太膩。”不肯吃。她有些失落，獨自啃著吃，一邊開啟電視看XXX導演的《XX》電影。窗外的陽光正明媚，陽臺上的盆栽植物綠意盎然。
老馬道：“你知道，我過去幻想在每個省份行吟，但是發現這個願望很難實現後，我又笑我自己太天真。其實，邁出第一步，很困難。我現在既沒有做成詩人，又沒有過上我所理解的生活，有時候真的很煩惱。”張金花道：“希望，總要有的，萬一哪一天實現了呢。我沒有去想太多，畫畫，只是因為我覺得在這個過程中很開心，根本不去想以後會不會以畫畫為職業，或者拿畫去賣錢。隨緣，隨性，隨風，人生的很多事情是由不得你的。”又道：“你想做詩人，可是你想過沒有，這些年很多詩人是瘋子……”老馬笑了，道：“瘋子?哪個詩人是瘋子？”張金花目光如灼，道：“顧城不是嗎？他殺了自己的妻子。”老馬愣住了。
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這是老馬唯一一次去張金花的家。之後，兩人的五次相聚主要是在外面，畢竟在外面要比在家裡輕鬆多了。第一次，在春在公園。老馬買了一袋子臍橙，張金花沒有吃一個，而他吃掉了一大半。他還解釋，這種橙子是屈原老家秭歸的品種，多吃幾個，或許會沾染一些仙風道骨。第二次，在圖書館。老馬發現幾本弗洛伊德《夢的解析》被翻得稀爛，他據此推測有很多做了離奇的夢，還有失眠的人。張金花看了幾頁XXX的詩集《月光XXXX》，道：“我看慣了《納蘭詞》，看不慣這樣粗野的詩句。”第三次，在青鳥步行街。張金花見到前面一個熟人，連忙躲到小巷子裡，等熟人走遠，才緩緩出來。老馬懷疑她是地下黨。第四次，在遼元購物廣場，張金花買了一支法蘭西口紅，老馬非要出錢，她沒有允許。第五次，在森林公園。張金花看見有人在草地上弄燒烤，便繞開了。她道：“燒烤食物可以致癌。”老馬道：“難道沒有人管理嗎？一旦引發山火，後果不堪設想。”她低著頭，一邊走，一邊道。我的一個朋友在英國，介紹我去哪裡的一個國際繪畫機構學習，是一個公益組織資助的，可以不交任何費用住上半年，而且與全世界的繪畫者交流。老馬望著夕陽，一臉落寞……
白樂生有一段時間沒有見到老馬了，問他去哪裡快活去了。老馬說了一句苦味瀰漫的話——我的愛情鳥已經飛走了。桓冰衍聽不明白，沒有細問，只是表示“慰問”，希望他振作起來。老馬後來才知道，張金花沒有去英國，她講的是謊話，而是去了深圳的一家藝術機構上班。然而老馬已經沒有任何怨悔了，因為不管是如意，還是不如意，必須無條件地接受，接受了才能把不如意的事情消磨，否則你便非常痛苦。
報社的社長又開始處處刁難老馬了，老馬只有選擇辭職，理由是我要去完成自己的夢想。
在那個學期結束的時候，白樂生接到了山西太原一家出版社的邀請函，邀請他去做編輯。他考慮了幾天，終於答應，辭職了。白樂生問老馬去不去太原，老馬答應去太原。在一個清爽的初夏之晨，兩人踏上了北上的動車，揮手告別這裡。
白樂生在與老馬的交流中，提到對這個小城還是有一點感情，然而走的時候，反而很輕鬆。那所學校的有些老師很粗魯，愛罵學生是豬玀，學生私底下罵老師是禽獸。
白樂生念高中的時候，很多老師表面斯斯文文，不當面批評人，但是會在試卷上做手腳，讓你不及格，比這裡的老師更陰險。白樂生討厭這兩類老師，因為師生在人格上到底是平等的，沒有誰有權利蹂躪另一個人的尊嚴。白樂生當學生的時候，愛在背後給老師取綽號，其實很簡單，就是在老師的姓前加一個“老”字，譬如老徐、老張、老王等等。縱然老師聽見，是會覺得孩子們不懂事，因為“老”字屬於中性字，無所謂揄揚或者譏嘲。當然，有些老師很關心學生，情同父子或者母女，那又另當別論了。畢竟青春的記憶在校園碾下了轍痕，不管你願不願意看，反正它存在過。
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白樂生睡上鋪，老馬睡下鋪，時間很多，兩人吃了睡、睡了吃，多餘的時間用來侃大山。第二天早上，列車抵達太原站。兩人拖出行李箱，跟在人群后面出了站臺。人群密密麻麻，多似螻蟻。站臺外面有很多黑的在拉客，有一個矮胖子，形似矮冬瓜，嘴巴很大，忽然一笑，嘴角幾乎要扯到耳朵根子處了。白樂生尋思道：“這個估計是女媧造人時殘次品的後裔。”
白樂生拒絕了他的熱情拉客，走到遠處叫了一輛計程車直接去了太原的那家出版社。老馬在路上憂心忡忡，還不知道怎麼找工作。白樂生告訴他：“你有一支筆，還愁沒有飯吃？”到了地點下車，老馬主動扛起了行李箱。在總經理辦公室，兩人見到了出版社總經理饒信，他個子很高，桌子上雜亂地堆著書稿，站起來為他們倒茶。老馬的屁股浮在沙發上。饒信舫瞭解了白樂生的情況，安排他明天找辦公室主任周飛，去一編室負責審稿、校對。饒信提出讓他維護出版社的網站，老馬答應了。饒信又講了出版社包吃包住，不壓工資，還有加班費。隨後，兩人找周飛，把行李放到寢室裡。
老馬很喜歡吃北方的蔥油餅或者麵條，心情比在南方的時候好了很多。老馬計劃再寫一部長詩，立志要超過大詩人。出版社有二十幾個人，有些人愛傳播別人的風流韻事，添油加醋說得有鼻子有眼，傳到老馬耳朵裡，流言便消歇了。白樂生與同事們保持著一定的距離，因為他並不瞭解他們，保持距離就是保護自己。
在春季的時候，出版社舉辦了一場遠足活動，領隊是一個外聘導遊，面板嫩得幾乎可以掐出水來，說起話來，柔柔的、甜甜的，彷彿XXXX的歌聲。出版社外包的一輛車子還在路上，所有的人在候車室看手機或者打情罵俏。導遊大概是站累了，尋了一個空座位，立刻坐下來了。候車室的水果比街道上要貴一兩倍，譬如香蕉，賣六塊錢一斤，白樂生問：“為什麼買這麼貴？”賣香蕉的人自豪地道，我的香蕉是菲律賓香蕉，當然貴啦。當所有人等得不耐煩時，車子悠然而至，所有人立刻提起精神，一哄而上。客車搖搖晃晃地在山路上開了七八個小時，終於來到了平遙古城。白樂生、老馬看見平遙古城，還以為穿越來到了明清時代。
大家把包裹放在車上，帶了一點水、點心便下車了，跟導遊來到售票視窗買票，排了很長的隊，自己買自己的票。因為天氣很熱，有別的旅遊團的人在排隊途中中暑，暈倒在地，引發一場騷動。走了幾百米，才終於進城，城裡面有一些鬼鬼祟祟的人，纏著老馬，兜售一些所謂的古錢幣，說是地下挖的新貨。老馬義正言辭地道：“你到地下挖到了古錢幣，應當上交國家，你還敢賣，不怕有人抓你？”那人立刻兇相畢露，白樂生連忙拉他走開。
導遊聲音越來越小，似乎被熱得沒有力氣了。進到古城的正街，大家看到冷飲店，紛紛跑去買冰水解渴。導遊藉此機會休息了一下嗓子。有人道：“幸虧沒有穿高跟鞋來，原來這裡還是從前的青石板路，坑坑窪窪的。”十分鐘後，導遊恢復活力，又帶著隊伍穿梭在大街小巷、磚瓦民居之間。一些人抓起手機，調到拍照模式，對著一些具有傳統中國風情的建築拍照，或者自拍。老馬跟在隊伍最後面走，端著一碗搓魚兒吃得津津有味。白樂生問他可有靈感，他笑道：“到了這裡，徹底放鬆，看見美食，只想吃，哪裡還有心情寫詩喲。”
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在逛了大約半個小時後，終於到了平遙縣衙。導遊不肯進去，說是自己從來不入古縣衙。一些人在縣衙下的樹蔭下乘涼，一些人走了進去。老馬發現，裡面很大，有一些建築還是元順帝時期的。白樂生一邊走，一邊道：“不知道林徽因、梁思成來過這裡沒有。”前面有一口銅缸，缸裡面趴著烏龜，水下面有很多硬幣，一元、五角之類，熠熠閃光。老馬不知道把硬幣丟到水裡面有什麼來由，又可以帶來什麼吉運，因此沒有隨俗。樹下面的一個老漢，臉上溝溝壑壑，彷彿黃土高坡，吆喝道：“小夥子，我這裡可以換硬幣，丟幾個，可以帶來吉運。”白樂生看見他面前有一張桌子上，邊上貼著一張白字，上面寫著黑體字“換硬幣”桌子上擺著不少碼好的硬幣。老馬猶豫了一下，老漢以為是沒有現金，又道：“小夥子，我這裡有二維碼，可以掃。”說罷，老漢從抽屜裡取出一張硬而正的塑膠片，正面是微信二維碼，翻過來是支付寶二維碼。老馬忍俊不禁，落荒而脫。
導遊帶大家已經走出很遠，兩人連忙追上去，到了清虛觀門口。有幾個算命的人，扯著幌子，上面寫著“今生富貴、算一卦很靈”。老馬笑了，白樂生問為什麼笑。老馬道：“你看他們天天為別人算命，怎麼不為自己算命？一大把年紀了，還守在牆根下攬生意，弄不了幾個錢。”白樂生道：“話不能這麼講，三百六十行，每行需要有人來做，算命這個職業很特殊，心誠則靈，不相信最好不要去算。XXX在《人生百忌》中諄諄告誡我們，不要去算命。不算命還好，算了命，往往蹊蹺事情就來了。”
導遊估計還是新手，只是簡單講了幾句清虛觀的歷史，便讓大家自由活動。導遊坐在門洞裡面借用門衛的電風扇，享受一下涼風。老馬走到她身邊，道：“這麼熱的天，也難為你了。”導遊叫苦不迭，道：“誰知道導遊這麼辛苦，早知道不來了。”
約莫過了半個鐘頭，從道觀的後面傳來爭吵聲，老馬探頭望去，人越聚越多，而且移到前面來了。走在前面的道士揪著一個人，問坐在門洞裡的很多導遊，這是誰帶的團，想把宋版《老子》偷走，幸虧我看見了，要不然，我可要擔責任呢。一些導遊面面相覷，忽然那人扔下懷中的《老子》跑了。人群嘩地一下散了。老馬問導遊，是我們團的人嗎？
導遊沒有言語，只是盯著遠處看。白樂生對老馬道：“你不是亂說一氣嗎？我們團裡的人都是有文化的人，會做那些偷雞摸狗的事情嗎？”導遊自言自語地道：“這次旅遊結束，真不想幹了，想換一個事情去做。”
走了一段時間，導遊帶大家到了日升昌票號遺址門口。導遊介紹道：“這就是著名的近代中國第一家票號——日升昌，被譽為大清華爾街。日升昌票號建立於道光四年，業績輝煌，以匯通天下著稱於世，所有的分號遍佈全國三十多個城市、商埠重鎮，遠及歐美、東南亞等國家、地區……”老馬插話道：“匯通天下，是匯通快遞的前身嗎？”其他人譁然大笑。導遊此時心情有點好，耐心地道：“匯通快遞就是百世匯通，成立於二零零三年，而且是一家大型的民營快遞公司，二零一六年，百世匯通正式更名為“百世快遞”。與山西的“匯通天下”只是偶爾巧合，沒有一絲一毫的關聯。”
老馬喃喃道：“鬧了半天，原來我才是傻冒。”導遊介紹完後，宣佈自由活動。老馬卻沒有進去，粘著導遊談天論地。白樂生看出來老馬對她有一點意思，走開了，給他們自由空間。老馬笑道：“我給你念一首詩，好不好？——我是一朵雪花，翩翩地半空裡飄灑，飛揚、飛揚，在半空裡認清我的方向……”導遊叫停，嗔怒道：“哪裡來的雪花？別瞎扯了。”老馬道：“這是摩哥（徐志摩）寫的，我念幾句雪花你聽了心裡會清涼一些”。導遊蹙眉道：“還不如來一瓶冰鎮雪梨過癮。我從小不懂詩，沒有你的修養高呀。”
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前面有一家茶館，是專門招待旅遊團的，喝茶免費、賣茶葉自願，大家湧進去，搶座位坐下來了。有一個大胖子估計是很飢渴了，端著大碗“埋頭苦幹”，老馬道：“嘿，兄弟，悠著點，後面還有好茶呢。”大胖子抹了一下嘴角的茶漬，道：“等個屁啊，現在渴了，灌飽了再說。”於是大家坐在一張長方形的桌子周圍，聽一個太原小夥子講解這種茶葉的特點。服務小姐給每個人斟茶，白樂生品咂了一口，道：“這是不是湖北赤壁羊樓洞的茶葉？”服務小姐微微一笑，道：“您怎麼知道？”白樂生道：“我去過幾次羊樓洞，那裡的磚茶很有名，據說銷到過俄羅斯、喬治亞、蒙古等國。”老馬道：“湖北天門人陸羽寫的《茶經》我看過，那上面分得很細緻，一條河裡的水，上面的水、中間的水、下面的水，煮出來的茶味有微妙的區別，不是深諳茶道者不能區分。”小夥子瞟了他們兩眼，道：“請大家安靜一下，聽我講一講這種川字牌青磚茶的特點……”小夥子講完了，導遊讓大家自由活動一個小時，可以出門，但不能走遠，到點必須回到茶店集合。
老馬與白樂生走到街西，爬上了甕城，在上面隨便走動，發現有的城磚上刻著“某某到此一遊”，有的角落丟著癟了的易拉罐，有的地面還長著野草。下面的街道上，有的店家拉動音響，迴圈播放著吆喝廣告，生怕別人不知道他賣的是美食或者工藝品。
老馬道：“我在這裡無法寫詩，我聽到了歷史。”白樂生道：“時間估計快到了，我們回到茶店罷。”
茶店裡很熱鬧，原來又有一個旅遊團來了，約莫都是富得流油的人，還沒有等小夥子講完，便紛紛買茶葉。小夥子介紹道，桌子上有二維碼，大家可以掃，不會用微信掃碼的，我這裡還有掃卡機。老馬又笑了。導遊邀集大家在門口，然後點人數，接著去協同慶錢莊。白樂生道：“想不到平遙古城可以看的地方還不少呀。”老馬道：“說起錢莊，我想起了一個我爺爺講過的故事，那是在宋朝，荊州有一個人張挺之，出生在名門望族，家業很大，等他成人之後，他的父親把家族生意下的航運交給他。每年年底，一些商客來結賬，只是有一個開封的郭流透拖欠多年不肯結賬。於是在一年的春季，他把日常事務交給管家，自己親自去開封收賬。到了開封，那人倒也爽快，結了全部的帳，共一萬多貫錢。男人有錢就變壞，張挺之愛在煙花巷中逛，到了年底，錢全部花光了，沒有臉回去，便去開封的一個錢莊裡做搬運。因他賣力，錢莊的老闆很喜歡他，幾年後，把女兒。家業全部交給了他。沒過幾年，老闆去世，加上金人進逼，張挺之便把錢莊的金銀偷偷運到荊州，然後帶妻子兒女回荊州。過了兩年，金賊攻破開封府，俘虜徽欽二帝北上，殺死人無數。訊息傳到荊州，張挺之的族人都覺得他有先見之明。”白樂生道：“亂世多傳奇。”
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大家跟著導遊在地下錢莊裡面走，地面很乾淨，牆面還是幾百年前的樣子，彷彿還可以想象當時金銀滿倉的盛況。老馬道：“來平遙，看了這裡，便心滿意足了。《漢書》裡有一篇《食貨志》，裡面有一句話是私鑄作泉布者，與妻子沒入為官奴婢，有一種錢幣，古人稱為泉，意思就是說錢財如泉水，沒有錢財，一切無從談起，沒有錢的城，只能是一座死城。”白樂生看見另一個旅遊團的人，站在巨大的銅錢模型紛紛請同伴為自己拍照。他亦想去拍一張。老馬道：L“到前面去，前面的古錢還有很多。”
導遊在前面告訴他們，出口有一家店鋪，裡面有很多古幣的仿製品，可以買幾個回去作紀念。老馬跑過去一看，價格貴得嚇人，放棄了買一個的打算。白樂生只是喜歡這裡的氛圍，至於要他買一樣帶回去，那是不可能的。買的人很少，導遊的臉色有些難看。老馬估計她在裡面有提成。
第二天，導遊帶大家來到太嶽山。本來導遊計劃帶大家瞻仰司馬光墓，然而眾多成員反對，無奈之下，只有去了太嶽山。導遊道：“司馬光墓還很遠，你們不去，我也不強求，還可以節省一點油費。”看完太嶽山，最後一站是黃河壺口瀑布。因半山腰沒有參觀，因此導遊安排大家早早在山下就餐。菜還勉強可以吃下去，而米飯在蒸煮之前，似乎沒有浸泡過，吃到口裡像鐵砂，硬得很。老馬一邊倒飯，一邊道：“不知道是米的問題，還是廚師的問題？”白樂生道：“權當做是減肥，少吃一口多活幾年，你沒有看過葛洪的《神仙傳》嗎？裡面的高壽之人，均是餐風飲露、不食人間煙火的。”有些人有備而來，從揹包裡掏出餅乾、水果，狼吞虎嚥，掉下的碎屑滿地就是。
山下餐館空調壞了，維修的人還在路上。老馬道：“估計等我們下山了，空調還沒有修好。這麼熱的天，誰願意出來呢？”稍微休息過後，導遊在前面走，隊伍稀稀拉拉。白樂生看他們估計是還沒有開始爬山，已經洩氣了。老馬與白樂生帶了很多飲用水，不怕天熱、不怕口乾。導遊的聲音越來越小，兩人乾脆不聽了，走在隊伍的最後面，討論XXX生前的一些事情。白樂生在唸高中的時候，聽王中華講過一些事，所以有談資與老馬交流。
白樂生道：“這很好理解，他本是投機政客，保命是第一的，緊要關頭，他當然溜之大吉啦。”旁邊有一個老師模樣的人，憤憤不平道：“你們小年輕不懂歷史，瞎胡扯。你知道閻錫山為山西做了多少好事嗎？要辯證地看待歷史人物，一味地頌揚或者一味地貶低，都是錯誤的。”老馬沒有理他，只當是狗子放屁。不知不覺，已經到了半山腰，每個人身上汗淋淋的，坐到涼亭裡歇息。老師模樣的人見老馬愛理不理的樣子，很氣憤，又走過來，想繼續展開辯論。老馬取出一瓶水，咕隆咕隆地喝起來了，然後雙眼一閉。老師摸樣的人一肚子的廢話只有憋回去了。
導遊道：“現在接近中午了，我們加把勁，爬到山上，那上面有涼茶室，什麼酸梅湯呀、王老吉呀、冰淇淋呀，都有。”大家霍地一下子站起來，跟著導遊往上爬。幸而山路上樹多蔭密，不然真有人中暑嘍……
第二天去了黃河壺口瀑布。老馬興奮得差一點兒掉下去了。在下午，導遊帶大家去吃了黃河鯉魚火鍋，然後“打道回府”，個個累得趴在座位上，有的甚至打起鼾來。老馬道：“等我有了錢，便沿著黃河源頭而下，寫一路的詩歌，題目就叫做《詩》。白樂生大笑。老馬道：“真的，還沒有一個詩人走完黃河路，我要做第一個人。”白樂生道：“路上很艱險，你最好找一個組織贊助你，而且給你安排幾個人隨行，倘使是官方性質或者半官方性質的話，你會省力很多。”車啟動了，門窗緊閉，空調開了，但是空氣很汙濁，特別是各種氣體混雜在一起，讓人幾乎要嘔吐。有一個大胖子放了一個臭屁，把全車人都激怒了，憤怒聲討，但是沒有人站出來承認。世界上的事情就是這樣，自己乾的壞事趕緊撇清關係，與自己有利的事情，非要轉彎抹角攀上關係。
到中途已是半夜，入住臨汾一家路邊旅店。窗外常有貓叫，驅趕不走，只有躺在床上罵它。空調是十幾年前的格力空調，外殼已經朽爛，碰一下，鏽斑紛紛墜落，老馬怕引發火災，沒有開空調，任憑電風扇吱呀吱呀轉。老馬道：“這家店的老闆估計是小氣鬼，連空調都是陳年累月的老古董，叫我們怎麼用？不過，總比躺在車上呼吸別人的屁要好點。”事已至此，只有用阿Q精神勝利法來慰安自己了。第二天清晨，匆匆吃了熱包子、喝了豆漿，然後上車。當天下午，到達熙熙攘攘的太原城。兩人背了行李便往出版社後面的宿舍跑，鑽進裡面，開了空調，再也不想出來。白樂生感嘆道：“還是這裡好呀。”
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第二天剛好是星期六，可以休息，兩人喜滋滋，買了蔬菜，自己到食堂弄菜吃，一邊洗菜，一邊唱歌，比富有四海的帝王還要高興。在之後的七天時間裡，老馬成果豐碩，已寫了一部五千行的長詩，藏在手裡，不肯示人，生怕弄丟。白樂生道：“我估計詩壇上的一顆新星即將冉冉升起。”老馬道：“扯淡，你說的話太俗了。我寫詩不是為了出名，而是擁有一種使命感，不得不寫，好像有人在後面催我。”老馬為了改詩，專門請了幾天假，去五臺山小住。結果桓冰衍在出版社“煢煢孑立、形影相弔”。在出版社，與其他同事，只是因工作而講幾句話，沒有共同的三觀，根本不可能深交。白樂生這才發現找到一個可以隨便說話的人，真的很難。
轉眼已到初秋，黃葉到處飄卷。據說這個季節在小道上行走，最適合看美景。可是公園裡經常有一個老傢伙在練吼功，挺嚇人的，由於雷打不動地準點準時吼，導致產生了他來鳥就跑、他走鳥便來的奇觀。
還有熱戀中的情侶，黏在一起，他舔一口棒棒糖，她再伸出舌頭去舔他的舌頭，香豔熱辣，讓一幫老大媽看不下去，便在他們附近跳起了轟天動地的廣場舞。情侶聞聲即遁。桓冰衍不知道明年的今天自己在哪裡，這種漂泊，何時是一個盡頭呢？他很想寫一些小說，可坐下來頭腦是一片空白。家裡又來電話催他找女友了，他煩得很，乾脆不接電話。他咕噥道，有些事情，是急不來的。太原比南方要冷，夜晚寒風呼嘯而過，可以想象滿地的落葉，四下裡飄散……
十月的一個星期五，白樂生在辦公室和一個作家交流，忽然聽見外面有人叫抓小偷。白樂生與作家一起跑到窗戶邊看“現場直播”，側頭一看別的窗戶邊，刷刷盡是人頭。只見下面的商貿廣場上，有一個大漢抓住了小偷，踹了他一腳，他便沒有骨頭似的，跪了下來。都說男兒膝下有黃金，看他跪得這麼容易，看來他的膝下沒有什麼黃金了。很多吃瓜群眾圍住了小偷，憤怒聲討、群情激奮，大有吊起來打的勢頭。不知是誰發現了不妙，恐懼地大叫，然後其他不明所以的人亦跟在後面跑了。原來小偷做過心臟支架手術，大漢的關鍵一腳，送了他的命，攤成一堆，早就沒有氣了。大漢慌了神，瞅著沒人，溜了。樹下的一個閒人拿出手機，不慌不忙地報警。作家道：“跑啥呢？到處都是攝像頭。”
白樂生道：“看來那小偷是死了，大漢脫不了干係呢。”白樂生倒了兩杯茶，抿了一口又道，哪裡找不到事情，何必偷人家的呢？作家悠悠冒出一句話，道：“有些人就是不想做事，拿人家的，不必自己辛苦去賺，不是要輕鬆許多嗎？”
老馬不知什麼時候鑽進辦公室來了，發表評論道：“這事情發生的時候，我正靠在窗戶邊上看藍天，忽然就目睹了一場本來可以避免的悲劇。小偷偷東西不對，但是沒有人有權力打他。倘使大漢不踹人，事情到此為止，自會有人去依法懲罰小偷。可是現在鬧出了事，都是衝動惹的禍呀。”白樂生擔心的是小偷是不是真死了。過了一會兒，小偷的身下流出了殷紅的鮮血，嚇得一些看客奪路而逃。一般的心臟患者都是心肌梗塞，立馬死掉，而很少有人因心臟破裂流血而死。估計他剛做手術不久，手裡缺錢花，只有出來繼續做老本行，誰知竟然送了命！
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這個小偷死後，反而產生了更多的偷竊事件。在十天之內，一共有十二戶人家的內衣內褲被偷了。但是沒有人知道是誰幹的，警察看了很多攝像頭儲存的錄影資料，還是調查不出什麼來。有好事者道，估計是那個小偷的幽靈乾的，唬得一幫膽小的人不寒而慄。有人說：“這是小偷的師兄弟們乾的，目的是為他報仇。”小偷一般偷錢，可是這夥神出鬼沒的賊人為什麼專門偷衣服呢？未解之謎時刻縈繞在人們心頭。從此，陽臺外裝了防盜網，廣場周圍再沒有人敢把衣服曬在外面了。
老馬在空閒的時候，百無聊賴。白樂生勸他看一看單點陣圖書館的藏書，汲取一些營養，好在以後找一個更好的工作。老馬竟然道：“那些死人寫的書，我不看。”白樂生出於關愛朋友的目的，道：“你可以去報一個美術夜校班，不讓時間荒廢，而且練練手法。因為繪畫可以讓一個人平靜下來。”老馬在初中畫過一幅《故鄉小橋》，還獲過獎，因此聽了這話，怦然心動，決定下班後幹一些有意義的事情。當時，這個城市裡學習繪畫者多如牛毛，各種檔次的繪畫班“橫空出世”，個個學徒飛揚跋扈，認為自己就是未來的達芬奇、達利、齊白石、吳冠中，只是沒有被伯樂發現，而屈居在小城裡。公平地講，委實有很多具有繪畫天賦的人，在省內外、國內外獲得一些大獎，然而一個致命的缺陷就是模仿功力很高，卻不能打造自己的風格出來。畫來畫去，只是炒古人的剩飯。
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有一次，這地方舉辦繪畫大賽，所有的參賽選手的畫作似曾相似，然而當你看出好像是某某古人的複製品時，突然有一些色彩炫目，卻是後現代主義的風格。那次評選據說是拒絕了暗箱操作，完全以作品的質量編定名次，老馬榮獲二等獎。白樂生認為他還是有水平的，繼續堅持下去，估計可以超過徐悲鴻、打敗劉海粟。在出版社裡，老馬一時備受尊崇，到處是笑臉與掌聲。老馬不禁有些飄飄然。後來還有別處的繪畫者專門來找他，與他談論繪畫的技巧與感受。直到半年後，白樂生看了一本《XXXX畫集》，才知道老馬的畫是脫胎於豐老，唯有內容是自己創作的。抄襲談不上，只是借別人的筆力，畫自己的心神。
這就是老馬繪畫的一些基本情況。
後來有人提出要組建繪畫者協會，因為那樣的話可以互相切磋，但是老馬逃之夭夭了。老馬道：“我只是業餘畫畫而已。我的老本行是詩人。你們沒有聽過王蒙的教導嗎？協會協會，聚不如散。”真正的情況是有人想打著老馬的旗號去找企業家拉一些贊助，然後中飽私囊。可是願望沒實現，那些人便在背後毀謗老馬，說他手腳不乾淨。流言蜚語傳到老馬耳朵裡，他一笑了之……