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“咻——”
航彈破空聲隨著距離拉近而越發尖銳刺耳。
第一枚航彈落在了埃塞克斯號右邊幾十米開外，濺起高高的潔白水柱，給右舷高射炮平臺的美軍水兵們淋了一身。
11：40，第二枚500㎏穿甲航彈取得命中，狠狠地砸在中段飛行甲板和機庫甲板。
之後它一路向下層艙室貫穿，最終在輪機艙猛烈爆炸，一臺大型齒輪箱和蒸汽輪機當場被毀，火焰和濃煙像爆發似的從飛行甲板破口噴湧出去！
接下來的第三枚、第四枚、第五枚均未取得命中，後邊的飛行員們倍感懊惱，無線電中充斥著“這都扔不中”和“你以後開運輸機去吧”的吐槽。
11：41，第六枚又成功命中，不僅炸燬了右舷艦橋前方的一門雙聯裝Mk12高平兩用炮，而且誘發了下方彈藥庫的連環殉爆！
“轟！！”
翻湧的蘑菇雲沖天而起，連帶著掀飛了無數鋼鐵碎片。
緊隨其後的第七架俯衝轟炸機同樣得手，砸爛了中段飛行甲板的升降機，但沒能擊穿機庫甲板裝甲，所以在機庫內部爆炸，炸死炸傷二十多人，引發了一場火災。
埃塞克斯號的飛行甲板一片狼藉，濃厚的黑煙擴散開來，這在一定程度上妨礙了明軍飛行員的視線。
在接下來的兩分鐘裡，其餘十架三七式艦轟又取得兩發命中。
二者分別砸在飛行甲板的前段和中段，並且都成功擊穿了機庫甲板，鑽入下層艙室以後爆炸。
在整個過程中，明軍俯衝轟炸機編制一共有18架突破美軍艦隊外圈和中圈火網，最後有16架順利投彈，做到了31%的命中率。
身中五枚穿甲航彈的埃塞克斯號艦體內部多處起火，到處都在冒煙。
北卡羅來納號上搭載的兩名隨軍記者激動萬分，端起照相機“咔咔咔”連拍不止。
其中有一張照片註定流傳後世——居然恰好記錄下了一個“小黑點”砸向埃塞克斯號的畫面。
隸屬於長庚號魚雷機中隊的12架魚雷機最為勇敢，可謂視死如歸，他們只有5架成功突防，然後僅3架有機會投放魚雷，最終無一例外全被擊落。
埃塞克斯號錯誤地採取外切機動，結果在11：46被其中一枚448㎜航空魚雷命中左側艦體後部。
“該死！”托馬斯-金凱德少將啐了一句，下令道：“詢問埃塞克斯號的情況。”
五分鐘後埃塞克斯號答覆：「我艦形勢危急，有很多處火災，只有一半動力。」
美軍隨後派出一艘驅逐艦去幫助進行滅火作業，大黃蜂號則在忙於回收返航的艦載機。
大黃蜂號的飛行甲板上很快擠滿了艦載機，可天空中還有十幾架埃塞克斯號的地獄貓在盤旋著。
情急之下，美軍乾脆將一些艦載機推下海來騰出空間，這才讓那些地獄貓安然著陸。
託朱泠婧的福，靖和年間定型的明制武器都有了自己的官方別稱。元年式艦驅被叫做“矛隼”，或者說…海東青。
地獄貓和海東青各有千秋，打起來是五五開的局面。
至於為什麼地獄貓用著更好的發動機卻沒有優勢可言，那就得質問格魯曼公司究竟是怎麼設計的了。
元年式艦驅是一種中等大小的輕型戰鬥機，空重僅2770㎏，採用鶴七式1500匹馬力十四缸風冷星形發動機，非加力狀態極速590㎞/h，配備四挺㎜航空機槍，方形翼尖，配備了前緣縫翼改善低速效能，滾轉和盤旋效能良好。
“鶴”系列發動機的發展歷程為：普惠R-1830-13→鶴三式（950匹馬力）→鶴五式（1050匹馬力）→鶴七式（1500匹馬力）。
返航途中，代理指揮官下令發出了戰報電訊。
「集火重創敵航母一艘，大抵為埃塞克斯號。本隊命中五彈，魚雷二條。」
明軍飛行員很可能把一架鋼纜滑脫而掉進海里的復仇者魚雷機濺起的浪花給看串了，其實只有一枚航空魚雷取得命中。
這時候在埃塞克斯號之中，大批身著石棉防火服的美軍損管隊員正在和烈焰作鬥爭，許多人被突然迸發的火球給吞噬而嚴重燒傷。
埃塞克斯級航母的動力艙佈局吸取了約克城級的經驗，蒸汽輪機和鍋爐改為交錯佈置，這樣即使一個動力艙被毀也不至於喪失全部動力。
中午時分，被這麼多枚重磅炸彈擊中的埃塞克斯號勉強維持著一定的航速。
不過，儘管損管部門拼盡全力，仍然無法改善狀況，內部火勢還是在一點點蔓延、惡化。
12：23，托馬斯-金凱德少將得知了兩個壞訊息。
第一個壞訊息，雷達探測到一個機群正從西北方向接近，距離較近。
第二個壞訊息，雷達還探測到另一個機群出現在正北方向，不過離的很遠。
“告訴穆勒，不要管我們，只管攻擊中國人的艦隊。”
“是，長官。”
隨後，一道電訊傳送了出去。
在TF-49特遣艦隊西南方向140㎞，企業號和同行的8艘屏衛艦正快速駛來。
獲悉電訊之後，艦長喬治-穆勒少將重重地嘆了口氣。
“如果我們更有耐心一些，就不會踏入這個陷阱了。”
在TF-49特遣艦隊出發以後的第二天，太平洋艦隊委託陸軍航空隊派出幾架P-38重型戰鬥機對考愛島和尼豪島進行了偵察，發現其餘幾艘明軍航母並不在錨地停泊。
如果當時不急著出發去攔截那支明軍誘餌艦隊，而是耐心蒐集情報以後再做決斷，必然不會如此輕易上當。
“艦長，39特混大隊聲稱有兩個機群正在向他們接近，他們肯定……很難堅持。”
話到嘴邊，副官覺著這不吉利，所以改口了。
“我們會完成復仇的。”喬治-穆勒平靜道。
他上個星期晉升為少將，都已經在準備卸任企業號艦長一職了。
結果出乎意料的發生了這麼一茬事，彷彿是上帝要讓他率領企業號最後戰鬥一次。
太陽當空，在夏威夷這樣明媚的陽光下完全可以享受日光浴，只是目前沒人有那麼好的心態。
12：50，TF-49特遣艦隊遭到明軍誘餌艦隊的攻擊。
丙字八十五空襲艦隊因為只有中型裝甲航母和輕型航母各一艘，打擊能力較弱。
紫微左垣號放飛了少宰隊和上宰隊的16架俯衝轟炸機和9架魚雷機，在北落師門號的19架元年式艦驅的護航下，他們膽大無畏的撲來。
帶隊指揮官命令魚雷機編隊全部去攻擊已經重創的埃塞克斯號，俯衝轟炸機編隊集中攻擊大黃蜂號。
在這一輪攻擊中，埃塞克斯號又被三枚魚雷擊中，艦體很快向左嚴重傾斜。
大黃蜂號亦遭三枚穿甲航彈命中，飛行甲板和機庫嚴重受損，不過動力艙卻很幸運的安然無恙。
不過意義不大，兩艘航母到目前已經算是在垂死掙扎了。
現在才剛到下午，白晝還很漫長。
一波剛走、一波又來。
未久，丙字一〇四空襲艦隊放飛的第二波次攻擊徐徐而來，準備為兩艘航母的棺材釘上最後一顆釘子。
13：34，TF-49特遣艦隊遭到明軍主力艦隊的再次打擊。
埃塞克斯號和大黃蜂號都已經無法放飛和回收艦載機，明軍機群幾乎沒有遇到攔截。
僅有四架隸屬於VF-8戰鬥機中隊的地獄貓進行了無望的攻擊——它們沒法著陸，又拒絕跳傘，決心戰鬥到底。
這樣的阻礙微乎其微，明軍機群基本完整的飛抵美軍艦隊上空。
已被放棄的埃塞克斯號十分受重視，明軍飛行員又“喂”了她足足四枚魚雷。
她附近的海面上都是救生艇和卡利筏，美軍艦員們拼命划槳來遠離，但還是有些人被魚雷的爆炸給波及到了。
更遠些的大黃蜂號還在做著最後的頑抗，尤為頑強。
托馬斯-金凱德少將親自指揮機動規避，大黃蜂號在遼闊的太平洋海面上劃出了優美的潔白蛇形航跡，周圍航彈落海濺起的碩大水柱彷彿成了絕景的點綴。
一些明軍戰鬥機飛行員特意駕機對準了大黃蜂號，使用照相槍拍攝下這一幕幕令人嗟嘆的場景。
“就跟我小時候用樹枝去戳木盆裡的大鯰魚一樣，它就一直扭。”一名飛行員如是說道。
戰鬥在大約二十分鐘後接近尾聲。
大黃蜂號又被八枚500㎏穿甲航彈和兩枚448㎜航空魚雷擊中，航速迅速下降為零，艦艏浪漸漸的消失了。
小子！飽和式打擊！
最後的時候，一直在空中指揮行動而沒有參戰的帶隊指揮官也親自出馬了，駕機嚮明顯傾斜的大黃蜂號丟下了這場戰鬥的最後一枚航彈。
航彈砸在大黃蜂號的主桅杆平臺旁，衝擊波吹飛了已經破爛不堪的星條旗。
太殘暴了！
“收工！回去恰餃子嘍！”
“甲板中間那個洞是我炸的，都別跟我搶，否則準沒好果子吃。”
“孫賊誒，你確定？”
在歡快的氛圍中，八十幾架飛機以整齊的編隊向北方飛去。
在他們的身後，好幾根黑灰色的煙柱直入雲霄，擴散開來和雪白如棉的雲朵交融在了一塊兒……
北卡羅來納號的雷達密切關注著明軍飛機的去向，把它們的飛行方向和速度統統記錄了下來，接著轉發給企業號。
明軍艦載機編隊亦十分狡猾，攻擊完畢後並非直線返航，而是向著西北方向飛行了半小時，然後才轉向朝著丙字一〇四空襲艦隊而去。
不論如何，復仇心切的企業號正和一眾屏衛艦向北疾馳，並且已經進入艦載機輕載狀態下的作戰半徑。
但這還不夠近——明軍裝甲航母給美軍無形之中帶來了很多麻煩和約束，這就是其中之一。
因為1000磅航彈不大可能破防，若要對其構成致命威脅，只能使用更重的1400磅或1600磅航彈，過載狀態的無畏俯衝轟炸機作戰半徑不足400㎞，而且飛行特性變得笨拙。
現在，只有大約十架VS-6中隊的偵察轟炸機起飛了，它們僅掛載一枚500磅航彈。
“艦長，驅逐艦報告他們不能繼續維持這樣的航速。”副官舉手敬禮，報告道。
良久的沉默以後，喬治-穆勒回覆說：“我們和斯普林菲爾德號保持高速，驅逐艦以巡航速度跟隨。”
TF-49特遣艦隊倒是帶了一艘給油船，但企業號卻沒有帶，隨行的驅逐艦可沒法長時間高速航行。
企業號和斯普林菲爾德號（CL-66）輕巡又以29節高速航行了近一個小時，這才開始放飛艦載機。
14：45，在尚未確定目標準確位置的情況下，企業號發動了一次特殊的全甲板攻擊。
VF-6、VB-6、VT-6中隊先後升空，因為過載加長了滑跑距離，一共只有14架地獄貓、21架無畏、7架復仇者。
由於北卡羅來納號提供的資訊有誤，明軍機群返航時刻意繞了一圈，導致企業號的攻擊編隊並未找到丙字一〇四空襲艦隊。
直到準備返航時，一架執行偵察任務的無畏才搜尋到了那支包含三艘裝甲航母的明軍主力艦隊。
美軍機群立即轉向撲了過去，剩餘燃油勉強夠用，必須速戰速決。
17：18，丙字一〇四空襲艦隊遭到來自企業號的報復性回擊，7架復仇者盡數被擊落，只有13架無畏突破了明軍飛機的攔截和艦隊的中圈火網。
長庚號首先遭到攻擊，被一枚1600磅穿甲航彈命中；紫微右垣號次之，被兩枚1400磅穿甲航彈命中；啟明號最後遇襲，被一枚1400磅穿甲航彈命中。
三者之中，長庚號損傷最重，那枚重磅穿甲炸彈炸燬了她的兩個鍋爐，使得航速有所下降。
紫微左垣號和啟明號倒是沒有傷筋動骨，損傷意外的輕微，即便穿甲航彈擊穿了引以為傲的裝甲飛行甲板和機庫甲板。
血紅色的夕陽把西天的雲朵染成了紅黃橘三色，天色稍顯暗沉。
殘餘的美軍飛機已不足二十架，漸漸的消失在南方的天空中。
歐陽章華鬆了口氣，“再問，長庚號輪機狀況如何？能否保持巡航。”
旁邊的參謀抱拳領命，“是！”
之後，等得到肯定的答覆後，軍官們的眉宇間頓時顯露出了幾分輕鬆。
大勝！
“穿甲炸彈威力的確弱了許多……”歐陽章華揮了揮手，命令道：“現在，返航，留意敵潛艇。”
吸取以前的經驗，美軍此次此次有針對性的使用了兩種航彈。
第一種是1600磅（726㎏）穿甲航彈，AN-Mk1，裝填係數13%，裝藥量95㎏苦味酸銨。
第二種是1400磅（635㎏）穿甲航彈，M63，裝填係數5%，裝藥量16㎏苦味酸銨；這種航彈是美軍利用庫存的、田納西級戰列艦的356㎜穿甲彈改裝而成。
相較於普通航彈（裝藥量約50%）和半穿甲航彈（裝藥量約30%），它們裡邊的炸藥都太少了。
直接影響就是即使擊穿了也難以造成有效損傷，這也是裝甲航母生存性優良的重大原因。
艦隊在海面上劃出一道道弧形航跡，閃爍著夕陽的光輝，十幾艘大大小小的戰艦向著落日的方向航行而去……
【配圖】
【“在整個太平洋戰爭20多場重要戰役中，她只缺席了2場。她的機組擊落911架敵機，擊沉71艘艦船，擊傷192艘以上的艦船。她的戰績將永遠是我軍的榮耀和敵人的恐懼。”】
(本章完)