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將術士的頭顱連並殘肢一同投入烈火，季傾城和千啟夏兩位錦衣衛的衛長並肩而立。
“劉指揮使的死，也和秘術師有關？”見季傾城始終不開口，千啟夏忍不住主動問道。
“江州地方報上來的時候說的是死於荒蕪逆黨，我看到屍體時就覺得事有蹊蹺，跟黃大人請求要了這個案子。”季傾城說道，“但這個案子黃大人命令我秘密調查，所以有些東西尚缺根據，也無法與你說得太多。”
千啟夏點頭：“既然如此，那我便不問了，好叫季指揮使不必為難。”
季傾城微微一笑，輕聲道：“經此南州一行，日後我與千指揮使只怕都無法為難彼此了。”
千啟夏知道他的意思，看了一眼聚在遠處的那三名荒蕪，他向季傾城問道：“為何季指揮使也會做這種事情？”
“那千指揮使又是為何？”季傾城不答反問。
兩人對視良久，終於對這個鋒利的問題彼此一笑了之。
等火焰熄滅，確定了那術士已經化成灰燼，季傾城與千啟夏便準備回程。同時易天琊和關月冷等人也上了紙鶴帶來的小舟，等官軍的大船離去後，紙鶴將船向南州海岸劃去。
“真是麻煩副使大人了。”易天琊看著她賣力的樣子，忍不住笑道。
“也就辛苦一點，比不上你們出生入死的。”她面對易天琊的調侃，一臉無所謂地笑著。
關月冷忽然有些傷感地說：“可惜沒能把所有的孩子都救下來……”
她想的是那個在她面前被項異虎殘忍殺害的孩子，若不是那個孩子，她也沒有勇氣在絕境中反抗。
紙鶴不知道他們中間經歷的曲折，聽到關月冷此時的惋惜，說道：“能夠救下絕大部分，已經很了不起了。”
關月冷執拗地說道：“不，因為我還太弱小了，不能保護所有我想保護的人。”
易天琊感同身受，也說道：“我也是……還是太弱小了。”
對這兩人突如其來的苦情，紙鶴有點受不了了，她抗議道：“我們明明是大獲全勝，你們別搞得好像失敗了一樣啊。”
易天琊和關月冷兩人愣了一下，神情恢復了正常。
“話說回來，你怎麼會和錦衣衛的……季傾城一起來？”出於長久以來對這個假想中的最終敵人的敬畏，易天琊在說出季傾城的名字時有明顯的停頓。
“怎麼？身為雲中劍，你要對我行使懲戒叛徒的權力嗎？”紙鶴半開玩笑地向他挑釁道。
“別當真啊副使大人，我可是想活著離開南州的。”易天琊訕笑著說，“只是奇怪而已，畢竟我們剛認識的時候，你可是很積極地對錦衣衛喊打喊殺的。”
紙鶴也不知道如何同他解釋這其中的變化，她回想起自己與季傾城的那番對話，忽然就沉默了，心思已經不在眼前的事物身上。
過了許久，她問易天琊：“千啟夏放了你一馬，若將來你到了帝都與他為敵，是否也會放他一次？”
關月冷似乎也對這個問題的答案好奇，原本在看海面的她此時轉回目光來看易天琊。
易天琊被紙鶴這個問題弄得猝不及防，猶豫了好一會兒，才用不是很確定的語氣說道：“如果是我一個人的話……應該會還他這個人情。”
“是這樣嗎？我明白了。”紙鶴點點頭。
“因為到了帝都，就是決死的戰場，我不能讓同伴為我承受代價。”他繼續說道，語氣堅定了一些，“所以如果有機會，我可能還是會殺他。”
“你覺得，按現在這樣的策略繼續下去，能夠打倒閹黨嗎？”紙鶴停頓了一下，補充道：“我是指雲中劍在帝都的活動……”
易天琊敏銳地感覺到她話中的含義，反問道：“除此之外，我們還有更好的做法嗎？”
“是無奈之舉？”
“我不知道。”易天琊苦笑一下，“先不想這些了吧。”
紙鶴望著他，遺憾地說：“你在逃避這個問題啊，可如果你打算去帝都，這個問題是遲早要面對的。”
易天琊沒有回答，而是對她說：“是因為季傾城，你才有了這些思考？”
“是。”她爽快地承認了，而後說道：“季傾城說，閹黨勢力龐大，百官尚且要向他們屈服，更何況普通的百姓。他認為雲中劍在帝都肆意殺人的做法是錯誤的，那些看起來依附閹黨的人，其實都是身不由己的弱者。”
易天琊和關月冷彼此對視，兩人都對這個問題認真地思考了一會兒。
“我會把這個意見傳達給顧寧曦的。”易天琊鄭重地說道，“如果要改變雲中劍在帝都行動的策略，可能我們要冒很大的風險……但也許也會是一條新的道路。”
“顧左使已經在籌謀下一次進軍帝都了嗎？”紙鶴有點驚訝。
易天琊深深地吸了一口氣，說：“只怕她從未放棄過。”
不久之後，小舟停靠南州海岸。三人下船，於岸邊回望風平浪靜的海面以及遠處那個弓形島的影子，心中各自懷著不同的感觸。
此時是青離五年初春，已經是以黃岑賢為首的閹黨把控朝政的第五個年頭，儘管荒蕪與錦衣衛的爭鬥持續不斷，但始終沒有爆發什麼特別大的衝突。中洲大陸的時局彷彿也像這大海一樣，平靜的海面之下不知潛伏著多少洶湧的暗流。
三月中，一艘巨型寶船從南州定源港緩緩駛出，取道夕洲海峽北上。船上載的是千啟夏所率領的錦衣親軍第三衛所的四百人馬。
這艘巨型寶船是帝都造船廠不久前新造出的新式戰船，在京西內海下水試航還不到一個月，便被黃岑賢派來南州接千啟夏的人馬返回。原本季傾城也是要搭這艘寶船一同返回帝都的，但臨行前他忽然起意要前往梓雲山看望自己的授業恩師，便在南霽與千啟夏一行分別。
在這趟南霽之行前，千啟夏與季傾城雖然同在錦衣親軍都指揮司為官，卻從未有過私交和往來，然而在弓形島剿匪之役後短短的幾天時間裡，兩人對彼此都有了更深的瞭解。
“希望我們都能活著迎來亂世結束的那一天。”季傾城一騎離去時，千啟夏在南霽的城頭目送他，並於心中默默說道。