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第33章 改變

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五年後。

四月的陽光溫和地灑進窗扉,為桌前正在伏案疾書的俊秀少年蒙上了一層柔光。

一身穿月白書生長衫、頭戴綸巾的書生笑著走過來把書抽走,“惟生叔,不必著急,父親說了這本書你可以拿回去慢慢看。”

另一身著布衣長衫、身材高大壯實的圓臉少年笑嘻嘻地道,“誰讓惟生唯一的短板就是詩詞呢!”

旁邊一個脖子上掛著足金長命鎖、面色有些蒼白的細長眼少年聞言也暫時放開手中的書本,輕笑了一聲。

蘇惟生摸了摸鼻子,“你們儘管取笑吧,待把這本《古詩合解》弄明白,說不定就能有點長進呢!”

他也沒想到,自己完全被前世那些窮舉子的境遇還有宋夫子對他的期許給騙了!

考科舉可沒他想的那麼簡單,單單一個秀才,就要經歷縣試、府試和院試這三道大關,考的也絕不止四書五經,還有算學、詩賦、雜文和律法,還有策論!

前頭兩樣倒好說,當年在前朝的內書堂學過,連《九章算術》,後來伺候為充盈國庫耗盡心血的慶隆帝時,也鑽研過一段時日。

可後幾樣,著實讓他費了不少精力,好在他本就不是愚笨之人,又肯花心思,花了近兩年時間,也吃透了大半,餘下只需鞏固就行。

詩賦在科考中佔的比重雖不大,卻也不乏有那等偏愛詩詞的考官,奈何他在詩詞上總缺根筋,連蘇正文也很是頭痛。只能費盡心思往各處找了不少《詩解》、《詩注》給他研讀。

其實蘇惟生覺著吧,閹人不擅詩賦這事兒真不奇怪。

試想,他們伺候的不是帝王后妃就是皇子公主。就這些人只要說一句想談詩論詞,上至朝中大儒,下至俊秀才子、美貌才女,誰不得排隊候著,輪得到他們一群太監麼?就是首領太監,那也只是下人罷了。所以麼,咳咳……誰也不會往這處使勁。

從前蘇惟生也是將大部分時間花在四書五經的註解釋義上,可幾日前蘇正文突然允許甲班的學生明年下場,這才著急忙慌地抱一抱佛腳。

蘇正文的私塾分甲乙兩班,乙班是剛學完四書五經的學子。甲班則是近兩年最有望中童生甚至秀才的學生,今年只剩下他們四人,蘇惟生是前年才升進來的。

月白長衫那個是蘇正文的孫子蘇茂謙。

圓臉少年說來也不是外人,正是蘇惟生那嫁到縣城的小姑姑——蘇慧的長子曹承沛,今年十五。不過是在他正式入學之後,兩家才重新走動起來的。

面容蒼白的是平寧縣首富何家的獨子何軒,自孃胎落下來便有不足之症,金尊玉貴地養到十四歲,也還瘦得跟個竹竿似的。春日裡穿著夾衫一遇風還會發抖,就差圍個狐裘了。

只他身為家中獨子,自小便立志要改換門庭,平日裡嗜書如命,只有實在被曹承沛聒噪得受不住的時候,才會停下來跟他們說兩句話。尋常除了吃飯,更是動都不肯動一下的。

蘇惟生無奈地搖頭,將筆墨書本裝進書箱,便揮別何軒,跟著蘇茂謙與曹承沛往穿柳巷走去。

“惟生,你家廚娘那一手痠汁魚片真是絕了,今日我可得好好吃一頓!”曹承沛垂涎欲滴的表情實在是不忍直視。

今日四月十九,是蘇正德三十五歲生辰,三家這幾年走得近,便紛紛過來替他慶祝一二。

“姑祖母前陣子還特地跟張媽學了一手,成日吃著也沒見你厭煩,真是……!”蘇茂謙輩分最低,這些年他也早習慣了,所以即便蘇慧年不過三十三,也叫得毫無違和感。

曹承沛書讀得一般,在飯量上卻是無人能及,一頓要吃三大碗飯,蘇惟生與蘇茂謙都不得不服氣。

曹承沛擺手,“我娘那手藝,能跟張媽比嗎?”三人一路說笑著到了穿柳巷。

這座二進的宅子是蘇正德家去年買下的,花了二百多兩銀子,距離私塾更近了些。

在這五年間,蘇家與知味齋的合作愈發緊密。

除了蜜棗,蘇惟生又搗鼓出了白糖楊梅、九制陳皮、山楂糕等十來種蜜餞,樣樣別具風味,又有養身之效,在整個平寧縣乃至整個府城都已頗具名氣。

知味齋早便加大了要貨量,如此一來,家中進項也從起初的每年七八百兩銀子漲到了七八千兩,甚至更多。

因此熙和十一年,蘇惟生便作主在離縣城不遠的豐水村買了一片林地,經何軒的父親牽線,從別處移栽了各種成熟的果樹,又請了吳家三叔與當地村紳家的後生共同打理,如今已發展成平寧縣頗有名氣的果園。

縣城地價比起府城實在算不得貴,上等肥田七兩一畝,中等良田五兩,山地林地鹽鹼地才不過三兩。

前年家裡便乾脆又買了個帶二百畝地的小田莊,佃給當地貧民耕種,收的租子比尋常的三七分要低一些,才兩成。家中吃用夠了不說,每年也能多幾十兩的收益。

因此如今的蘇家在十里八鄉的平民之中,也算是聞名的和善富戶。

“回來了?先歇歇洗把臉,張媽說等兩刻鐘左右就能開席!”開門的正是大丫蘇沁。

她如今不過十三,臉上脂粉未施,卻已是眉眼如畫,隱約可見日後的清麗之色,唇角笑容沉靜,頭上只簡單戴了根梅花樣式的銀釵,一身天青色衣裙更為她平添了幾分溫婉。

曹承沛罕見地臉一紅,訥訥道,“表妹……”

蘇沁抿嘴笑了笑,算是回應。

全家都是白身,唯一的成年男子蘇正德不良於行,家中還有兩個如花似玉的姑娘家。蘇惟生深知樹大招風的道理,唯恐露了富太過惹眼,鬧出諸多事端來無法收場。

因此並不敢大肆養奴蓄婢,家中只請了一個廚娘和兩個幫工,原是母子三人。張家大兒子張小栓略懂穴位按摩,負責照顧蘇正德,小兒子張小柱力氣大,尋常便幫著家裡做些雜事,籤的也是活契而非死契。

門房是沒有的,只因二丫蘇瀾要經常出門,才又另配了個壯實的丫鬟,是豐水村一孤女,名喚小麥。家中輕省的活計還是周氏母女自己在做。

正廳裡此時已有不少人。

蘇正德坐在上首一張榆木輪椅上,膝上搭著一張薄毯,正紅光滿面地與曹姑父、蘇正文等人敘話。

這張輪椅是曹姑父親手打的,他做的是木匠生意,在城南開了一家木器行。

得知蘇正德的狀況後,便為他量身打造了一張輪椅。如今蘇正德除了雙腿仍不能站立,在一些瑣事上也能自理,偶爾還會代兩個女兒去作坊巡視,或去田莊指點指點農事。

買了莊子之後,蘇家就將熬製各類蜜餞的地方挪到了田莊上,做工的大都是豐水村與清水村老實本分的村婦,請了蘇正全的妻子孫氏總管。

因配料秘方還掌握在自家人手裡,蘇沁蘇瀾兩姐妹每日也都會過去看一看。

蘇瀾此時也笑盈盈地在與一緋色衣裙、身形微豐的俏麗婦人說話。

那婦人正是蘇正德唯一的妹妹蘇慧。

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