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話說龐統和郭嘉兵分兩路，憑藉著天子的指令，加上二人的計謀，很順利拿下了益州。
至此，整個長江沿線都在劉備的掌控之中，趙塵也不需要再緊盯著荊州那一畝三分地，非要從西陵、夏口等等這些有劉琦、曹操或者孫權駐軍的地方渡江了。
戰線一下子拉開，東面有青徐兩州的兵力，準備南渡揚州，直取江東孫權的老巢，西面剛收的益州大軍順著長江而下，可取荊南四郡，也可進取夏口，與漢水的徐盛匯合。中間有劉備和趙塵的五萬人馬，隨時準備出擊。
得到益州落入劉備之手的訊息，曹操已經意識到大勢已去。
戰爭，面上打得是雙方的將士和謀士，但一旦時間拉長，戰線拉長，便是對抗了兩國的國力。
從劉備南下荊州至今，已經近十個月。
荊州的糧食產量銳減，曹操和劉琦大軍的補給壓力倍增。
反觀劉備，身後的青幽並冀豫等地輜重補給源源不斷。
想要跟劉備比拼永續性，根本不可能。
剛開始曹操和劉琦還能堅守城池以待時變，如今他們唯一的出路便是速戰速決，快速擊潰劉備大軍，然後順勢收復荊州，坐穩諸侯之位。
否則別說擊破劉備了，再過一個月，恐怕不用劉備動手，劉琦就必須要撤軍。
正如曹操所料，西面順江而來的龐統和郭嘉兩路大軍並沒有著急進攻，除了漢水南下的徐盛依照趙塵的計謀不斷消耗劉琦和曹操大營中的弓箭外，其他都一切如常。
建安八年三月初十，曹操領著荀彧、荀攸二人來找劉琦。
劉琦正滿臉苦惱，盯著眼前的輿圖。
從輿圖上可以看出，整個長江之地已經沒有能防住劉備和趙塵的地方了。
此時的諸葛亮也已經沒有了當初的銳氣，指著荊南四郡說道：“公子，為今之計，只有速速南下，等候時機。若是長此以往，不出半個月，大軍便會被劉備擊潰。又或者……”
說到一半，諸葛亮便開始吞吞吐吐，不願多言。
眾人見曹操進來，各自退回座位，讓開一條道給劉琦與曹操。
曹操開門見山：“劉荊州，今日前來，只是想要請劉荊州撤軍，南下守住荊南四郡。”
聽到此言，諸葛亮當即投來感謝的目光。
畢竟只要他一個人提，劉琦不會理會，多些人多些力量。
劉琦皺了皺眉頭，問：“曹司空何出此言？”
曹操回道：“劉備如今兵強馬壯，我等尚無法與之匹敵。況且，如今軍中補給所剩無幾，沒有弓箭，水上作戰難以取勝，與其硬拼，不如退而堅守，或許有喘息之機。”
劉琦沒有正面回答，而是提出了另一個問題：“那江東孫仲謀那裡如何說？”
“只需書信一封，江東之地尚且未在劉備兵鋒之下，有迴轉餘地。”
曹操知道，劉琦能問出這樣的問，從心理上已經認可了他的建議。
只是嘴上尚未言明罷了。
可劉琦並沒有答應。
他轉身問諸葛亮：“孔明，先前話說了一半，另一半是什麼？”
諸葛亮也不再遮遮掩掩，上前說道：“或者我軍全力出擊，以雷霆之勢擊破劉備那五萬大軍，便可順勢收回荊州。如此一來，西面的三路大軍也不攻自破。只是此法太過冒險，稍有不慎便會前功盡棄。”
劉琦來回踱步，不斷地思索著未來的可能性。
一旁的將士文聘上前說道：“公子，若是撤回荊南四郡，雖能喘得一時之息，但長此以往，我軍也不會是劉備的對手。反而給了劉備發展的時間，到時候就更加難反擊了。”
文聘此言深入劉琦的內心，也說到了荀攸的心坎之中。
荀攸上前請示了曹操，而後說道：“正如文將軍所言，撤離夏口前往荊南四郡確實能得到喘息，但是想要以荊南四郡來對抗天下三分之二的州郡，根本不可能。到時候也只是延緩些許時日，結果還是一樣。臣建議，倒不如放手一搏，成功了便可力挽狂瀾，北上定荊州。與其窩囊地苟延殘喘，不如豪放地征戰天下，名留青史。”
他沒有將後半句話說出來，但所有人都明白。
放手一搏，一旦失敗，便是成王敗寇也。
也是荀攸的最後一句話，戳中了在場所有人的心。
動亂年代，能站在這裡的，誰不想建功立業。
若只是為了安定生活，只需要放下兵器，前往劉備治理的州郡。
那邊的生活絕對比以往的都好，許多百姓都遠離家鄉，結伴而行，就是為了去一個傳言中美好的城池生活。
那裡有自已的地，有自已的房子，不用擔心糧食不夠，也不用擔心兵荒馬亂。
或許在以往的繁華盛世，這樣的生活不算什麼，但在東漢末年，這便是天堂。
劉琦雙眼灼灼地盯著荀攸，苦思良久。
對於他而言，荊州乃祖業，豈能輕易落在他人手中。
“好，那就放手一搏。”
曹操見劉琦下定決心，也不再多說。
曾經計劃透過荊州向西而行，取益州為根據地，而後再圖謀天下。
現在益州已經落入劉備之手，這計劃便已無從實施。
當今天下，也只有江東之地還能掀起風浪。
“好，曹某願與劉荊州一道，放手一搏！”
眾將士聽到此聲，紛紛齊聲吶喊，一時間夏口的大營裡戰意濃濃。
可他們不知道的是，趙塵已經謀劃好了一切。
此刻的徐盛已經做好了萬全的準備，馬超和馬岱兩路人馬也已經蓄勢待發。
至於青、徐的人馬，趙塵派出了張遼和司馬懿二人前去統領，約定在四月初便發兵南下。
當日夜晚，月明星稀。
曹操和劉琦還在商議著如何放手一搏。
忽然聽到江面上殺喊聲震天，隨後便有數千支火箭從天而降，落入水寨之中。
二人大驚，匆忙出營帳，召集人馬應對。
可此時的營帳中已經沒有了弓箭，根本無法還擊。
鍾繇急忙建議曹操和劉琦速速放棄水寨，集中兵力從陸路直奔西陵，不用再理會上游而來的水軍。
曹操和劉琦二人別無選擇，只好從之。