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大德歷596年十月初四。
一支由百人護衛,五十餘輛牛車盛載著一萬件羊皮組成的車隊緩緩駛進龍虎關,繼而穿過雁殤堡、洪陽城,渡過洪水,直抵洪莽大地的核心--大德王朝京城堾麗。
“金鷹使者烏達爾,拜見偉大的皇帝陛下,祝皇帝陛下萬歲萬歲萬萬歲!”
左賢王烏達爾右手捂胸,彎腰致敬。而後雙手朝天,屈膝彎腰,身體緩緩向前,匍匐在地,四肢張開,形成一個大大的“火”字。
德佑宗愕然,從未見過這樣的陣仗,群臣也不禁掩口而笑。
“眾位愛卿,有誰知這是何意?”德佑宗問道。
兩班文武大臣面面相覷。
這時從右側武班中走出一人,“陛下,這是阿韃草原拜服的禮節,意為五體投地,是至高的禮節。在草原上,唯有在祭拜太陽神時才會使用此禮節。陛下只需走到他的面前,用腳輕輕地觸碰三下他的額頭即可,即以為太陽神的恩賜!”
德佑宗釋然,覺得有點可笑,又有些感動。將他與草原上至高的太陽神並列,可謂禮節至全至敬。
於是他走下鸞臺,用腳輕輕地觸碰了三下烏達爾的額頭。
烏達爾從前至後,依次收腰、蹶臀、彎膝,而後站立,再右手捂胸,彎腰致敬。
“阿薩可汗此次派你前來,不知有何貴幹?”帝音響起,甚是清脆。
“偉大的皇帝陛下,您的身影猶如雪山般偉岸,您的面容猶如母親般慈祥,您的聲音猶如春風般溫暖,您的恩德猶如太陽神一樣寬廣。
我國阿薩大可汗對您的敬意,猶如對神靈般純潔。我國願尊皇帝陛下為太陽大可汗,尊貴國為主,俯首稱臣,願兩國從此以後和睦相處,世代友好。”
“太陽大可汗?”德佑宗感覺這個稱呼很有氣勢。
“太陽大可汗,就是最大的可汗。願皇帝陛下的恩澤,像太陽神那樣光芒四射,無處不在,滋潤每一棵小草,眷顧每一隻牛羊。”左賢王烏達爾解釋道。
“好!阿薩可汗有何要求?”
德佑宗聽著很高興,但他絕不會像三歲小孩那樣,認為這一切的付出都是心甘情願,沒有回報的。
“我國阿薩大可汗希望陛下能夠封官賜爵,以正其名!”左賢王烏達爾道。
“嗯,左賢王年事已高,一路舟車勞頓,多有辛苦,今晚朕在紫華閣為你接風洗塵。”德佑宗道。
“感謝偉大的皇帝陛下。”左賢王烏達爾右手捂胸,慢慢退出三和殿,神情恭敬至極。
大殿上,德佑宗撫須沉思良久,金口玉言:“眾愛卿,求和之事有何見解?”
這時從武班中走出一人,體格魁梧,氣宇軒昂,乃是兵部尚書名秀。
“陛下,臣有進言。金鷹之人,狼子野心,對我大德王朝錦繡河山,早已覬覦良久,屢屢侵犯。此次突然求和,未知深意,臣以為不做理會,只需勤練三軍,守好三關即可。”
“臣也有進言。”文班中走出一人,老態龍鍾,乃戶部尚書。
“陛下,臣以為自陛下登基以來,勵精圖治,文治武功,家國國泰民安、百姓安居樂業。
但是,北方金鷹之人,對我屢有侵犯,將士多有死傷。國庫錢糧,十之六七用於邊塞戰事,國家負擔甚重。
如今金鷹求和,陛下當可安撫其下,停歇戰事,與我朝有益無害。而後將更多錢糧用於新修水利,大興農業,休養生息。
待那時,我朝國庫充實,武備豐盈,兵精將強。若金鷹再犯,痛擊其首,大敗敵寇,豈不美哉?”
“嗯!”德佑宗撫須頷首,面帶喜色。
“臣也有進言。”這時從文班中又走出一人,乃禮部尚書。
“古人云:率土之濱,莫非王臣;普天之下,莫非王土。我大德王朝,正統洪莽,氣領寰宇,疆土萬里,億萬子民,乃大國也。
金鷹王國,偏居荒蠻之地,人口不過百萬,物乏民窮,乃小國、不入流者也。
今金鷹來求,若不封於他,乃嫌我氣度狹小;若受封於他,方顯我大國氣量,更能揚我國威,壯我山河!”
“嗯!”德佑宗點頭稱讚,喜色更濃。
“丞相怎看?”德佑宗問道。
這時文班首領丞相出班。
“陛下,臣以為,今夜紫華閣試探一番再說。”
金烏西落,華燈初上。時至初冬,寒風瑟瑟,萬木蕭條。紫金城紫華閣內,紅燭高照,爐火閃閃。
德佑宗攜一班重臣招待左賢王等使者。推杯換盞,觥籌交錯,飲酒甚酣。多人早已酩酊大醉,山公倒栽。
德佑宗向丞相使了一個眼色,丞相會意,舉杯再敬。
“左賢王大人,貴國阿薩可汗,去年剛剛繼位,正年富力強,血氣方剛。本應雄心壯志,大展宏圖,卻怎料與我國和好,讓老臣實屬不解啊。”
左賢王早已喝得爛醉如泥,神志不清,含糊道:“丞相大人有所不知啊!我國先主去世,各部落首領像那發情的公馬,蹄子尥得挺高,個個都想爭當大可汗。阿薩大可汗繼位後,各部落多有不服,不聽招呼。
今年雪神山祭拜時,海東部落因去年大雪要求免去賦稅,我主阿薩可汗宅心仁厚,當場答應。
豈料這幫喂不飽的狼崽子,得勢不饒人,雪融部落更是以獸人襲擾為由,要求我主給他賜下十萬只牛羊,作為討伐獸人部落的軍糧。
今年大雪,我阿韃部落也受到風雪之災,牛羊多有凍死,哪有什麼餘力去補給雪融部落,我主當然不允。
晚間篝火大會之時,雪神山聖子說什麼大可汗是草原第一勇士,要我主參加摔跤大賽,以示其勇。
我主是什麼身份,能與下人比試?豈不是有失尊嚴嗎?
雪神山聖子原是雪融部落之人,如今聖主潛心修道,萬事皆由聖子主持,我主聽後非常生氣,最後大家不歡而散。”
左賢王早已酩酊大醉,言語不清,說道此事,頓時氣憤填膺。
德佑宗及眾大臣聽後,彼此一視,面帶喜色。
夜色已深,但養心殿中燭火通明。
德佑宗問:“眾愛卿有何見解?”
兵部尚書名秀上前曰:“陛下,臣以為應當舉兵討伐金鷹王國。金鷹王國去年天降大雪,牛羊多有凍死,國力匱乏;阿薩可汗剛剛繼位,根基不穩,號令不強;各部落相互攻訐,人心渙散。天時、地理、人和皆為不利。
臣以為,陛下可先暫時安撫,以寬其心,以松其備。而我國則利用冬休之時,勤練精兵,修葺武備,補充糧草。
待到明年四月雪化之時,金鷹王國舊力剛去,新力未生之際,可令掃北王大人帶領四十萬鐵騎直搗黃龍,斬首阿薩,打他個措手不及。
到時草原群龍無首,各部落必會相互攻伐,爭奪王位,草原陷入一片混亂。待到兩敗俱傷之時,我軍三關齊出,各個殲滅,徹底擊敗金鷹王國,便可保我大德王朝北方百年無患耳!”
兵部尚書名秀言畢,眾大臣個個頷首點頭,陷入沉思。
丞相曰:“名尚書之言真乃良策,但老臣以為凡事要三思而後定。對金鷹王國,臣以為有三策,名尚書所言為上策;賜封阿薩,聽之任之,乃為下策。”
丞相接著道:“名尚書之言雖為上策,但實為冒進之策。陛下雖賜封與他,但金鷹必不會完全相信我朝,定會時刻提防。何況草原千里遼闊,我軍一旦發兵,金鷹王國必會提前發覺,分散其兵力,逃亡其都城,何言活捉或殺死阿薩,到時我軍豈不是白跑一趟?”
丞相又接著道:“那時阿薩對我朝先禮後兵之舉,必為惱火,斷絕兩國關係。他必會妥協於其他部落,韜光養晦。到時不出五年、十年,阿薩根基牢固,權勢在握,草原眾部落臣服,豈不是又成為我北方一大禍患?”
保京王曰:“依丞相所言,何為中策?”
丞相繼曰:“我雖不懂帶兵打仗之道,但也聽聞:不戰而屈人之兵,善之善也。首先,賜封阿薩可汗,以顯我大國大恩,以示其好,以慢其心,此一利也。
其次,賜封阿薩,雪神山、雪融、海東等勢力部落必然不喜,人心渙散,此二利也。
再次,賜封阿薩,緩和雙邊關係,進可攻,退可守,於我朝有益無害,此三利也。
若阿薩可汗三五年之後根基牢固,攻伐其他部落,到時我朝也可出兵相助,待到雙方精疲力竭之時,我軍再突出奇兵,分而殲之,一舉消滅金鷹,以絕後患,此為中策也。”
眾人點頭。
德佑宗曰:“中策為長久之策,可取!封他個北海郡王,虛名一個,又有何妨?”
三和殿。
三和者,天和、地和、人和也。
三和殿上,執事太監手拿聖旨,扯著公鴨嗓子大聲喊道:“使者烏達爾接旨。”
左賢王烏達爾屈膝跪地,伏身叩首。
“奉天承運,皇帝詔曰:天地煌煌,聖威浩蕩,今封金鷹王國阿薩可汗為北海郡王,代聖上掌管萬里北疆,欽此!”
“多謝陛下,願您的威德像太陽神一樣寬廣,照耀草原的四方。”左賢王烏達爾起身接旨。
烏達爾又道:“為感謝陛下的恩情,此次前來,特為陛下送來一份禮物,請陛下到殿外一觀。”
德佑宗及一班文武大臣俱是疑惑,有什麼奇特的禮物值得如此神秘。
德佑宗看了一眼武班大臣,隨後走下鸞臺。保京王和蕩寇王兩位百萬皇伴隨左右,其餘文武大臣緊跟其後,來到三和殿外。
只見三和殿前停放著一輛馬車,馬車上有一巨大的方形物體,用紅布遮蓋。
左賢王烏達爾右手一揮,馬車邊的兩名勇士一同扯下紅布。
只見馬車上一座牢籠,一匹駿馬站立其中。
這是一匹異常神俊的駿馬,身高約丈餘,全身呈青色,身體上覆蓋著如魚鱗般的鱗甲,頭上生有如鹿角般的雙角。
紅布撕開後,駿馬重見陽光,一陣興奮,揚天長嘶,口中露出四顆粗壯的尖牙。
“好馬!”蕩寇王不禁一聲叫好。
“偉大的太陽大可汗,此馬名為龍駒,是獸人部落半馬人族特有的產物。速度極快,善於長途奔跑,全身鱗甲覆蓋,非一般兵器所能傷害。每日可吃下一頭小牛犢,因食量巨大,性格暴躁,難以馴服,故數量極少。此次為表誠意,阿薩郡王也是費了很大的功夫才得到這一匹龍駒。”
德佑宗喜道:“阿薩郡王誠意不淺啊!”遂左右相視保京王和蕩寇王,“兩位愛卿,不知哪位願去馴服此獸?”
蕩寇王立即道:“臣願馴服此獸。”
“好!蕩寇王武功蓋世,馴服此獸,必然不難。”德佑宗誇道。
蕩寇王龍驤虎步,走到車前,猛然一陣用力,身綻黃光,激風四蕩。大腿般粗細的鐵柱隨風折斷,但龍駒絲毫未受傷害。
鐵柱斷去,龍駒如久困籠中的飛鳥,四蹄發力,躍下牢車,口張獠牙,只衝蕩寇王衝來。
蕩寇王上前,一個飛身,左手抓住龍駒的長角,轉身便騎於龍駒之上。
龍駒一陣翻騰,或是前蹄離地,或是後腿高仰,身轉背蕩,連連嘶叫,聲貫雲霄。
蕩寇王雙手抓角,力發全身,黃光四溢,龍駒頓感萬千大石壓於身上,動彈不得。
良久,蕩寇王卸去內勁,龍駒也不再翻騰,四腳跪於地上。
蕩寇王下得馬身,輕拍馬頭。龍駒站起,立於蕩寇王身旁,用長舌舔著蕩寇王的手掌,老實溫順得像只貓一樣。
“好!好!好!蕩寇王果真好本事,朕便將此龍駒賞於蕩寇王。”德佑宗道。
蕩寇王大喜,連謝龍恩。
德佑宗左顧保京王,看保京王臉色有些不大自然。
保京王乃是德佑宗的親叔叔,是當朝皇室唯一的一名百萬皇,也是當今大德王朝的紫金梁,擎天柱。
為此,德佑宗十分器重保京王。
德佑宗轉頭看向左賢王烏達爾,“左賢王,不知你部可還有龍駒?”
“啟稟陛下,這匹龍駒乃是半馬人部特有之物,阿薩郡王為顯示誠意,專門派人偷偷前往半馬人部,商議數次,最終用十萬擔糧食換來的。”左賢王烏達解釋道。
“若陛下喜歡,我可報與阿薩郡王,既使付出天大的代價,甚至是對獸人的戰爭,也要再討來一匹龍駒獻於陛下。”
保京王一聽,便明德佑宗之心意,頓生感激之情。
德佑宗微微一笑,說道:“朕便於你二十萬擔糧食,再換一匹龍駒歸來。”
“是,陛下,定當不負聖意。”左賢王道。
“另外,關於此龍駒,還有一事相告。此龍駒乃馬中之龍,萬馬之王。龍駒嘶鳴,普通馬匹皆都聞聲喪膽,四跪於地,屁滾尿流,不分敵我。因此,陛下在使用之時,特別是在征戰之時,應用嚼子罩在口上,使其不能發聲。”左賢王提醒道。
“嗯!”德佑宗點頭,遂又轉頭看向蕩寇王,笑著說道:“好馬配好鞍,那朕就再打造一套金馬具,一併賜予蕩寇王。”
“謝陛下!”蕩寇王再謝。
“陛下!”丞相上前曰:“若陛下再為此龍駒起一個名號,那豈不是更加完美無瑕?”
德佑宗抬頭沉思良久,曰:“青雲步如何?”
“妙哉!妙哉!”丞相讚道:“龍駒,日行千里,乘於此馬,如步青雲。再者,既是龍駒,龍藏青雲,取名青雲步,真是妙哉!妙哉!”
一班文武大臣頓時齊齊稱讚,德佑宗也是面露得意之色。
大德歷597年,阿薩郡王向大德王朝求婚。
德佑宗將自己的弟弟明王的女兒玉華公主許配於阿薩郡王,並賜名“御化公主”,意為代德佑宗來教化草原萬民。
年底,金鷹王國又送來了一匹龍駒。
德佑宗將此龍駒賜予保京王,起名“碧雲天”。
德佑宗又恐其他五位百萬皇心生意見,遂令左賢王烏達爾再去尋覓五匹龍駒,每匹龍駒用十萬擔糧食交換。
同年,在三將關和雲海關兩城外設立商市,通商互惠。
大德歷598年,獸人入侵西疆,西疆諸國請求大德援助。
阿薩大可汗主動請纓,征討獸人,又得一匹龍駒。
德佑宗起名“塞外紅”,賜予最年長的百萬皇--山河王。
大德歷599年,金鷹王國發生內戰,雪融部落和海東部落東西夾擊阿韃部落。三方紛紛備戰,招兵買馬,萬里草原陷入一片混戰之中。