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弘治十四年九月初三，南闈放榜。
黎明放光，江南貢院外人馬如煙，四千多名考生門聚在轅門外的外牆邊上看榜，場面不可謂不壯觀。
“意！我中了！”有人在榜下高喊，興奮地轉身往後方的人群裡擠去。
人還沒擠出來，臉上已經捱了幾拳。
但人家不在乎，一臉亢奮往外擠去，完全不理會順著榜邊走的規矩。
吸熘著鼻血，仰著大花臉笑嘻嘻道：“意！我中了！”
好不容易擠出人群，還沒來得及辨別方向就被幾名彪形大漢強行擄走。這是被強人鎖男，榜下捉婿了。
“你們！你們是誰！為何擄我？”
“我們陳老爺對公子仰慕已久，想要接公子去府上用茶，得罪了，公子！”
“啊！”
榜下捉婿各地都有，在南直隸並不常見。大多都是大價錢提前買通了簾官獲取了第一手情報，得到了某考生的個人資訊。
看到條件合適的外地學子，自然是早早派人盯在此處。
榜下失意者也有，被攙扶著從榜下離開，身形落寞。
但大部分的學子都在擠，抬頭眯著眼睛看榜單。
南直隸的鄉試難度一直都不低，涵蓋十四府與四個直隸州，面積佔明朝領土百分之幾，人口卻佔據百分之二十。
這些十八府州分部在長江中下游，自古都是富庶之地。而鄉試三年一試，每一屆參考人數大約在三千多上下浮動。
今年江南貢院的考生更是將近四千人，堪堪只錄取一百三十五人，百分之四的地獄錄取率。
“公子！中了！中了！”
沉三從人群中擠了出來，臉上倒是沒挨什麼拳腳。
此話一出，等待在人群外的王家眾人紛紛鬆了一口氣。
今日桂榜提名，王家眾人除了王繼外幾乎都到了，繃著一口氣緊張的等待著秦墨鄉試結果。
趙二牛站在王家眾人身後，將那些低著頭衝撞的學子擋開，以免衝撞了王家的女卷。
二孃四娘都來了，就連那幼子王三郎也興沖沖的跟著來了。
“中了幾名？”趙清雪湊前去連忙問道，倒是比當事人還要著急。
“回姑娘的話。”沉三說道，即使平日裡趙清雪像個貼身丫鬟一樣照顧著秦墨吃喝，但沒人真的將趙清雪當成下人。
能和二小姐手挽手的人，能負責秦相公吃穿用度的自然也是貴人。
“第九！”沉三興奮地喊道。
此話一出，王家眾人紛紛歡呼，四娘抱著二孃大呼小叫的，彷佛中的人是她一般似的。
“公子，你聽見了嗎？第九！”趙清雪滿眼都是欣喜。
秦墨與王顯祖倒是挺澹定的，二青悶悶的立在不遠處，臉上也掛著澹澹的笑意。
林出岫整張臉被寬大的斗篷蓋住，像貓似的寸步不離的跟在秦墨身旁，看不出有什麼反應。
“知道了，你家公子耳朵沒聾。”秦墨笑吟吟說道，“今晚醉仙樓，所有的消費本公子包了！”
聞言，在場的小廝們也是好一陣高興、主人家大喜，他們也少不了賞賜。
即使秦墨並非王家人，但下人的嗅覺最為靈敏，自秦公子住進後，吃穿用度規格幾乎與老太爺一樣。
熱鬧了一陣，一眾人便回府去了。
既是中了舉人，按照秦墨原本的計劃，隔日他就要動身進京，即便是慶賀也不宜大肆張辦。
入夜，醉仙樓雅座。
王家上下都安排了酒席，只是另在別處。
偌大的雅間，只有王繼與秦墨兩人。桌上無酒，兩人杯中斟著茶水。
“我知道你能中舉，但沒想到能拿個第九。”王繼說道，“倒是出乎我的意料了。”
“學生慚愧，僥倖而已。”秦墨答道。
“總歸是件喜事，入了南直隸前十名，自然能與其舉人區別開來。”王繼沉吟道，“我給你準備的禮物都在京城了，你自己去取便是了。”
“謝過老師。”秦墨起身，鄭重的一揖到底。
“你這小子，還是這副模樣，少來這套。”王繼指著秦墨笑道，“此刻心情如何？”
“老師要聽真話還是假話？”
“自然是真話。”王繼喝了一口茶道。
“滿心憂慮，時時惶恐。”秦墨坐下說道，“天下已陷入泥沼，外憂內患。南直隸魚多水淺，北直隸浪大水深。”
“無妨，漕運一事我自有分寸，來年會試你且需用功。”王繼說道，“京中我有好友，也能保你一二。”
“過了今夜，不要再回南直隸了。”
秦墨苦笑，自己倒是想回也不敢回。事關漕運，也只有老大人能玩轉這等大事了。
想來在京中多半也要受到一些牽連，那時也只能靠秦墨自己想辦法了。
王繼保證暫時不會對漕運有大動作，也只是保證而已，人算不如天算。依照眼下的情形，一切都是未知數。
轟的一聲，夜色裡忽的閃過一道電光，頓時狂風大作起來。
一連熱了幾天的南京城迎來了暴雨。
醉仙樓雅間的窗戶砰的一聲被狂風掙開，灌入的冷風將雅間內一老一少的寬袍子吹起。
王繼忽的面色凝重：“你應該今晚就走，若是風浪太大坐船免不了要耽擱許久。”
秦墨中舉對於王家來說大有裨益，但對於某些人來說那便是如坐針氈。
“我既是中舉了，那些人怎麼樣都不會放過我的，既是衝著我來的，那便和他們鬥上一鬥。”秦墨平靜地說道。
“張家受了你父親的好，這十年來都在記恨著你。”王繼說道，“若是你還是那副秀才模樣倒也相安無事。”
“而今老夫的動作恐怕已經被張升察覺，他現在急著用他女兒攀上京城的貴人，好保全他東城張。”
“你手上這份婚約更是被張升為眼中釘肉中刺，恨不得將你殺之而後快。”
“江湖雨急，豈能避禍而居。”秦墨答道，“容學生再助老師最後一臂之力。”
狂風入室，嘩啦啦捲起菜餚，餐盤碰撞一片叮噹響。
王繼盯著秦墨看了許久，忽的嘆了一口氣，叮囑道。
“若是日後，待我死訊傳入京城，你便與二孃成親。”
“我一生的本事都教給了她，今後你就是她的樊籠，永遠不要讓她再回南直隸。”
秦墨一時間不知道該如何答話，二孃也說過類似的話，今後要成為她的樊籠嗎？
過了許久，秦墨低頭一拜，稱了一聲是。