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第39章 乞丐之難

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在靈昌縣東城門的大街上,一群乞丐被綁縛手腳,由十幾個捕快押著往西走,人們看見了全部躲得遠遠的,只留下一片狼藉。

劉正泰想起了陰兵借道的時候,自己也曾去街上抓捕乞丐,但從沒有綁縛手腳,更不會像他們這樣非打即罵,我們說是抓,其實跟請也差不多,領著就進去了。

元道中雖然也穿著一身官服,但這畢竟是靈昌縣的政務,他也干涉不得,所以先去找客棧投宿,明天上午去採買,爭取下午能踏上回家的路程。現在已經兩天過去了,不知道武忠廉縣令都急成啥樣了,早回去一刻,就可能多救幾個人的性命。

順著街道往裡走,雖然店鋪林立,但是生意冷清,這麼熱的天,出來納涼的人們逛街購物應該成群結隊,可是現在正好相反,天是熱,但人呢?

走了不到三百步,有個“福慶客棧”,門前挑了兩個燈籠,燈籠上面寫了兩個大大的“福”字,店小二正在和掌櫃的嘮嗑,看見元道中等人風塵僕僕,就知道是遠道而來的,連忙出來請:“官人住店嗎?後面有單獨小院,清靜!”

元道中一看這客棧也沒什麼人,只有兩桌客人在吃飯,正猶豫間,掌櫃的也跑了過來,對元道中點頭哈腰的說:“大人,打尖還是住店?我們這是縣衙點貢的客棧,您裡邊請。”

所謂“點貢”,就是縣衙欽點的,有官家股份的客棧,每月或每年,按照納貢的方式上繳紅利,這種客棧有兩大特點:一是安全,官家有備案,客棧正規,從不胡來。二是對官家人有優惠,無論是不是本縣的。

元道中聽到這裡,便說了一聲:“住店!”

“好咧!”

掌櫃和店小二熱情客氣的打著招呼,引領元道中和劉正泰等人穿過客廳進入後院,李伯賢,秦世亨和其他人牽著馬架著車,從側門也進入後院。

小二說的沒錯,後院很大,又立著幾棵參天大樹,有個小廝正拿著一個竹竿趴在樹上粘知了,怕它影響客人休息。

後院有專人給客人養馬的馬小二,只不過他們待在後院,從不往前門去,一旦客人來了,趕緊熱情的上來牽馬卸馬車,洗刷飲遛一個程式都不少,只要客人給足銀子,半夜還會起來一趟,給馬喂點肥料。

大家趕了兩天的路,又累又飢,一路上打打殺殺,又虛又酸。元道中要了幾間房子和三桌酒菜,連馬也備了夜間的肥料,今晚好好吃一頓,早點休息,明天還有更多的銀子需要花出去。

飯菜很可口,這正規的客棧就是不一樣,趕路的人都得忌口,不能吃辛辣,他們中規中矩的做菜,好吃又不傷脾胃。酒要的不多,就是為了解乏,晚上睡個好覺,也算聊表一番心意。

元道中想起街上的事,就叫來了店小二問:“我剛才看見街上正在抓乞丐,是怎麼回事?”

店小二沒有不健談的,忙說:“大人,您外地來的不知道,事情是這樣的:咱們靈昌縣的縣令有個小妾叫花鈴兒,這花鈴兒長得那叫一個漂亮,任誰見了都說她是個大美人,沒出閣的時候,那說親的都排著隊,有當官的公子,有鉅商的公子,反正都是有頭有臉的人,可是她一個都看不上。”

“那是為什麼?”劉正泰問。

店小二又說:“她們家也是官宦之家,有錢著呢!”

“哈哈哈,你這小二說笑!”劉正泰喝了一杯酒說。

“我沒有說笑。”店小二慌忙解釋。

劉正泰正色道:“你剛才分明說花鈴兒也是官宦之家,好多公子哥都不嫁,怎麼會給你們縣令當小妾呢?”

“官人你聽我說。”店小二繼續說道:“這個花鈴兒雖然漂亮,但是有個嗜好,那就是喜歡小狗,家裡養了幾十條,吃飯睡覺和人一樣。我們縣令知道這個事之後,不知道從哪弄來一隻金色毛髮的小狗,特意叫花鈴兒看。這花鈴兒一看那金色的毛髮,甜甜的叫聲,頓時愛不釋手,非要買下來,可是我們縣令就是不賣,想要,可以,嫁過來。花鈴兒二話不說坐轎就來了,縣令一看我妻子還沒來得及休呢,既然已經來了,那就做妾吧。”

眾人都說店小二說笑,哪有這樣的人,元道中卻問道:“小二,你還沒說乞丐的事呢!”

“大人莫急。”店小二不怕他們笑話,接著說:“這花鈴兒嫁過去之後,那隻金毛小狗真是過上了神仙般的生活,金碗喝水,金盤吃飯,睡覺用金色被褥,連拉屎都有專人伺候。可是前幾天,這金毛小狗偷跑出去了,等找到的時候,就剩一張皮了,聽說是被幾個乞丐給殺了吃肉。花鈴兒一聽就昏死過去了,可嚇壞我們縣令,所以這幾天正捉拿乞丐問罪呢!”

原來是這樣!元道中說:“一隻狗嘛,何必抓那麼多乞丐!”

“一隻狗?”店小二看了看外面,謹慎的說:“抓到是誰殺的,要砍頭呢!”

砍頭?元道中等人都被驚掉了下巴,狗命啥時候和人命一樣貴賤了?

劉正泰不相信的問店小二:“說的是氣話吧?拿人命去抵狗的命。”

“哼哼!”店小二頗有自信的說:“人家狗吃的啥?牛肉,羊肉。用的啥?金碗,金盤。乞丐用的啥,連個完整的碗都沒有,飢一頓飽一頓的。你看吧,一條乞丐的命,未必能消了花鈴兒的怒氣呢!聽說抓了兩百多個了,還在抓。”

“你們縣令叫什麼?”元道中問店小二。

“曹文雄。”店小二回答道。

劉正泰聽了店小二的話,忽然想起自己和趙屠戶宰狗吃狗肉的情形,要是發生在靈昌縣,可真不得了,不過狗和狗也不一樣,自己殺的狗是純黑色,也不用金碗金盤。

正說著,突然院牆外大街上一陣狂亂的腳步聲,接著傳來男女老少的哭喊:不是我!我沒有!我們是外鄉來要飯的,大人你饒了我們吧!

店小二使個眼色,又指了指街上,憐憫的說:“你看看,大晚上的還在抓。”

元道中聽了十分氣憤,這曹縣令也太過分了,便問店小二說:“再買一條一模一樣的金毛狗不就行了,何苦鬧得滿城風雨?”

店小二搖搖頭說:“買不了,聽說那是土什麼國的狗,離咱這十萬八千里呢!”

眾人沒了話說,真是出門在外什麼事都有。

店小二臨走時說了一句:“大人,您知道就行了,可別說是我說的,我就是一個夥計。”

“好,我知道。”元道中安撫他說。

店小二走後,元道中對劉正泰說:“正泰,等會你我出去一趟,看看情形。”

“我也去。”秦世亨慌忙說道。

元道中笑了,安慰他說:“你在客棧休息吧,這裡沒有你也不行!”

秦世亨一想也對,他倆走了,能用的只有自己了,好鋼用在刀刃上,養足精神有機會再戰,便也不再說什麼了。

酒足飯飽之後,元道中帶著劉正泰,借消食之名走出客棧,順著街道往前逛。元道中一是想看看有沒有醫館,有的話明天可以直接來,二是想看看有沒有乞丐真的被成群抓走。

走了大概兩盞茶的功夫,在另一個街口,果然有四個乞丐被七八個捕快堵在衚衕裡,乞丐不停的求饒,跪下來泣聲哭求,但是捕快們毫不憐憫,拿繩子往他們身上抽,抽了十幾鞭,再把他們捆上,像綁螞蚱一樣串起來。

元道中長嘆一口氣,抄起旁邊的破板凳,朝著捕快砸了過去。

天正黑著,捕快們耀武揚威,哪曾想到會被暗算,正砸在一個人後背上,疼的他暴跳如雷。

劉正泰一看師兄沒忍住,差點笑出聲來,這靈昌縣的捕快也真是遭了殃,讓我師兄給碰上了,得,我也依葫蘆畫瓢吧!他順手抄起一個壞板凳,也朝著一個捕快砸過去,直接把那個捕快乾趴下了,樂得他心花怒放:師兄,打鏢這一塊,您得跟我學!

元道中也笑了,他想再丟板凳時,才發現沒有了,那兩個壞板凳肯定是這戶人家坐在門口嘮嗑用的,好嘛,全給丟了。

捕快們被接連砸了兩次,忙抽刀應戰,嘴裡罵罵咧咧嗷嗷怪叫,活脫脫一群土匪。元道中看了更加生氣,又從地上撿起一塊石頭,對準一個叫的歡的瞄了半天,正準備砸呢,被劉正泰攔住了,他也從地上撿起一塊石頭說:“師兄,咱們比比誰砸的準。”

元道中突然來了興致,慎重的比了三比,和劉正泰同時丟出,石塊飛向兩個舉刀的捕快,只聽“啪啪啪”幾聲,三個捕快抱頭鬼哭狼嚎,有一個疼的甚至跪到了地上。

劉正泰歎服的說:“師兄,你是真人不露相啊!”

“怎麼說?”元道中莫名其妙。

劉正泰羨慕的說:“一石二鳥,厲害。”

“什麼一石二鳥?我以為是你砸的呢!”

“沒有啊,我瞄的是最後邊那個!”

“我打的是中間的!”

“那最前邊那個誰砸的?”

“不知道啊!”

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